всё же улыбку.
— Вот и хорошо. Тебе придётся отвлечь Инга с Рагнаром, а я возьму Сана, его мать, и спущусь в Бездну, чтобы уничтожить скверну и камни, притягивающие её. Накопители энергии, которые Инг передал цвергам, чтобы он не мог ими воспользоваться для прорыва монстров…
В том, что Богиня огня — великая карающая Уна согласится спуститься в Бездну, сомнений не было. Она была одной из тех, кто выступала за сохранение баланса, кто кровью скрепила договор с Пресветлыми Богами. Но…
Вацлов шумно сглотнул.
— Отец… Я польщён за безоговорочную веру в мои силы, но не думаю, что смогу в одиночку справиться с Ингом и Рагнаром. Один меняет пространство и время, подчиняет чужую кровь, а второй создаёт сумеречных гидр, против которых даже я бессилен. Может быть… Сан всё же отправится со мной, а вы с Уной в Бездну? Мне бы пригодилась помощь второго сына…
«Чтобы справиться с первым и четвёртым…» — закончил мысленно.
Повелитель поднялся с трона, переместился в пространстве размытым тёмным пятном и встал рядом. Снисходительно похлопал Вацлова по плечу и произнёс с нотками веселья в глубоком вибрирующем голосе:
— У нас есть маленькое белокурое преимущество. Я видел в предсмертных воспоминаниях теневика, как милая Рони Уинтер лишила его искры. Тебе ведь что-то об этом известно?
Врать было бессмысленно. Повелитель чует ложь на расстоянии, может и шею свернуть щелчком пальцев за подобное.
— Имел честь опробовать её… способности на себе лично… — отозвался Вацлов угрюмо. — Но, отец… если с девчонкой что-то случится… Я немного волнуюсь за эмоциональное состояние брата.
— Что ж… это похвально, — бесстрастно отозвался Повелитель и отошёл. — Но не думай, что девочку легко убить. Во-первых, она уже родилась мёртвой. Но моя кровь и благословенный поцелуй Пресветлой Алесаны сделали её своего рода неуязвимой. Своей искры у девочки нет, но она может использовать чужую…
— … и способности других на неё не действуют… — растерянно закончил Вацлов. — Ты правда напитал девчонку своей кровью? Но зачем?!
Повелитель притворно вздохнул.
— Историю о том, как человек провел сразу двух Богов, я приберегу для очаровательной Рони Уинтер, но знаешь, сын мой… никогда недооценивай людей. Они ужасающи в стремлении спасти своего ребёнка. Особенно маги-цветочки. Дикий народ…
Вацлов потёр пальцами переносицу, пытаясь принять полученную информацию как данность и неоспоримый факт. Если отец пожертвовал свою божественную кровь человеческому дитя, значит так нужно было.
— Хорошо, отец. Я сделаю всё, что в моих силах, хоть… мне и не хочется выступать против братьев. Инг… растил меня. А Рагнар рос вместе со мной. Может, если мне удастся убедить их отказаться от своего замысла… ты сохранишь им жизнь?
Повелитель поднял на Вацлова нечитаемый взгляд.
— Предавший однажды, предаст вновь, — ровно вымолвил он. — Инг готовил свой замысел не один год, я видел это глазами его слуги. Вряд ли он остановится, просто потому что ты попытаешься его убедить. Но не думай, что раз я дьявол у меня нет души. Бессмертная, тёмная, но есть. И мне… тоже жаль.
Вацлов причмокнул ртом, ощутив внезапную горечь.
— Я понимаю, отец… Можешь на нас с Дэмом положиться, мы не подведём тебя.
— Я знаю… — произнёс Повелитель, сжимая плечо сына. — Отправляйся в Обитель, пока Ингу ещё ничего не известно о смерти его слуги, а я… призову Сана и его мать. Нужно уничтожить источник «заразы»…
Вацлов поклонился, покинул нутро Хаоса и вышел из пламенного кольца портала на границе с Преднебесьем.
Возможность связываться с помощью «зова» была только у Повелителя, но…
— Третий сын я или кто, — криво ухмыльнулся он, призывая химеру. Маленькое крылатое огнедышащее и ядовитое чудовище.
Вацлов мог подчинить любого обитателя Хаоса, с монстрами Бездны всё иначе, конечно…
Когда рядом материализовалось недовольно-фырчащее создание, бьющее себя острым шипастым хвостом по бокам, Вацлов коснулся оскаленной морды пальцем, подчиняя.
— Отправляйся в логово седьмого сына Повелителя и передай ему моё послание. — Он начертил в воздухе огненные символы, собрал их в кулак и дунул в морду химеры. — Будь хорошим чудовищем, поторопись, — махнул рукой и поспешил в священную Обитель.
Всё-таки отправить химеру было мудрым решением. Они быстрее и надёжнее тех же ищеек, с которыми таскается младший брат…
*Рагнар — четвёртый сын Повелителя, меньше всего напоминающий человека
*Сан — второй сын Повелителя, его мать огненная тёмная Богиня Уна.
Рони умиротворённо наблюдала за тем, как адские глотают куски мяса, не жуя и думала, что, наверное, ей это никогда не надоест. Всё казалось таким привычным, таким обыденным и, несмотря на то, что она скучала по родителям, не возникало желания бросить всё и сорваться к ним.
Откусила яблоко, сочно захрустела и улыбнулась нахохлившемуся говоруну.
— Ты сно-ва это сделала, — пророкотал он и неожиданно клюнув в руку. — Сно-ва пользовалась даром.
Рони удивлённо вскинула брови и посмотрела на друга с уважением.
«А он храбрый…»
— Пользовалась, потому что должна была спасти Палача, — устало пояснила она и полностью повисла на спинке стула. Шевелиться не было ни сил, ни желания, но надо бы накормить демона…
Говорун курлыкнул, недовольно встрепенувшись.
— Если ты раскроешь себя миру, то я… окажусь больше не нужен?
Рони даже села ровнее от неожиданности.
— Что за нелепое предположение? — поинтересовалась недоумённо. — Мы семь лет вместе… неважно, что произойдёт, но я уже не смогу разорвать нашу связь. Да и раскрывать себя «миру», как ты выразился, не планирую. Мне не нужна слава, не нужны лавры, я хочу покоя… — Рони запнулась, задумавшись. — Но я согласна иногда помогать Дэмиану. Если потребуется… — закончила смущённо и отвернулась, закусывая губу.
«Глупости болтаю…» — подумала, злясь на себя, как услышала вкрадчиво-бархатный голос над ухом:
— Твои слова заставляют меня чувствовать себя… радостным, наверное. Значат ли они, что ты останешься со мной?
Рони поперхнулась, потянулась за графином с водой и вздрогнула, когда Палач взял её за руку, в которой было яблоко, и нагло вгрызся в него зубами.
— Вкусно, — произнёс удовлетворённо, прожевав. — Но мало. — Он резко наклонился и прошептал, почти касаясь губами лица. По коже разбежались мурашки… — Я бы предпочёл откусить кусок от тебя.
… с его волос капала вода. Прямо на плечо и на руку.
Рони раздражённо зашипела и отодвинулась вместе со стулом.
— Не успел узнать, что твой дар на меня не действует и уже решил оттяпать кусок…
Дэмиан внезапно развернул её к себе лицом и упёрся ладонью в стол. Где-то на заднем плане сдавленно пискнул говорун.
— Хочу знать, что не сбежишь от меня, — произнёс, пристально заглядывая в глаза. — Скажи
