— Хватит, — отчеканила Иви, — пока мы спорим, время нещадно уходит. Нет, оно убегает. Ускользает от нас. Если мы не спасём этот город…
— Мы спасём его, — легонько сжав плечо девушки, заверил её художник, и отчего-то Иви стало спокойнее.
— Ладно, тогда, возможно, нам поможет это? — девушка отложила парик и шляпу, развернула клочок бумаги, который сжимала всё это время в правой руке, и поднесла ближе к свету, падающему от одиноко свисающей с потолка лампы.
— Цифра 2? И как это нам поможет? — удивился Доминик.
— Не знаю. Но это последнее послание от Double V. Что-то вроде прощального подарка.
— Прощального? — шокированный Доминик посмотрел на девушку. Она молча кивнула в знак подтверждения его догадки.
— Но цифра два может означать всё что угодно, разве нет? — приступил к рассуждениям Хэллмет, — Например, существование двух слов, которые способны привести всех одичавших в чувства. Или есть какой-то код, способный остановить творящееся снаружи безумие. И он начинается с двойки. Или гипноз, насланный одной песней, можно перебить второй. Здесь вариантов целое множество.
— А что, если твоя идея с повторным проигрышем песни не такая уж и плохая? — предположила Иви, — Откуда она вообще взялась? Какое у неё название?
— Понятия не имею, — пожал плечами Доминик.
Иви подтащила к столу второй стул и села рядом с без пяти минут злодеем:
— Попробуем пробить по первым строчкам. Как там поётся?
— Ам… — беспомощно протянул Хэллмет, — You won’t get …. Something… Until you… take everything you want?
Иви быстро настрочила на клавиатуре выданный художником текст, но поисковая система ничего похожего по смыслу не показала.
— Холодно. А что с мотивом? Кто-нибудь помнит мотив?
Доминик и Хэллмет обменялись неуверенными взорами. Девушка неодобрительно цокнула языком и закатила глаза:
— В ней шёл какой-то отсчёт. Кажется, one, two, three, four … Что-то в таком духе.
— Да, minus nine lives, — спохватился Доминик, — А дальше всё по новой.
В голове закружила знакомая мелодия, и Иви тихо промурлыкала мотив припева песни без слов.
— Что такое? Ты вспомнила? — с надеждой спросил Хэллмет.
Иви подала ему знак не мешать ей, и мужчины умолкли. Девушка промурлыкала мотив ещё раз и ещё. Потом ещё два раза. И чем больше она напевала мелодию, тем теснее к ней подбиралось ощущение, будто бы Иви слышала эту песню раньше. До того, как Double V использовал её как гипнотический инструмент.
Снаружи донеслись яростные крики, а затем что-то большое с грохотом влетело в металлические двери. Хэллмет обернулся. Доминик чуть не вскочил с места.
— Ты бы поторопилась, — нервно сглотнул художник, — а то те, кого мы хотим спасти, могут уничтожить нас раньше.
Однако Иви не слушала его, полностью сосредоточившись на навевавших ощущение незавершённости строках. Слова песни ей не удалось полностью восстановить в памяти, зато мотив вспыхнул в голове, словно бурлящий фонтан.
— Два слова! — выкрикнула девушка, — Не хватает двух слов.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Доминик.
— Все люди, попавшие под воздействие гипнотических волн, пели песню перед тем, как совершить злодеяние. Но каждый раз, доходя до исполнения припева, они обрывали его, не допев два слова.
Двери затряслись под натиском ожесточённых кулаков. Лампочка на потолке заметалась туда-сюда, а свет в ней дрогнул.
— Хорошо, — заключил Доминик, — а что за два слова? Чего не хватает?
— Эту песню я слышала на фестивале рок-музыки год назад. Вот откуда я её знаю. Её исполняла группа Muse.
— Не знал, что ты любительница рока, — хмыкнул Хэллмет.
— Ну, я и классику слушаю иногда.
— А я предпочитаю джаз или блюз. Эта музыка не просто расслабляет. Она создаёт определённую атмосферу, обволакивает тебя чем-то приятным. Ты как будто паришь в пузыре.
— Довольно, голубки, — не сдержался Доминик, — Побеседуете о своих музыкальных пристрастиях в другой раз.
Иви смущённо отвела взгляд. И тут же ей неистово захотелось ударить себя по лицу. С каких пор она напропалую флиртует с мужчинами? Да к тому же, тогда, когда её родному городу и всем его обитателям грозит опасность?
