Подруга не успела среагировать, а когда я сбросила с руки проклятье и снова взяла под контроль силу, было поздно. Джейд увязла в чёрной жиже, едва дыша. Она медленно утопала, словно в зыбучих песках. Её испуганный взгляд, жадные вдохи воздуха и вытянутая наверх рука.
Последнее, что я увидела — её пальцы, ушедшие под чёрную воду, потому что я не успела добежать и вытащить её.
ГЛАВА 21. НОВОЕ НАЧАЛО
— НЕЕЕЕЕТ!!!! Джейд! Нет! Что я наделала?!
Из-за неконтролируемой злости, молния попала прямо в меня, пронзая тело тысячами зарядов. Я резко распахнула глаза, понимая, что оказалась в пещере.
Слёзы лились в три ручья, меня трясло от злости и ненависти, от бессилия и боли, которая вопреки всем моим стараниям сумела прорваться ко мне.
Позади меня сидела Джейд, бледная, вспотевшая, измотанная, но живая.
— Джейд! — я порывисто обняла подругу, едва не задушив её. Крепко сала в объятиях, боясь отпустить, боясь, что сейчас она растает, и я проснусь.
— Мэлони? — послышался голос Декса откуда-то со стороны.
Я медленно повернула голову и сквозь мокрую пелену увидела Декса, стоящего за Элейной, а чуть ближе к выходу была Рима и ещё одна рыженькая ведьмочка.
— Что… что произошло? Почему мы… — я пыталась сформулировать вопросы, внезапно заполнившие мысли, но оглянувшись, поняла, что я всё ещё на том же месте, где поникала в мысли Уэстли. — Я не выходила из транса, да? Сражения не было.
Я так обрадовалась, что смогла, наконец, разжать руки, выпуская на волю довольную и усталую Джейд.
— Ты смогла! Ты вернула её! — появилась в пещере Алекс.
Подруга подскочила сперва ко мне, всматриваясь в мои глаза, а потом обратила внимание на Джейд и подхватила её под руки, помогая присесть.
— Но это значит, что я не освободила Уэстли… — осознала я.
— Вообще-то, возможно освободила, если под этим ты подразумеваешь. Подчистую стёрла всю память и высосала всю магию, — ответила водница.
— Он очнулся и никого не узнавал, мы его усыпили, до вашего возвращения, — объяснила Рима, указывая рукой на выход, куда очевидно переместили мужчину.
— Ты долго не приходила в себя, я воспользовалась моментом и проникла в твою голову, — наконец подала голос Джейд.
Она была охрипшая, обезвоженная. Что, интересно, ей пришлось пережить, пока она воспроизводила всю эту сцену в моей голове. Она тоже чувствовала всё, что с ней там происходило или только управляла?
— Как ты смогла?
— Декс вспомнил не только ночь своей смерти, но и как он вынудил тебя лишиться осколка. По правде, ты его не лишилась, а лишь спрятала. Когда магия начала разрушать твою душу, пытаясь заполнить её собой, последней преградой как раз и был осколок. Ты его спрятала немного глубже, чем он был всегда, потому не лишилась всех чувств окончательно. Когда магия добралась до осколка, эмоции начали просачиваться, и мне нужно было лишь подтолкнуть тебя, достать их, вынудить ощутить. Теперь ты снова ты.
— Только обе силы ещё при мне. Я остаюсь ведьмой. Могу ли я быть нимфой одновременно?
— Вообще-то, ты можешь передать свою силу тому, кого считаешь достойной, — вмешалась Элейна, хитро улыбаясь.
— Что? — не поверила я. — Вы всё это время знали, что силу можно отдать? Без жертв? Без смертей? Но Джала…
— Джала и так была при смерти, — перебила меня ведунья. — Пусть ведьмы об этом и не знали, это уже не важно. Ты можешь выбрать преемницу, передать силу ей и вернуться к обычной жизни.
— Но Охотник… Ведьмы наверняка захотят убить Уэстли. Если я не буду королевой, меня никто не послушает.
— Послушают, — вмешалась Рима. — Мы не жаждем бессмысленного кровопролития, нам нужна справедливость и покой. Если Охотник больше для нас не угроза и вы сможете это гарантировать, он может быть свободен, мы не станем его искать.
Я смотрела на горделивую Риму, её чётко поставленный голос и интонацию. Кажется, я только что решила, кому передам все полномочия. И это не укрылось от зорких старых глаз Элейны, она одобрительно кивнула и улыбнулась.
