Немец присел рядом. Поднёс к носу прядь и отпрянул — резкий химический запах ударил и на мгновение отбил все запахи.
— Ферментатор?
— Нет, они оказались умнее. Что — то связывающее вроде лака или клея.
— Значит, наш загадочный убийца не является кордулом.
— Если только кордулы не научились держать что — то в лапах.
Глава 3.2. Часть первая
Место: Сабурбия номер 2.
Локация: Окрестности общественного центра «Вальдор».
Время: Вторник, 11–10
Эрнест долгих пятнадцать минут обосновывал диспетчерам необходимость вызова экспертной бригады. Понимания или начальства не дождался и с чистой совестью вышел на связь с центральной базой. Там на словосочетание «дело заинтересовало хозяев» среагировали куда быстрее. Прибытие спецов ожидалось через пятнадцать минут. Первые из которых прошли в молчании, так что Эрнест спокойно набил трубку. Раскурил. И услышал вопрос Нахта:
— Что собираешься делать дальше, если не секрет?
— Нагло воспользоваться твоей помощью. Опросить максимальное количество свидетелей.
— Э нет, дружок, — тихо рассмеялся Ганс — Ове, — я тут на ближайшие три часа, не более того. Мне ещё нужно понестись в Мыловарню наводить шороху.
А. Н. пожал плечами.
— Тогда найти подружек безвременно погибшей. И выцепить слухи. Если получится, разумеется.
— Получится? Даже так.
— Именно, — сдержанно кивнул А. Н. Его начала слегка раздражать манера речи временного напарника.
— На твоём месте я бы не терял времени даром и искал бы мальчишек.
— Мальчишек?
— Ага. Пацанов, недоростков. Они обычно гораздо наблюдательнее и знают кучу сплетен. И всегда нуждаются в деньгах. Отличные осведомители.
— Если когда — либо вылезают из киберпространства.
— За киберпространство нужно платить, — веско возразил Нахт. — Да и многие родители дают им сумму не больше, чем побрезгует грабитель.
— Возможно, ты прав, — неохотно признал Эрнест. Он часто видел беспризорников, оборванцев, да и просто — шумные ватаги подростков. А ещё — банды. Но то было в трущобах, а здесь и сейчас район был тихий. На первый взгляд. — Но, так или иначе, нужно дождаться экспертов.
— За это не бойся, — мягко ответил Ганс, делая жест рукой — Я их встречу и попрошу обновлять файл дела в режиме реального времени. А ты пока ищи Белого Билли. Парень — альбинос и верховодит «базой» пятью кварталами западнее.
— Очень подробное описание, — буркнул А. Н.
— Не хочу портить тебе удовольствие поиска, — криво улыбнулся Нахт. — Если меня не будет — ищи в кебабной «У Ушера», на углу Парковой и Живописной. Там подают отличное местное пиво. Шагай давай.
Эрнест пожал плечами. Закинул инфопланшет. Взвалил на плечи рюкзак и спокойно пошёл на запад. Мимо мастерских, тихих (и не очень) магазинов, пустошей и заколоченных домов. Изредка доносились до детектива звуки работы. Стуки, вой пилы, работающий двигатель погрузчика. В остальном — тишина. Впрочем, проём, он такой. В сабурбии, подумал А. Н., всё наверное ещё тише, чем тут.
С другой стороны, отметил Эрнест проходя третий квартал, будь он безбашенным мальчишкой, именно тут бы он и обитал. Кучи хлама — в Мыловарнях их бы растащили. Безопасно — а в каких — нибудь Ямах малолетку могли легко поймать и продать на подпольном аукционе.
Или просто скормить какому — то очень богатому джосеру. Несмотря на общую любовь арахнидов к тухлятине, «хозяева» или мстительные СБ регулярно проводили децимацию провинившихся в людоедстве ульев. Иного языка они, увы, не понимали.
А первый Проём — это удобно. Недалеко от дома, но внимания куда меньше, плюс если совсем много времени, то можно добраться до Старого города со всеми его соблазнами и способами заработка. От чистильщиков обуви до борделей.