Девушка с невероятной скоростью вбила в поиске название группы и, открыв вкладку с дискографией и творчеством, пролистала полный список песен.
— Название может и не совпасть со смыслом, — предупредил художник, — Или состоять как раз из тех слов, которых не достаёт.
Как будто сама девушка это не учла. Пробежавшись глазами по списку, она быстро отложила под корку то, что, казалось, могло подойти. После чего, открыв в новой вкладке тексты всех песен, остановилась на той, название которой начиналось с буквы P.
— Вот она!
Доминик и Хэллмет с любопытством примкнули к монитору.
— You’ve arrived at panic station. Panic station — это и недостающие два слова, и название всей песни.
— И что теперь? — поинтересовался художник.
— Попробуем проиграть всю песню целиком. Не опуская этих двух слов.
— А мы сумеем?
— Я, конечно, не хакер, — с хрустом размяв пальцы, будто готовился вступить в схватку, похвалился Доминик, — но кое-что умею. Осталось лишь найти нужную программу и запустить её.
— Сколько это займёт времени? — задала вопрос Иви.
— Зависит от скорости работы интернета и компьютера. Надеюсь, они не подведут.
Последний удар ярых бунтовщиков оказался самым сильным, и на двери появилась вмятина. Однако, похоже, что они не собирались униматься.
— Интернет, может, и не подведёт, а вот убежище тут не самое надёжное, — встав в позу ожидающего ложной атаки воина, бросил Хэллмет.
— Заработало, — улыбнулся Доминик, — после загрузки все проигрыватели города запоют.
Иви вскочила со стула и, крепко вцепившись в его спинку, подставила к дверям.
— Надо чем-то перегородить путь взломщиков, чтобы выиграть время, — объяснила девушка.
Хэллмет тут же последовал её примеру и подтащил ко входу два тяжёлых процессора и большую коробку со всяким программистским барахлом. Почувствовав какое-то препятствие, толпа ненадолго умолкла.
— Угомонились? — предположил художник.
— Вряд ли, — признала Иви, — наверняка пошли искать что-то потяжелее кулаков.
Хэллмет повернулся к столу, заставленному компьютерами, и обратился к бывшему комиссару Стоуну:
— Сколько там процентов загрузки?
— Сорок пять. Но скорость падает.
— Проклятье! — выругалась Иви, — Долго нам не протянуть. И оружия у нас никакого нет.
— Пороемся в других коробках. Глядишь, что-то да сгодится.
Пока Доминик следил за загрузкой программы, которая должна была спасти целый Лондон, Иви и Хэллмет открывали одну коробку за другой, вытряхивая из них всё содержимое. Но, как назло, попадались только старые технические запчасти, коллекции поломанных дискет и дисков, а также не использованные плёнки от раритетных фотоаппаратов.
За стенами взревел автомобильный мотор. А через мгновение четырёхколёсный зверь со всего размаху врезался в двери. Сооружённая баррикада пошатнулась.
— Сколько? — грубо крикнул Хэллмет.
— Шестьдесят, — послышался ответ.
— Кажется, мы попали в ловушку, — отчаялся художник.
— Нет, — замотала головой девушка, — из любой ситуации можно отыскать выход. Попробуем их как-то отвлечь.
— Но как?
Прищурившись, Иви пристально осмотрела заднюю стену. И хотя свет лампы не достигал пределов этой стены, девушка возрадовалась, стоило её вниманию уловить лестничный проём, ведущий наверх. Следовательно, выход на самом деле был.
Не тратя драгоценные секунды на разъяснения, Иви снова надела парик и шляпу и метнулась к лестнице. Хэллмет побежал следом, бросив на подъёме:
— А ты не молчи, сообщай о процентах загрузки. Держи нас в курсе.
— Шестьдесят восемь, — отчитался Доминик.
Иви и Хэллмет выбрались на второй этаж небольшой полупустой квартирки. Логично, что Змей устроил себе жилище недалеко от места работы. Не теряя времени на изучение деталей скудного интерьера, оба ринулись в бой. С рвением заядлого воришки они обыскивали содержимое гостиничных шкафов, заглядывали в ящики и тумбы, перебирали полки. Однако среди дешёвых отбитых тарелок, застиранного постельного белья, потрёпанных свитеров и рубашек не находилось ничего, что могло бы сойти за оружие или хотя бы его подобие.
