бровь.
— Двенадцатая секция, — пояснил Дэмиан, указывая пальцем на висящую табличку над их головами. — Осталось найти пятый раздел. Подержи, — он быстро стянул с рук перчатки и осторожно протянул их. — Забыла? Книги — это артефакты, они открываются, только если получают энергию того, кто желает их открыть. Что-то вроде безопасности, предусмотренной Богами. Если у демона дурные намерения, он никогда не откроет книгу.
— Очень… практично. И предусмотрительно, — одобрительно произнесла девчонка и забрала перчатки. — Тогда действуй сам, я преданно постою за твоим плечом. — И хоть её слова прозвучали насмешливо, Дэмиан всё равно дёрнулся от неожиданного укола в сердце.
«Постою за твоим плечом?.. Было бы хорошо, если бы речь шла о вечности…» — малодушно подумал он и двинулся вперёд по проходу…
Книга «История возникновения Бездны» стояла на третьей полке. Золотое теснение, кожаный переплёт, серые потрескавшиеся страницы…
— Мало света, — посетовала девчонка, прижимаясь к спине Дэмиана почти вплотную. И почему она столь беспечна?
«Кажется, её мало волнуют такие мелочи, как потеря души…»
Дэмиан отодвинулся, несмотря на то, что одежда не пропускала дар. Прикосновение должно быть кожа к коже, но… хотелось избежать нелепых случайностей.
— Я демон. Всё прекрасно вижу, — отмахнулся он, ища хоть что-то о скверне.
… девчонка терпеливо топталась рядом.
Дэмиан усмехнулся и перелистнул страницу.
В книге говорилось о Великом Разломе, в результате которого и зародилась Бездна. Бездна кишела монстрами, а питала их скверна, что и по сей день разливалась чёрной рекой на дне Разлома. Не только там.
— Где бы скверна не находилась, в каких потаённых закоулках Бездны, её всегда притягивали камни-Разлома, — вслух прочёл Дэмиан и поманил человечку пальцем. — Взгляни на изображение.
— Похожи на кристаллы с прожилками внутри, — прокомментировала она, безропотно встав рядом.
«Вот дурёха доверчивая…» — пожурил про себя Дэмиан.
— Камни накапливают скверну, — пояснил, вновь переворачивая страницу. — В таком случае её можно транспортировать без вреда для себя. Скверна незамедлительно поглощает и растворяет всё живое, как я и думал. Но я пока не понял, как цверги научились накапливать энергию, полученную из демонов.
— Ты говорил, они с помощью этой «энергии» открывают воронки, похожие на порталы и выпускают таким образом монстров Бездны? — задумчиво поинтересовалась девчонка. — Не значит ли это, что у цвергов есть что-то вроде накопителей, как у магов?
— И кто-то должен был их им дать… — мрачно закончил Дэмиан.
Девчонка недовольно поморщилась, хотя обычно несильно проявляла эмоции. Впрочем, как и сам Дэмиан.
— До последнего надеялась, что цверги вдруг немного поумнели и объединились в стаи ради охоты. Но всё ведёт к тому, что кто-то из моего или твоего мира им помогает.
Дэмиан заинтересованно наклонил голову к плечу.
— То есть… ты не подозреваешь только демонов? Они же бездушны и циничны…
— Твоя ирония неуместна, — бесстрастно отбила девчонка, даже бровью не поведя. — Люди тоже жестоки в своих стремлениях, алчны и корыстны. Нельзя их исключать.
Дэмиан опустил голову, скрывая смешок.
— Вроде бы ничего не сказала, а будто похвалила меня лично… — внутри формировалась тяжесть. — Но я должен тебя разочаровать, честная и справедливая Рони Уинтер. Никто бы из людей не смог поднять камни со дна Разлома. Это не под силу даже высшим демонам. Только… полубогам и Богам…
Девчонка всё поняла. По глазам поняла и потянулась своими хрупкими руками то ли желая обнять, то ли потрепать по волосам. Глупая…
— Это ведь могут быть и Пресветлые Боги, разве нет? — предположила, опуская руки, сама прекрасно понимая, как безрассуден её порыв.
