махнув рукой, и скрылся в тоннеле, ведущем в купальни.
Рони посмотрела на гончих, вскинув бровь.
— Это он так намекает на то, что я оставила вас без еды до глубокой ночи? — Адские продолжали скакать. — Видимо, да, — умозаключила Рони и повернула в кухню.
Следом влетел говорун и с разгона приземлился на макушку, царапая тонкими острыми коготками кожу.
— Ай! Ты с ума сошёл?! — возмутилась Рони, снимая друга с головы. — Что за выходки?
— Это я должен спрашивать вас, мисс Уинтер, что за выходки?! — голосом ректора раскричался говорун. Встрепенулся, вырываясь, и приземлился на спинку стула. — Я столько лет скрываю твои… в общем, скрываю я, а ты… думаешь, я не ничего не понял? Не почуял?
— Ну прости, — вымолвила Рони, улыбнувшись. Погладила говоруна и полезла в шкаф за банкой с сухофруктами. — Я не специально. Так получилось…
Друг недовольно нахохлился.
— Да уж… получилось у неё, а у меня чуть разрыв сердца не случился…
— Я проращу для тебя ростки пшеницы, хочешь? — примирительно произнесла Рони, пытаясь задобрить сердитого говоруна. — Или куплю для тебя ягоды земляники, что скажешь?
— Ска-жу, что землянику ты здесь не найдёшь, — пророкотал упрямец, ещё больше нахохлившись.
— Я попытаюсь, — вымученно улыбнулась Рони и насыпала в тарелку угощение.
Говорун слетел со спинки, приземлился на стол и принялся клевать, всем своим видом продолжая демонстрировать недовольство.
Рони достала оставшийся гуляш и поставила его разогреваться. Бросила гончим по куску мяса, налила себе травяной чай с мелиссой и упала на стул, ощущая лёгкое опустошение. Хотя нет. Опустошение не было лёгким. Оно было, что ни на есть настоящим. Глубоким.
В груди будто разрасталась зияющая дыра…
Оставалось надеяться, что это откат после возращения чужой искры и скоро состояние апатичности пройдёт, вернётся былое безразличие.
Рони поднесла кружку ко рту, вдохнула аромат чая…
— Гуляш сгорит, — раздался невозмутимый голос Палача, вынуждая Рони повернуть к нему голову.
«Снова полуобнажённый…» — отметила про себя отстранённо и, поставив кружку, встала. Подошла к плите, сняла с казана крышку, взяла лопатку и помешала содержимое. Пахло вкусно, но аппетита не вызывало.
… на столе стоял засохший малиновый пирог.
— Как прошла встреча с отцом? — не оборачиваясь, спросила Рони. — Удалось найти какую-то зацепку?
— Я торопился к тебе, — ровно отозвался Палач.
Рони замерла с лопаткой в руке и всё же повернулась.
— Для бесчувственного демона, ты слишком легко подаёшься эмоциям. Нужно было довести дело до конца.
Красные глаза полыхнули гневом, угрожающе дрогнули на лице желваки…
— Ты сказала, что не сбежишь, но сама внезапно пытаешься отдалиться. А ты жестока, Рони Уинтер. Сначала «приласкала», затем ударила наотмашь…
Рони смотрела бесстрастно. Подгорал гуляш…
«Интересно… если я заберу искру Палача, а потом прикоснусь к нему… какие воспоминания увижу?»
— Просто устала, — равнодушно произнесла она и, взяв прихватки, сняла казан. — Ужинать будешь?
— Раздражает… — процедил Палач, резко отодвигая стул. Говорун встрепенулся, но не улетел. — Раздражает это ощущение… ощущение, словно меня предали. Раздражает неведение. Я мог оказать на тебя давление, чтобы получить правду, но не сделал этого. Я ждал. Но появляется другой демон и…
— Если станешь настаивать сейчас, проявишь нетерпение, сделаешь только хуже. А может, мне лучше уйти прямо сейчас, пока не слишком поздно? — поинтересовалась Рони, склоняя голову набок.