Пошатываясь, я вышла из пещеры рука об руку с Джейд. Алекс шла немного позади, страхуя нас обеих, на случай если кто-то не сможет удержаться на ногах. Но разве хоть одна из нас способна показать кому-то чужому свою слабость? Ни за что.
Я улыбнулась своим мыслям, ещё раз взглянув на подруг. Я бы умерла, не пробуди они меня. А может и того хуже, утащила бы за собой оба мира. Что бы я без них делала?
«Только ерунду» — услышала в голове голос Джейд. Подруга лукаво улыбнулась мне и мы поковыляли дальше, намереваясь хорошенько отоспаться и отдохнуть.
Спустя месяц, когда настало очередное новолуние, а по совместительству и фестиваль Гекаты, традиционно проводящийся тринадцатого августа, состоялся обряд передачи силы. Собрался весь ковен, включая Джейд, но посторонним присутствовать было запрещено. Ведьмовское таинство на то и ведьмовское, оно лишь для ведьм.
От центра круга шестью спиралями были разложены белые камни, образующие несколько дорожек. Вокруг поляны горели факелы, а все присутствующие были с кубками и вином. Это был большой праздник.
Когда небо усыпалось звёздами, мы с Римой начали каждая свой путь из противоположных концов круга, двигаясь по спирали к центру. Встретившись, протянули обе руки друг к другу, переплетая их так, что бы они оказались перекрещены, сцеплены в замке.
Я произнесла свою часть заклинания, признавая Риму достойной и сильнейшей, она произнесла в ответ свою, выказывая мне уважение и обещая ковену быть справедливой.
Тёмная дымка просочилась сквозь мою кожу, перетекая по рукам на Риму. Магия обвила наши руки, словно лиана, сменяя хозяйку. Он впиталась к Риму, заполняя её собой, наполняя силой и энергией. Мы обе отпили из кубка благословенной Богиней воды, и вышли из круга по одной дороге.
Ведьмы поздравляли нас. Риму с новой ответственностью, новой главой жизни, а меня — с освобождением, мне желали добра и отыскать своё я. Я подсела к Джейд, которая выдохнула с облегчением.
— Честно говоря, я до последнего сомневалась, что мне правда удалось тебя вернуть, — призналась она.
— Я знаю, что была ужасна. Прости меня, Джейд. Я не знаю, что сама бы делала, окажись на твоём месте. А ещё… я много не сделала, хотя должна была.
Джейд обняла меня, поднимая руку с кубком вверх.
— За новое начало?
— За новое начало! — стукнулась с ней я и мы выпили.
Что было дальше, вспомнить уже тяжко. Хотя один момент из головы не исчезнет. Джейд по-прежнему остаётся ведьмой. Это я вышла из ковена, но не подруга. Она решила остаться с ведьмами.
Ну как остаться, жили мы вдвоём в моей квартире, но после обряда передачи полномочий, Рима предложила Джейд альтернативный вариант. Подруга не хотела жить в пещерах и быть стопроцентной ведьмой клана, но и отказываться от магии тоже не желала. Потому они заключили своего рода пакт, присоединяющий Джейд к ковену, но дающий ей определённую свободу действий.
Алекс вернулась в Аквамарис и собрала совет. Я присоединилась к ним, являя им чистоту стихий во мне, подтверждая, что я снова всего лишь нимфа. Гарри, что свойственно ему, взял мою руку, крепко сжимая, и тепло улыбнулся мне. Кимберли лишь одарила довольной улыбкой, а Эриел… Эриел Мур по-матерински обняла меня, возвращая камень стихий.
— Вообще-то, я бы предпочла, что он остался у совета, — я вернула камень в руки мисс Мур, делая шаг назад. — Никто не должен обладать абсолютной силой, теперь я как никто другой это понимаю. Сила, дающая власть опьяняет. Я хочу, что бы у совета всегда была страховка, на случай, если я вдруг опять… сойду с ума. Я доверяю вам. Всем вам, — сделала ударение на последней фразе, удаляясь со встречи.
Мне там больше делать нечего. Тайный совет на то и тайный, что бы принимать решения лишь между собой. Особенно, если они коснутся жизни нимфы. Внезапно ставшей тёмной ведьмой.
Спустя несколько дней, мне предстоял важный и очень сложный разговор с Дексом. Между нами случилось столько всего, что я не была уверенна, что он вообще захочет меня видеть, однако. Он сам предложил встретиться.