— Нет, — ровно отозвался Дэмиан. — Светлые рождены на Небесах и только Тёмные Боги появились в результате Великого Разлома.
В обычно безмятежном взгляде девчонки появилась тревога. Глаза потемнели, будто грозовое небо. Невозможно прекрасная картина…
— Но ведь… тёмных полубогов много, да? И Богов, не только твой отец…
— Мне кажется, или в твоём голосе звучит робкая надежда? — поинтересовался Дэмиан, борясь с желанием прижать девчонку к себе, зарыться пальцами в её светлые, мягкие на вид локоны… — А ты забавная, Рони Уинтер. Знаешь, что демоны не испытывают привязанностей, но всё равно переживаешь за мои чувства и якобы родственные узы.
— Это неправда, — безмятежно, но твёрдо возразила она. — Вацлов сказал, что это неправда. А он третий сын Повелителя, ты седьмой. Я предпочитаю верить тому, кто старше…
Дэмиан прикрыл глаза. И досчитал до пяти…
— Ты сильно рискуешь, Рони Уинтер, произнося вслух при мне имя этого предателя. Хотя, знаешь… ты рискуешь в любом случае, произнося имя кого угодно… — протянул обманчиво-спокойно и плавно шагнул к человечке навстречу. — С твоих губ может слетать только одно имя. Моё, — закончил угрожающе-низким шёпотом и клацнул зубами перед её невозмутимым лицом.
— Не слишком ли ты самонадеян и деспотичен? Дэмиан… — протянула дерзкая девчонка, глядя в глаза, а у самой губы дрожали от сдерживаемого смеха. — Будешь так капризно себя вести, останешься без каши на завтрак.
Дэмиан задохнулся от нахлынувших чувств. Таких ярких, жгучих, удушающих. И мог только растерянно хватать ртом воздух, как вдруг…
… их обоих подхватило невидимой силой и с невероятной скоростью вытолкало наружу. За пределы Бесконечной библиотеки…
Разметало в разные стороны. Жёстко ударило о землю…
Дэмиан подскочил на ноги, не ощущая боли. Его волновало лишь одно: где Рони? Как далеко её отбросило, не свернула ли она себе шею? Люди так слабы…
Взгляд испуганно заметался по потрескавшейся чёрной земле. Заскользил по валунам и канавам.
— Не о том беспокоишься, — раздался равнодушный голос позади, а в следующее мгновение Дэмиан ощутил сильный толчок в спину.
… перед ним с чавкающим звуком темной кляксой расплылась скверна.
Дэмиан взмахнул руками, разворачиваясь в «полёте», который замедлил потоками силы.
«Не успею…» — мелькнула ясная мысль. На обращение требовалось больше времени и свободного пространства.
В последний момент Дэмиан создал в руке огненную плеть и попытался ею ухватиться за ближайший валун, который вдруг рассыпался прахом.
— Зря стараешься… — из мрачной дымки показалось лицо демона.
«Теневик… я, и правда, был слишком самонадеян…»
Слуга первого сына Повелителя наблюдал за падением Дэмиана безэмоционально, но был готов помешать ему спастись в любой момент. Только вот… его самого внезапно сбило с ног мелкое проворное существо. Они кубарем прокатились несколько метров, после чего существо вернулось обратно, и оно же схватило Дэмиана за руку, резко дёрнув на себя…
Дэмиан ощутил, как тенят жизнь из несносной девчонки. Запаниковал. Попытался вырваться, намереваясь пожертвовать собой, но…
Рони держала крепко. Слишком крепко для слабой человечки.
— Не время для геройства! — прорычала она, рывком вытянув Дэмиана. Чуть не упала сама, но ладонь из своих цепких рук не выпустила.
… за
