не просто так.
Он вдруг снова покосился на косяк двери, где раньше торчали вилы.
— Уж, не знаю, — чуть усмехнулся старейшина. — Как ты такой малец смог ее пригвоздить, но… Я же знал ваш дом, почти как свой. Сам помогал Колину строить и хозяйство налаживать. Так вот те самые вилы. Они же никогда не были в доме. Да и будем честны, Колин не слишком их умел использовать. В ту ночь, когда мы вас нашли… Лисса помнит верно. Твой отец, Идэн, он лежал тут, у самых дверей. Он тоже встретил ведьму на пороге. И даже мертвый, он еще сжимал в руках нож. Не было у него времени мотаться в сарай за вилами. Ну, точно нет. Только именно они как-то оказались у тебя, Идэн, в руках.
— Не думаю, что у тебя было время за ними бегать мимо ведьмы и через тело родного отца, — заметил Гилл.
— Значит, кто-то их принес в дом, — рассудил охотник. — Вот только…Если этот ребенок, девочка, пришла за ведьмой…Я не понимаю. Она же должна была быть под заклятьем, как Верина и Умила.
— С ними не видели третьей девочки, — возразил старейшина. — Когда ваши из Ордена приехали, много выспрашивали. Но нет, с ведьмой видели только двоих детей.
— А это значит, что третий ребенок пришел с ней по своей воле, — с некоторым испугом произнесла Верина.
— У нее был ученик? — удивилась Умила.
— Не совсем, — нехотя ответил Ройс. Сейчас он выглядел уже не таким уверенным и строгим. Смотрел в стол перед собой. — Перед отъездом сюда магистр дал мне читать о том, что случилось здесь пятнадцать лет назад. И … я знаю, что спустя несколько дней после той ночи, люди нашли детей. В болоте. Всех… Туда она просто сбрасывала тела. Вот только… Похитила Джул одиннадцать мальчиков и девочек. В топях нашли лишь десять тел. Когда мы приехали в этот раз, я сходил на кладбище и проверил. Только десять могил.
— Кто-то, кого она забрала раньше, сам остался с ведьмой добровольно? — уточнил Идэн. — И сам следовал за ней…
— Пятнадцать лет прошло, — напомнил Ройс. — Кто же теперь узнает, как малой девчонке удалось пробиться через безумие той ведьмы.
— Только одним способом, — подсказала тихо Лисса. — Если именно так работал дар этой девочки. Ее проявляющийся собственный дар.
— Вон оно как! — удивленно воскликнул Стефан. — Ну… оно, может, и верно. И теперь-то точно не проверишь. Все же дети были сиротами. Ведьма убила их родителей. А значит, как теперь узнаешь, чья была та девочка!
— Можно еще спрашивать, — уверенно заметил Гилл. — Сам сказал, многие были тут в ту ночь. Да и вообще, город помнит ту ведьму. Мы сможем узнать. Только нужно время.
— А вот времени-то и нет, — напомнил ему Ройс. — Никто из нас не знает, на скольких людей ведьма затаила обиду. Она, возможно, уже ищет нового ребенка и готовит новое свое мерзкое заклятье.
— Не думаю, что ведьма остановится, — согласился с ним Идэн. — Она ведет себя нагло и убивает чаще и больше. Зло все больше ее затягивает, как и безумие. Не хочу, чтобы погиб кто-то еще. А в опасности могут быть многие.
— Ты уже назвал имя старейшины, — напомнил ему кузнец. — Тебе точно стоит поберечься, Стефан. Тогда ты призвал людей охотиться на нее, ты поднял их. После из-за той ночи тебя и выбрали новым главой общины. Думаю, Идэн прав. Она может напасть на тебя.
— Я пожил уже, — отмахнулся старейшина. — Я не боюсь. А главу можно и нового избрать. Хотя бы и тебя, Гилл. Ты умеешь вести дела.
— Подождите! — остановил их резко охотник. — Мне не интересна ваша местная политика. Стефан, твое место старейшины может занять другой. Но у тебя большая семья, дети и внук, о котором ты так печешься. Им тебя кто заменит?
Гилл согласно закивал, поддерживая приятеля.
— Я думаю, мне стоит присмотреть за нашим старейшиной внимательно, — решил кузнец. — Точно надо идти и говорить со всеми. Надо предупредить всех, кто был тут тогда. Чтобы люди знали и сами защищали себя.
— Мы можем сделать больше, — сказал Идэн. — Никому ничего не грозит, пока ведьма не заберет следующего ребенка. Теперь вы знаете, что это не просто дети с развивающимся даром, они из семей тех, кто помогал остановить Джул 15 лет назад. Соберите этих детей. В одном месте. И будем их охранять.
— В доме сирот, — сразу решил кузнец. — И Стефан будет там с нами. Так надежнее.
— Мы сможем защитить дом магией, — уверенно заявила Верина.
— Наших сил, если будем вдвоем, хватит, — поддержала ее Умила.
— Хорошо, — согласился Идэн. — Вы сможете сохранить их от ведьмы. Если получить ребенка будет для нее трудно, а безумие ее растет, она может выйти открыто, и мы будем знать ее. Сможем поймать и убить.
— Но пока этого не произошло, — подхватил Ройс. — Мы с Идэном будем искать ее на улицах. Такими способами, как учил Орден.
Все закивали, соглашаясь. Идэн посмотрел на Лиссу.
— Я останусь с тобой, — заявила целительница. — Подумай, Идэн. Тебе она тоже помнит. По сути, все для нее началось с тебя. Ты уверен, что она убивала твоих людей только ради своей безопасности? А если ведьма просто не могла узнать твое лицо? И потому охотилась за всеми рыцарями, надеясь, что одним из них окажешься ты?
— Это не имеет смысла, — возразил ей охотник. — Ведь я мог вообще не приехать сюда. В Ордене много людей. Как она могла знать, что я вообще окажусь здесь?
— Как это? — удивился Стефан. — Мы же тебя только и ждали! Я же сам к письму, что мой писарь сочинял, от себя весточку приложил. К твоему Магистру! Народ-то ведьму боится. А тебя помнили. Я сам просил его тебя к нам направить.
— Я этого не знал, — признался Идэн искренне и вопросительно посмотрел на Ройса.
— Он не стал тебе говорить, — нехотя сообщил ему разведчик. — Но важно не это. Как сама ведьма могла узнать о том, что написал старейшина магистру?
— Недурной вопрос, — заметил Гилл. — Она вообще, похоже, знает слишком многое. Так что ты, Идэн, точно поберегись. Раз тебе повезло, но сам-то ты, вон, еще бледный весь и явно еще не здоров. Держись за свою Лиссу. Мы сможем защитить детей. Поймаем ее, если явится.
— Я пока буду искать дальше, — напомнил Ройс. — А послезавтра приедут еще люди из Ордена. Надо лишь продержаться день, полтора.
По взгляду Гилл было понятно, что на помощь рыцарей он не слишком рассчитывает. Кузнец был уверен, что горожане разберутся сами. Но спорить с разведчиком
