тебя… Не хотела привлекать к себе внимание, хотела вернуться в свой привычный мир. Я не была готова к переменам. Прости…
Демон словно нехотя отстранился.
— Обсудим это потом… когда всё закончится, — выговорил он и заозирался.
— Я не знаю, где твои перчатки, — устало произнесла Рони, пытаясь пригладить пальцами взъерошенные волосы. Почему внезапно стало так неловко? — И какой у нас дальнейший план?
— Бесит… — глухо рыкнул Палач, вынуждая Рони вопросительно вскинуть бровь. — Бесит, что ты не доверяешь мне. Что не смогла поверить… Я бы смог тебя защитить. От любого…
Рони закусила губу, ощущая, как лицо заливается краской…
Зажмурилась на секунду и, не дав себе опомниться, быстро поцеловала демона в щёку.
— Не веди себя словно капризный ребёнок… — пробормотала, отводя взгляд. — Теперь мы можем заняться делом?
— Вполне, — самодовольно хмыкнул он и заводил в воздухе руками, открывая портал. — Мы отправляемся в нутро Хаоса, познакомишься с Повелителем.
— О-о… — безэмоционально протянула Рони, про себя подумав, что сейчас, наверное, не самое подходящее время для знакомства с «родителями».
— Он тебе понравится, — воодушевлённо произнёс Палач, хватая мёртвого демона за ногу. — И я надеюсь… справится с предателем без нашего вмешательства.
— Ты уже знаешь, кто это? — бесстрастно поинтересовалась Рони.
— Да… — кивнул он и пропустил Рони вперёд, когда перед ними вспыхнуло огненное кольцо портала…
Нутро Хаоса впечатляло своим… контрастом. Прямо рядом с небольшим хрустальным озером между камней текла магма.
…Рони ступала осторожно. Внимательно смотря себе под ноги.
В пещере преобладала повышенная влажность, из-за чего кожа тут же стала липкой. Но дышалось непривычно легко. В принципе, никакого особого дискомфорта, кроме, пожалуй… наблюдающих за ними из темноты красных глаз, не было.
— Адские прихвостни, — пояснил Палач бесстрастно, волоча за собой тело. — Что-то вроде слуг.
Рони кивнула, принимая к сведению.
«Вряд ли мне что-то здесь угрожает…» — подумала, успокаиваясь.
Повелитель нашёлся в тронном зале. Он сидел в костяном кресле за огромным каменным столом, заваленном бумагами.
Рони недоумённо приподняла бровь и посмотрела на Дэмиана, ища ответы на невысказанные вопросы. А они были.
Повелитель Хаоса — великий и ужасный, темное божество, опаснейший среди Богов разбирает… документы?
— Непросто иметь дело с человеческими правителями… — посетовал Повелитель, не отрывая взгляда от бумаг. — У людей короткая память, приходится всё фиксировать и нет ничего надёжнее договора на бумаге, скреплённого кровью. Но вот беда, мой личный помощник скоропостижно… — он осёкся, поднял голову и улыбнулся Рони, словно старой приятельнице. — Милое дитя… я помню тебя совсем крохой.
Рони окончательно «подвисла», перестав что-либо понимать. Даже столь… выдающаяся внешность дьявола перестала интересовать.
Повелитель отложил своё занятие, изящно поднялся и запахнул полы шёлкового серебристого одеяния.
— Впервые мы встретились, когда ты только появилась на свет. Признаюсь… я быстро забыл об этой встрече, но Оракул напомнил. Совсем недавно…
— Я знал, что появление девчонки в моей жизни неспроста, — прокомментировал Палач, бросая к ногам отца тело демона. — Но давай мы обсудим это потом? У нас проблема…
— О-о… — кажется обескураженно протянул Повелитель. — Действительно… проблема… Ты же…
— Я получил все нужные воспоминания, ты можешь их считать, — безэмоционально перебил Палач, очень напоминая себя прежнего.
