кофе. Её кофе.
— Обычно ты не пьёшь кофе, — заметила она. — Но теперь буду иметь в виду.
— Вижу тебе лучше, — констатировал он.
— Тебе тоже, — парировала Рони, повернувшись. — Я приготовила кашу. Умывайся и будем завтракать.
Дэмиан смотрел бесстрастно, но в глубине его демонических глаз читалась задумчивость.
— Я начинаю привыкать к комфорту, которым ты меня окружила…
— Это плохо? — Рони сделала глоток чая. Плохо заварился. Поспешила.
— Удивительно, — довольно равнодушно заметил Палач и вышел из кухни.
«Какой он всё-таки забавный…» — подумала Рони, пряча улыбку за кружкой.
— Я всё ви-дел, — красноречиво-осуждающе пророкотал говорун. — Ты за-была? Он высший демон. Седьмой сын По-велителя, высасывающий жизнь одним прикосновением и каждая выпитая жизнь делает его только сильнее…
Рони пожала плечами.
— У всех свои недостатки.
— Я всё слышу! — донеслось из глубины логова, вызывая очередную улыбку…
* * *
Бесконечная библиотека находилась в Преднебесье. Рони искренне полагала, что вход в неё простым смертным строжайше запрещён (по крайней мере, так написано в исторических сводках Хаоса). Но по факту выходило, что если ты водишь «дружбу» с одним из детей Повелителя, то любые двери открыты.
Оказаться в подобном месте Рони никогда не мечтала, но оказавшись… восхитилась.
Остров, на котором располагалась библиотека, парил в облаках. И вообще неясно было на какой такой магической тяге он держится и как устроено само здание. В него нельзя было просто войти, только переместиться, пройдя сквозь «зеркало», отражающее бесконечность цвета летнего неба…
Рони крепко держалась за руку Палача и выпустила, лишь когда они оказались внутри. Посмотрела на свою ладонь, на перчатки, которые демон неизменно носил, и задумалась.
«Интересно, как ощущается его прикосновение?..»
Удивительно, что именно эта мысль пришла в голову в столь необычном месте.
— Держись рядом, — велел Палач, став собранным. — Здесь легко потеряться, потом никогда не сможешь выбраться.
Рони придвинулась на шаг.
— Будем искать информацию о скверне?
— И о цвергах, — кивнул демон. — Вообще, всё, что покажется странным и как-то связанным с нашим делом.
— Хорошо, — выдохнула Рони и огляделась.
Внутри библиотека выглядела довольно привычно, но в то же время… не было конца и края многочисленным полкам и стеллажам. Лестницы извивались, уходили далеко ввысь и переплетались между собой.
— Эм-м… — вымолвила она задумчиво. — А может, есть сортировка по алфавиту? Боюсь, если просто перебирать все книги… на это уйдёт вечность.
— Нам не нужны все, — произнёс Палач, протягивая руку. — Пойдём к справочнику.
— О-о… — облегчённо выдохнула Рони, цепляясь за ладонь демона. Их руки по-прежнему разделала грубая кожа перчаток, но… держаться вот так начинало нравиться. — Как я сама не догадалась. В такой библиотеке просто обязан быть справочник.
— Сейчас увидишь, — загадочно усмехнулся Палач и уверенно повёл за собой.
… в центре зала, освещённого белыми сферами, стоял низкий гранитный постамент, а на нём… огромнейшая книга. Просто гигантская…
— Сколько в ней страниц? Больше тысячи? — растерянно спросила Рони, уже предвкушая объём «работы».
— Испугалась? — скептически поинтересовался демон и подошёл к книге.
Не без усилия раскрыл её в середине и потянулся к стоящей рядом чернильнице.
Рони встала рядом, заинтересованно склонив голову набок.
— Пустые страницы? Так должно быть?
