Это у них мода такая — ходить в постельном белье?
— Да что ты пятишься, как не свой, — фыркнул паренек. — Какой-то облик у тебя слишком плотный…
Он мне на вес мой намекает? На себя бы посмотрел!
— В смысле? — насупился я.
— Ну мертвые обычно прозрачные, — прогремел тот. — А ты нетипичный для здешних мест. Энергия яркая слишком.
— Я не умер, понятно?
Парень посмотрел на меня, словно на психа, и расхохотался.
— На экскурсию что ли? — держась за живот, спросил он.
— Почти, — туманно ответил я. — Мне бы отца своего найти.
— А я-то уже хотел назначать тебе работы, да не смог найти в базе, — вытирая слезы от смеха, прохрипел толстячок.
— Не понял, — я глупо уставился на него, ожидая объяснений.
— Эх, смертные, вы такие забавные, — махнул рукой он. — Ну вот смотри. Живет человек, совершает хорошие и плохие поступки. Моя задача — поощрять этого смертного или наказывать. Работы ровно столько, сколько он заслужил своими подлостями. Ну а все остальное время — отдых. По-моему, это — идеальная система.
— Ясно, — медленно прошептал я. — А вы все время в простыне ходите?
Знаю, что лучше было бы не спрашивать, но вопрос сам слетел с языка.
— Ну вообще-то да, — недовольно хмыкнул он. — Это моя будничная одежда. По выходным я надеваю простынь с голубой вышивкой. Кстати, — парень заговорщицки подмигнул мне. — Ты когда отца своего искать будешь, загляни к Калерии. Скажи, мол, Ангелиус просит новые одежки. Договор?
— Ладно, — ухмыльнулся я. — А кто она?
— Да местная швея. За десять лет мне ничего нового не сделала! А я должен ходить в этом барахле. — Он расстроенно начал теребить простынь.
— А где она живет хоть? — сочувственно спросил я.
— На том конце света, — будничным тоном оповестил меня толстяк.
Я аж слюной подавился.
— Да не боись, — похлопал меня по плечу Ангелиус. — Это не так уж и далеко.
— Я сюда пришел искать своего отца и намерен как можно скорее вернуться домой. А твои простыни мне искать совершенно некогда!
— Ну тогда я тебя не пущу.
— Да как ты смеешь! У меня важное дело! — задохнувшись от такой наглости, воскликнул я.
— Ну вот и возвращайся со своим важным делом в мир Живых, — уперто буркнул тот.
Я на миг задумался. На тот конец света идти совсем не хотелось, но, с другой стороны, если мой отец живет там же, то мне ничего другого и не остается.
В противном случае, не думаю, что будет проблема найти швею. Не может же быть Калерия одна на весь мир Мертвых!
— Ладно, — согласился я. — Найду тебе простыню.
— Ты настоящий друг! — подпрыгнул на радостях паренек. — Только табуретку от своей задницы тебе придется оторвать.
Залившись краской, я посмотрел на этот злосчастный стул. Он, как и прежде, лежал вместе со мной на облаке.
— Я тебе помогу, не бойся, — дружелюбно успокоил меня толстяк.
Ангелиус схватился за табуретку, и та с легкостью поддалась его движениям.
— Как у тебя получилось?
— Силушки будет побольше, чем у некоторых, — добродушно рассмеялся он. — Садись ко мне на спину.
Так и не поняв, шутка это или нет, я неуверенно подошел к своему новому знакомому. Тот радостно наклонился, чтобы мне было удобнее взбираться.
Я смущенно сел на паренька, обхватив его руками и ногами.
— Держись крепче, — предупредил он.
Ну, это я уже понял.
В следующий миг толстяк прыгнул с облака, и мы начали падать. Скорость была такая, что у меня едва не остановилось сердце от страха. Хотя… Какое может быть сердце, если я сейчас без тела путешествую?
— Можно помедленнее?
— Нет, — хихикнул Ангелиус.
Вот спасибо. Именно на такой ответ я и рассчитывал.
Ветер звенел в ушах, я начал задыхаться, так как дышать при такой скорости было довольно тяжело. Руки и ноги дрожали от напряжения, а в голове пульсировала лишь одна мысль: как бы не соскользнуть.
Через несколько долгих секунд мы оказались на земле.
— Ну вот и все. Дальше сам. До встречи! — махнул мне рукой толстяк и с такой же скоростью взмыл вверх.
Я опустился на землю, чтобы перевести дыхание.
Вокруг меня клубился туман, и что-нибудь разглядеть оказалось проблематично. Лишь вдали виднелись странные птицы с большими мрачными крыльями и ярко-алыми перьями. Они издавали странные звуки, похожие на плач, а их большие глаза были наполнены грустью.
— Я бы не советовала здесь сидеть, — донесся до меня тонкий женский голосок.
Я резко обернулся, в надежде найти невидимую собеседницу, и увидел в нескольких метрах от себя прозрачную девушку и серых лохмотьях. Ее измученное, изуродованное шрамами лицо не выражало никаких эмоций, а длинные черные волосы запутались в один большой узел.
— Почему это? — нахмурился я, пытаясь не выказывать страха.
— Квартал убийц, — безразлично ответила она. — Мы хоть и призраки, но тебе лучше держаться от нас подальше. Если наткнешься на секту Сумасшедших Художников, можешь забыть о мире Живых.
Незнакомка хотела было уйти, но я остановил ее.
— Что они могут мне сделать?
— Если ты поддашься их чарам, то сам станешь безумцем, — холодно отозвалась девушка. — Поторапливайся, если хочешь остаться живым. Мир Мертвых не терпит чужаков.
Она медленно начала уходить, но я вновь окликнул ее.
— А ты случайно не знаешь Герарда Дональдса? Мне очень нужно его найти, — с трепетом в голосе проговорил я.
— За рекой Забвения ищи, — лаконично ответила та и на этот раз окончательно растворилась в тумане.
Я со вздохом поднялся на ноги и решительно направился в сторону птиц. Разговор со странным призраком вывел меня из состояния равновесия, и теперь мне везде мерещились художники-психи.
Вскоре туман начал рассеиваться, и я с интересом осмотрелся по сторонам: вдалеке блуждали одинокие души, ищущие свободу в этих мрачных местах, с другой стороны виднелась огромная черная гора, а под моими ногами лежали… окровавленные руки!
— Ой, мамочки! — пискнул я, увидев эту душераздирающую картину. — Что б я еще раз согласился на подобную авантюру!
Руки тянулись ко мне, пытаясь ухватить за ноги, но у них ничего не получалось. Силенок маловато, наверное.
От такого зрелища у меня скрутило живот, и я чуть не вырвал прямо на них.
— Ребят, давайте договоримся. Вы не трогаете мои бедные ноги, а я не буду вас пачкать…
Но пообщаться с руками не получилось. Еще бы, у них же нет ушей.
Поэтому я, собрав в кулак последние силы, бросился наутек. На пути мне встречались одинокие призраки, но я старался не обращать на них внимания. А то еще с ума сойду.
