— Сейчас… Перед ним как раз поворот… — Наверняка он вглядывался в экран перед собой, может быть, так же, как я сейчас в дорогу. Я видел, как некоторые водители радостно тянутся к телефонам, чтобы сообщить в полицию. Через две минуты я должен был достичь клеверного поля, от которого начиналось Лесное шоссе. — Да! Свернул. Сейчас он на Лесном шоссе…
— Хорошо, спасибо. Никаких машин или флаеров, иначе пойдешь на панель к Уоткинсу.
Я отключился и полез под кресло. Достав оттуда «элефант», я бросил его на сиденье рядом с собой, перед поворотом на клеверное поле включил все фары и взревевшую на всю округу сирену. Чуть позже, оставив на асфальте четыре черных мазка, словно следы поспешного поцелуя, я выехал на Лесное шоссе. Движение было минимальным, собственно, его не было вообще, лишь через три минуты я догнал какой-то «шарлет», набрал его номер на клавиатуре компа, дал команду соединиться с телефоном и, схватив трубку, увидел, как водитель поднимает свою.
— Добрый день! Вас не обгонял синий «блюболл»? Удивленный водитель обернулся назад.
— Только что! — радостно крикнул он и кивнул. — Ехал километров на сорок быстрее меня…
— Спасибо… — Я помахал рукой и вдавил педаль акселератора.
Две секунды спустя «шарлет» на экране монитора заднего вида начал быстро уменьшаться. Я мчался несколько минут по пустому шоссе, вошел в плавный поворот и увидел какую-то узкую двухполосную дорогу. В горячем воздухе над ней висело облако пыли. Мне чудом удалось не свалиться в кювет, когда на заблокированных левых колесах и бешено вращающихся правых я ворвался на нее и помчался, выжимая из двигателя все возможное. Два километра я пролетел, почти все время крутя руль, потом дорога выпрямилась, и я мог обследовать ее на последующем трехкилометровом отрезке. Она была пуста. Я замедлил ход и начал оглядываться по сторонам, но лишь в нескольких сотнях метров дальше увидел на полосе травы явный след шин. Вдавленные полосы вели к промежутку в ряде тополей. Я помчался по следу. Повторяя путь покушавшегося на меня беглеца, я преодолел рощу и выехал на вершину пологого холма. «Элефант» уже лежал у меня на коленях, я мог выстрелить в любой момент. Но цели не было.
Я затормозил и выскочил из машины. Следы вели на вершину холма, это было ясно как день. И столь же ясно было, что «блюболл» не спустился с вершины. Две колеи в густой высокой траве заканчивались совершенно неожиданно — до какого-то места трава была помята, поломана, вдавлена в мягкую почву, а дальше виднелись гордо выпрямившиеся, не тронутые ни ногой, ни шиной стебли. Я присел и пригляделся к последнему полуметровому участку следов. Несколько стеблей пошевелились и изменили свое положение — с того момента, как они были придавлены, прошло не более пятнадцати секунд. Я поднял голову и внимательно оглядел небосвод. Если бы я мог взглянуть на себя с некоторого расстояния, я бы искренне посмеялся над поисками на небе синего «блю-болла» с номером САА 732126, но сейчас мне было не до смеха. Стиснув кулаки, я смотрел на следы шин, которые за несколько секунд успели дематериализоваться. Весело, однако…
С «элефантом» в руке я обошел гектар с лишним, не найдя ни малейших следов. Вытащив из гнезда камеру, я заснял следы, несколько раз меняя бленды. Срезав полметра травы, я упаковал ее в герметичный контейнер. Потом, лежа на траве, осушил две банки пива и лишь из-за лени не пошел за следующими. Высокие стебли ограничивали вид на небо до небольшого кусочка, трава источала одуряющий запах. Я впал в оцепенение, из которого меня вырвал лишь скулеж Фебы — все эти полчаса она провела в машине. Я подозвал ее и позволил обследовать окрестности. Спешить было некуда. Я заложил руки за голову, и тут же раздался звонок телефона. Я переждал полтора десятка звонков, а потом, побежденный его настойчивостью, сел за руль и нажал клавишу приема.
— Алло-о? Соединяю с мистером Гайлордом, — прощебетал очень-очень приятный голос.
— Оуэн?
— Да-а…
— Слушай, мой сотрудник отвозил Фебу домой, но она сбежала… Он искал ее целых…
— Она уже со мной. — Я сунул в рот сигарету.
— Ага… ну хорошо. Я боялся, что придется ее искать…
— Нет, не придется. — Я закурил и выпустил дым в сторону микрофона. — Зато придется срочно отстраивать мой дом…
— Не понял?
— Час назад кто-то испытал на нем действие небольшой ракеты.
— Понял… — сразу же поправился он. Некоторое время мы оба молчали. Гайлорд не выдержал первым, впрочем, мне говорить было нечего.
— Можешь еще что-нибудь рассказать?
— Могу прочитать монолог Гамлета, хотя и в этом не уверен. Во всяком случае, что-то происходит. И в связи с этим я бы советовал тебе… Понимаешь? Я бы хотел, чтобы было кому отстроить мое логово…
— Уже, — ответил он со злостью в голосе. — Со мной все в порядке, а к твоему дому сейчас выезжает бригада, думаю, завтра там уже можно будет жить. Только сообщи через комп список оборудования и прочего.
— Точно помню, что там была почти полная бутылка AYO. Впрочем, ладно… Может, завтра тебе позвоню.
Я отключился и немного подумал, держа палец на клавише, а потом набрал три девятки и три нуля. Когда раздался сигнал, я сказал:
— Ник, я буду в отеле «Ю-Ду», приезжай как можно быстрее.
Сразу же после мне удалось застать дома Дуга Саркисяна.
— Ты не мог бы приехать ко мне в «Ю-Ду»?
— Можем, — спокойно ответил он. — Мы как раз сидим вместе с Ником. Он только что вернулся от твоего дома, и тот, похоже, отвратительно выглядит. Ты что, поссорился с Пимой?
— Все правильно, только это не дом, а я отвратительно выгляжу, и не поссорился, а пострелялся, и не с Пимой, а с одним типом, у которого летающая машина, как в комиксах. Все расскажу… Ага… Раз вы вместе, то я сам к тебе приеду.
— Уже бросаю лед в стакан.
— Лед лучше выброси…
Я отключился и подозвал Фебу. Она вскочила на заднее сиденье и положила голову мне на плечо. Я погладил собаку.
— Поедем медленно. Обещаю.
Естественно, я солгал. Немного. Во всяком случае, я уже не мчался так, как сорок минут назад. Еще до того, как я вернулся в город, меня догнал запрос из полиции, требовавшей объяснений по поводу полутора десятков жалоб со стороны водителей. Об отмычке речи не было, но у меня не имелось на этот счет иллюзий. Можно проникнуть в полицейскую сеть, но невозможно сделать это, не оставив следов. Заехав в магазин, я купил два куска говядины для Фебы и за несколько минут до семи уже нажимал кнопку звонка на дверях Дуга.
* * *
Оба сидели в гостиной. Исчезли шкуры, меха и подушки, которые я видел здесь в последний раз — кажется, больше двух лет назад; теперь всюду царили древесина и латунь. Самый большой кусок дерева был меньше конверта для диска — вся мебель состояла из узких брусочков длиной сантиметров в десять, отчего создавалось впечатление, будто Саркисян, по примеру других чокнутых любителей всевозможных чудачеств, скупил годовой запас древних карандашей и трудолюбиво собрал из них мебель.