— А может… мне сделать из Вацлова чучело? — бесстрастно предложил Дэмиан в ответ, а сам поднялся и плавно скользнул вперёд.
Впервые за этот бесконечно долгий вечер появилось желание усмехнуться. В зыбкой пустоте, образовавшейся в груди, вспыхнул слабый огонёк. Огонёк чувств…
— Я очень ценю твоё терпение в отношении меня и твою заботу… — тщательно подбирая слова, вымолвила Рони. Взгляд соскользнул на обнажённую грудь демона, по которой сбегали капельки влаги. — И буду очень признательна, если ты будешь ко мне снисходителен и в этот раз, — попросила, заставляя себя оторваться от созерцания мускулистой груди.
Во взгляде Палача промелькнуло нечто хищное. Опасное.
Он поднял руку и остановился у губ Рони.
— Интересно, если коснуться тебя здесь… что-нибудь произойдёт?
— А ты рискни, — произнесла Рони, непринуждённо глядя в красные сверкающие глаза. Пауза затянулась, повисла в воздухе звенящим напряжением. — Если не собираешься экспериментировать, тогда будь добр, сядь за стол. Поедим и пойдём спать. Утром я отправлюсь с тобой на поиски информации.
Дэмиан невозмутимо отошёл и небрежно упал на стул.
— Спать будем вместе? — поинтересовался нахально и, как показалось, иронично.
Рони даже удивлённо приподняла бровь.
— Седьмой сын Повелителя изволит шутить?
— Накладывай, — безразлично отмахнулся он, ловко меняя тему.
Рони кивнула, взяла глиняную плошку и наполнила её гуляшом. Поставила перед Палачом, подала ложку. Подумала и положила себе тоже. Аппетит вещь такая… то его нет, то вот приходит во время еды совершенного другого человека. Ну или демона, в данном случае.
— Кое-что мне всё же удалось узнать, — произнёс Дэмиан, проглотив ложек пять гуляша. Рони подняла на него взгляд. — Думаю, чёрная субстанция, поглощающая демонов, это скверна. Вопрос, как цвергам удалось её собрать и использовать без вреда для себя? Завтра вместе отправимся в Бесконечную библиотеку за ответами.
— Хорошо, — легко согласилась Рони, наконец, ощутив знакомое чувство облегчения.
Кажется, опустошение отпускало и возвращалось обычное состояние. Что ж, это не могло не радовать. Теперь можно будет сосредоточиться на деле…
Рони впервые проснулась раньше демона и имела возможность искупаться первой. Спокойно, без постоянного оглядывания на вход. А для большей безопасности и комфорта оставила на страже сонного говоруна. Псов выпроводила из логова на улицу, как только встала, чтобы под ногами не крутились. Получив по косточке, они радостно умчались помечать просторы Хаоса…
После водных процедур Рони закуталась в махровый халат, влезла в мягкие тапки и отправилась готовить завтрак. Настроение после сна заметно улучшилось.
Говорун клевал зёрна, на плите медленно доходила каша, в кружке настаивался кофе, когда в помещение вошёл Палач. Прошлёпал босыми ногами к столу, налил в стакан воды из графина и неторопливо выпил её.
— Доброе утро, — произнесла Рони, наблюдая за демоном из-под полуопущенных ресниц.
Взъерошенный, будто воробей, в одних нательных штанах Дэмиан, на удивление, казался таким близким, словно он и Рони знакомы очень давно, словно прожили под одной крышей с десяток лет.
— Ещё одно человеческое приветствие? — равнодушно поинтересовался он и подошёл, чтобы взять кружку с кофе.
— Это моя, — флегматично заметила Рони.
Палач даже бровью не повёл, сделал несколько глотков и удовлетворённо кивнул.
— Своего я не увидел, а твой очень даже неплох.
Рони усмехнулась и достала чай, решив, что в этот раз она простит эту наглую выходку несносному демону. Пусть наслаждается терпким ароматом