«Но со мной он ведёт себя иначе…» — про себя отметила Рони и отчего-то засмущалась. Слишком уж пристально смотрел на неё Повелитель. Что он пытается разглядеть? Страх? Смятение?
Рони ничего подобного не испытывала.
— Похоже, мой вклад не был напрасным… — задумчиво протянул Повелитель. Кажется, мёртвый предатель его не сильно волновал. — Я забыл представиться. У меня много имён, но ты можешь звать меня… господином.
Рони улыбнулась. Меньшего от дьявола она не ожидала. И хотя в голове крутилось множество вопросов, она не спешила их задавать. Сейчас, действительно, не самое подходящее время.
— Для меня великая честь встретиться с вами лично, господин, — учтиво произнесла она и поклонилась. — Не сочтите за грубость, но мы можем перейти к делу? Каких-то полчаса назад меня и вашего сына пыталась убить эта тварь, — Рони ткнула пальцем в труп под ногами, — использовав скверну. За тварью стоит кто-то из ваших детей, если я верно догадалась, а значит речь не просто о покушении на Дэмиана, речь о свержении устоявшегося режима, попытка переворота. Я могу ошибаться, но мне кажется, в первую очередь нужно устранить «проблему». Моё происхождение и вашу к нему причастность мы можем обсудить потом. Как вы считаете?
Рот Повелителя скривился в попытке изобразить ироничную усмешку.
— Считаю, что Оракул не ошибся. И понимаю, почему Дэм так заинтересовался тобой… — он выдержал паузу, пытаясь вытрясти из Рони душу своим прожигающим глубоким взглядом, и произнёс. — Что ж, давайте оставим «прелюдии». Дэм, мальчик мой, подойди.
Рони озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, как будет происходить процесс передачи воспоминаний. Чуйка подсказывала, что не очень приятно для Палача.
— Это… больно? — поинтересовалась, стараясь придать голосу невозмутимости.
— Волнуешься за него? — флегматично поинтересовался Повелитель, протягивая когтистую руку. Пепельно-жемчужная кожа вдруг начала светиться. — Не волнуйся. Мой сын не из тех, кто будет скулить из-за боли.
— Но это не означает, что он не почувствует её… — недовольно пробормотала Рони, глядя на Повелителя исподлобья. — Что? Хотите сказать, я не права?
Дьявол усмехнулся, глаза зажглись алым пламенем.
— Ты невероятная, Рони Уинтер, теперь я чувствую за собой вину.
— Это вряд ли, — бесстрастно прокомментировала Рони и, вздохнув, отвернулась.
Её не пугало то, что происходит, не пугал Повелитель, но смотреть на то, как Дэмиану причиняют мучительную боль, не хотелось.
С другой стороны… это попытка защитить собственные нервы. Если уж поддерживать демона, то до конца. Даже в такие непростые моменты.
— Вы тоже вытягиваете воспоминания вместе с жизнью? — уточнила на всякий случай.
— Проникаю в разум, глядя в глаза, — невозмутимо отозвался Повелитель, обхватывая лицо Дэмиана ладонями.
— Но ведь он может просто рассказать вам, что видел, разве нет? — не унималась она.
— Лучше удостовериться самому, — оскалился Повелитель и заглянул в глаза сына…
… Рони стиснула зубы.
Тело Дэмиана выгнулось дугой, из него бил яркий желтовато-оранжевый свет. В пещере стояла оглушительная тишина, демон не проронил ни звука, но…
Рони осторожно подошла и коснулась пальцами его свисающей безвольной плетью руки. Хотела поддержать хоть так, показать, что она рядом несмотря ни на что. Помочь устоять на ногах, когда Повелитель закончит. И как только он опустил руки, Дэмиан пошатнулся…
Рони тут же подставила плечо.
— Ты как? — спросила шёпотом. — Может, воды?
— Как интересно… — сипло протянул Повелитель.
— Вы узнали, кто предатель и зачем он использует цвергов и скверну? — прищурилась Рони, отчего-то раздражаясь. Взяла Дэмиана под руку и помогла ему опуститься