— Терпение, — хмыкнул Палач, опуская золотое перо в чернила. Рони думала, что чернила, пока не увидела на кончике пера кровь… — Каждый, кто желает получить знания Бесконечной библиотеки должен наполнить чернильницу своей кровью. Я сделал это вчера, так что сегодня обойдёмся без церемоний.
Рони судорожно сглотнула и облизала внезапно пересохшие губы.
Всегда думала, что получать знания — это безумно интересно, но не думала, что некоторые достаются действительно кровью…
… на пустой странице Дэмиан написал несколько слов на незнакомом языке. Буквы вспыхнули огнём, впитались в пожелтевшую бумагу и исчезли.
Долгие две секунды ничего не происходило. Рони не отрывала напряжённого взгляда от книги и вздрогнула, когда страницы начали быстро перелистываться.
— Справочник не даёт ответа на вопрос, — пояснил демон, когда книга… успокоилась и на страницах появились надписи. — Но даёт информацию, в каких книгах их искать и где эти книги находятся. Видишь? — спросил, искоса взглянув на Рони. — Двенадцатая секция, раздел пять. «История возникновения Бездны». Вот, что нам нужно.
— Хоть какая-то конкретика… — пробормотала Рони, всё ещё не придя в себя после увиденного. Но самое главное… в душе появилось предвкушение. Некий азарт, приправленный волнением. Давно она не ощущала ничего подобного…
— Осталось не заблудиться, — спокойно произнёс Палач и захлопнул справочник…
В Обители полубогов горел приглушённый свет, клубился дым благовоний. Первый сын Повелителя медленно двигал фигуры из белой кости на шахматной доске. Тело ласкали демоницы. Истинные. Чистой крови. Не имеющие ничего общего с отбросами, извергнутыми человеческим нутром.
Инг презирал полукровок. Они позорили одним своим существованием весь древний род великих и могущественных существ. Искажали саму суть природы демонов. Якобы сохраняли баланс мироздания. Но что есть само мироздание?
Инг застал времена, когда Хаос правил миром, когда не было разделения, когда демоны стояли на вершине пищевой цепи, а люди прислуживали им. Так было и так должно оставаться…
Но пока у власти стоит отец, пока он слушает науськивания какого-то старца, прозвавшего себя Оракулом — спасителем мироздания, пока поддерживает договорённость с Пресветлыми Богами, этого никогда не произойдёт. И в конечном итоге демоны ослабнут окончательно, сильная кровь смешается с грязью, сотрётся граница между двумя мирами. Ничтожные люди придут к власти, как властвуют сейчас в Верхнем мире.
Как бы Инг не был могущественен и не был силён, он не имел соратников и действовать приходилось чужими руками. Осторожно. Чтобы никто не смог помешать осуществлению его замысла, который и так займёт не один год. Всё начинается с малого, а управлять безмозглыми цвергами совсем непросто, ещё сложнее подчинять их своей воле…
Размышления прервал сигнал, поступивший от теневого демона. Небольшой импульс прошёлся по телу, вспыхнула на внутренней стороне запястья метка, связывающая Инга со своим верным слугой.
Пришлось покинуть Обитель. Ни один демон, не имеющий ранга полубога, не мог в неё проникнуть, а если теневик вышел на связь, значит дело срочное. Нетерпящее отлагательств.
Он ждал на границе с Преднебесьем. Высокий, гибкий, серокожий, с заострёнными ушами. Чистый демон, из древних, хоть и прислуживает Ингу.
— Господин, — теневик растворился в тёмной мерцающей дымке и, возникнув перед Ингом, низко поклонился. — Седьмой сын Повелителя снова пришёл в Бесконечную библиотеку. На этот раз со своим человеком. Его запрос в справочнике был верным, боюсь, ему станет что-то известно о камнях-Разлома…
Инг подавил секундную вспышку ярости, почти ничем себя не выдав. Лишь в глазах блеснуло демоническое пламя.
… грязнокровный