Целевой дом Эрнест приметил издалека. Шумный недострой, имеющий явные следы доработок с применением фантазии. Канат с завязанными узлами, висящий из оконного проёма — лестница на второй этаж. Кустарная антенна для нелегального приёма связи. Обломанные грязные солнечные панели, кое — как сведённые воедино. Глубокие борозды на пенобетоне — следы мучительно перемещаемых вглубь двора паллетов. Видимо — тяжёлых
Логично — иначе бы их рано или поздно своровали. Те же жители более бедных районов, иногда приносящиеся ватагами на нелетающих по старости пикапах. Не платящие «наземный сбор», вывозящие всё, что имеет хоть намёк на бесхозность. Обычно их гоняли и ссылали в рудники патрули служб безопасности. Но не всегда и далеко не везде.
По привычке А. Н. сначала заложил петлю. Убедился в отсутствии «хвоста». Но уже на подходе к «базе» понял — что — то изменилось. Шума не было. Эрнест тихо выматерился. Он совершенно недооценил наблюдательность местных обитателей. Теперь нужно было действовать максимально открыто. А. Н. выбил трубку о давно покосившиеся и лишь слегка приоткрытые ворота. Поеденное ржавчиной железо гулко отозвалось.
— Есть кто дома? — громко спросил детектив.
Ему ответил только гулкий вой ветра. Правда, оттенявшийся громким шёпотом.
— У меня есть наличка, а у вас, малые, есть наблюдательные глаза. Как вам идея с бартером?
Некоторое время стояла тишина. Эрнест всерьёз подумывал достать значок. Но при здравом размышлении, результат мог удручать. И напоминать ловлю разбежавшихся под потоком плазмы джосеров. Долгую, выматывающую и не особо результативную. Поэтому он решил потерпеть.
— В прятки хотим играть? Ну окей, без проблем. Поиграем в прятки. Я посижу тут. Через минут пять придёт мой друг, детектив Нахт, и мы посидим вместе. С разных сторон здания.
Шепот усилился. Наконец, в проёме показался мрачный красноглазый подросток.
— Мог бы сразу сказать, что ты готвэн мистера Нахта и не выделываться.
— Я выделываюсь стрельбой, — бросил А. Н., расстегивая плащ. Как бы случайно, из — за жары, ведь Трио просушило поверхность и уже начинало серьёзно припекать. Впрочем, давно пора — весенний сезон уже подходил к концу. Подросток покосился на кобуру. Или галстук — он был довольно цветастым для детектива. Что — то воспринял как опасение? Возможно. Через долгую минуту, за которую умный «монокль» Эрнеста определил настоящие имя и фамилию Белого Билли, вожак, наконец, кивнул.
Тут и там появились лохматые и не очень головы. Всем было до тринадцати, что неудивительно — подростки старше скорее сбегали в дерьмовые бары и дешёвые притоны, чем вот в такие «базы». Быстро оценив число и одежду, А. Н. смекнул, что тут находились отпрыски, по крайней мере, двух десятков семей. Из которых половина, как подсказывал полицейский вариант «улитки», была помечена зелёными кругами. Находились под защитой страховки «зелёного» уровня.
— Итак, фараон, чего тебе нужно?
— Мне так и стоять на пороге или внутрь позовёшь, как нормальный хозяин? — спокойно отозвался Эрнест. В этом была доля риска, но педагог внутри детектива ободряюще хмыкнул первый раз. Второй раз — после важного кивка Белого Билли.
— Штырь, проведи безопасника в зал.
Девочка в расцвете беззаботного детства выпорхнула откуда — то прямо под ноги детективу и поманила рукой. Узор её школьной формы совпадал с таковым на юбке убитой Лесли. «Приличный колледж в центре сабурбии», припомнил А. Н., заходя в дом.
Сжать в карманах кастеты, осторожно пройти внутрь. Выбирая место для шага. И оглядываясь в поисках того, что может упасть под «неосторожным» движением недоросля. Бетонный блок может легко отправить в лучший из миров. Куда Эрнест не спешил. Коситься сердитым урдалебом на спускающихся кое — как по обломкам лестницы. Уважительно присвистнуть при виде «зала». Точнее — всё — таки зала.
Большое кострище ограждено обломками синего, «хозяйского» камня, причём кое — где на нём проглядывались чернёные следы резьбы наммунгов. Большой «трон», некогда бывший резным креслом, сзади украшался «гобеленами» (драными ковровыми дорожками). На нём и восседал Бледный Билли, пока остальные сидели кто где. В основном — на «лавках» (два куска пенобетона и доска).
