— Ну ладно, прежде чем пустите меня в расход, скажите, чего же вы от меня хотите.
— Правды, всей правды, и только правды! — бросил Саркисян.
— Погоди… — Происходящее начало меня раздражать. — Ник знает всю правду. Но он принял мое предложение о сотрудничестве, а ты…
— Идиот, — прервал он меня. — Ты отдаешь себе отчет в том, что бы со мной стало, если бы я — даже если существует возможность, о которой ты говорил, — выполнил твою просьбу? Ты понимаешь, какими могли бы быть последствия? Могу вкратце перечислить: падение Центрального Бюро Расследований, компрометация и отставка правительства, обвинения на весь мир, обвал компьютерного рынка… Достаточно? Мы и за несколько десятков лет из всего этого бы не выкарабкались.
— Ну и хорошо. Если всюду поют о демократии и одновременно подсовывают шпиона в каждую квартиру, все, о чем ты сказал, должно как можно скорее стать свершившимся фактом!
— Но ты хотел этими шпионами воспользоваться!
— Но только один раз, и то лишь потому, что у меня не было другого выхода!
— Неплохое оправдание…
— По крайней мере, эта дрянь послужила бы благородной цели.
— Ну, в этом я с тобой согласен — ведь именно для этого она и была придумана.
Я искренне рассмеялся. Пальцы сами достали из пачки сигарету и щелкнули зажигалкой. Я машинально затянулся, буря в мозгу внезапно прекратилась; краем глаза я заметил, как Саркисян шевельнул бровями, Ник сразу же встал и сунул руку куда-то между решетчатых полок. Комнату заполнил низкий вибрирующий звук, а я почувствовал жар, словно кто-то внезапно открыл дверцу натопленной печи. Вынув сигарету изо рта, я медленно повернулся к Саркисяну. Он долго с серьезным видом смотрел на меня, затем его цыганские или армянские глаза сменили оттенок, и я понял, что Дуг улыбается. Под черепом вспыхнул мощный прожектор, мозг не сумел поглотить всю порцию света, который брызнул из глаз, выдавил весь воздух из легких. Из последних сил я открыл рот:
— Ах ты дрянь… — Мне не хватило дыхания. Он кивнул.
— Ах ты… — снова начал я.
— Повторяешься, — спокойно бросил он.
Я отчаянно покачал головой, желая сказать ему, что, пока не закончу эту фразу, не смогу начать следующую.
— Оуэн… — Он стукнул меня указательным пальцем по колену. — Подумай немного, и поймешь, что с этого момента мы трупы. Я даже не знаю, смогут ли нас опознать.
— Ах ты…
— Заткнись! Я предал самую могущественную правительственную организацию, но не думай, что я принесу тебе на блюдечке информацию. — Он больно ударил меня кулаком по колену. Я был настолько ошеломлен, что мне далее не пришло в голову отодвинуться. — Есть два условия: во-первых, ты не используешь ее ни в какой «Двойной смерти», или…
— Отцепись! — рявкнул я. — Это не мое заглавие, его придумали за меня в «Корн-Агран-Велфер». Настоящее название — « Та сторона…»
— Твое дело. Но помни, если хотя бы полслова выйдут наружу, мы далее не успеем заказать себе гробы.
— Попугай меня еще, я и так едва жив…
— Вижу, — спокойно ответил он. — И второе условие: ты первый раз в жизни расскажешь всю правду. Только тогда мы поделимся той информацией, которая есть у нас. И то, если тебе поверим.
— И не начинай снова с «Ах ты дрянь…» — добавил Ник.
Именно с этого я и хотел начать. Даже не потому, что был зол. Мне попросту не приходило ничего другого в голову, словно я должен был сперва пропустить этот фрагмент через некий считыватель, и лишь потом был в состоянии считывать иные символы. Несколько раз я открывал рот и тут же его закрывал, не издав ни звука. К счастью, никто надо мной не смеялся.
— Скоты… — начал я по-другому.
— Ну вот, сейчас расчувствуешься… — усмехнулся Ник.
— А почему бы и нет? Видишь, какой я растрепанный? — Я провел рукой по волосам на затылке. — Знаешь почему? Уже несколько часов мне дышит в затылок костлявая, и ее дыхание треплет мне…
— Да что там у тебя можно растрепать? — ехидно удивился Саркисян.
Я набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые губы, надувая щеки. Правая рука опустилась и сразу же наткнулась на горлышко бутылки. Я поднял ее и показал Дугласу с Саркисяном. Ник встал и принес с кухни бокалы, а Дуг поставил передо мной пепельницу. Меня тронула их заботливость, и, наверное, поэтому у меня дрожали руки, когда я наливал «Уокер» в бокалы. И почти наверняка поэтому два кубика льда звенели о стенки бокала, а края его два или три раза ударились о зубы.
— Говори! — потребовал Дуглас Саркисян.
— Сейчас. — Я прислушался к собственному голосу, стараясь понять, дрожит ли он так лее, как и пальцы, но мне это так и не удалось. Я сделал второй глоток. — Ну так вот… — Я снова прислушался к себе, на этот раз было уже лучше. — Четырнадцатого мая ко мне явился Иэн Хоникомб. Помните? Я встретился с ним во время аферы с Кратером Потерянного Времени. Он, пожалуй, самый могущественный преступник нашего времени, но это вовсе не означает, что и самый крупный. Одновременно он самый странный, полный противоречий преступник. Как он сам утверждает, своей молниеносной карьере он обязан случаю, впрочем, это неважно. Так или иначе, он из тех, с кем следует считаться. Он предложил мне работу, а я более или менее охотно за нее взялся.
— Можешь развить последнюю мысль? — заинтересовался Ник.
— Зачем?
Оба встали и направились в сторону кухни.
— Все, все, уже! — крикнул я. Оба вернулись и сели на свои места. — Он дал мне понять, что у меня есть жена и ребенок.
— Угрожал… — кивнул Дуг.
— Если уж совсем честно, то нет, — выдавил я. — Я подсознательно ждал подобного поручения, ждал повода. Я даже не уверен, не я ли сам подсказал ему идею с Пимой и Филом… Это вполне возможно… Не знаю, черт… — Я глотнул из бокала. — Во всяком случае, о чем идет речь? Он искренне желает порвать с миром гангстеров, а кто-то ему в этом аккуратно мешает. Это одна из причин, по которой он ко мне обратился. А вторая — пятого мая кто-то вторгся в его резиденцию на Голубином острове с явным намерением его убить, а кто-то другой застрелил покушавшегося из лазера. Я пошел по самому свежему следу, то есть несостоявшегося убийцы, и наткнулся на некоего Паунси, который в ответ на просьбу по телефону нашел для этой цели давнего мимолетного знакомого. После этого я навестил вас. Что еще?
— Правду! — рявкнул Саркисян.
— Я же говорю… Сначала трое парней пытались меня забрать с собой на прогулку… Я предвидел подобный вариант и подстраховался. Может быть, я несколько перестарался, поскольку они поубивали друг друга, прежде чем я успел что-либо из них вытянуть.
— Внимание! — Ник поднял палец, предостерегая Саркисяна. — Сейчас он начнет врать.
