— Идите, Гелена!
И сразу, с торжественностью, чуть ли не с благоговением, обратился ко мне:
— Эл! Ты справишься с этим делом!.. Но помни, помни, помни — у тебя только один путь: к сейфу!
Минут через пять, заметно повеселевший, он вез меня по окружной магистрали, растолковывая, где я должен искать сотрудников Консультации, если неведомая машина выбросит меня в пределах территории “Трэвел”.
— Здесь, — указывал шеф, — будет вести работы санитарно-дорожная бригада майора Даннинга. Ты его знаешь… Там — ремонт магистрали. Кронер-младший… Южней учения вертолетчиков. Шмидт… Дикие расходы, но мы обязаны рисковать… — Похлопав меня по плечу, спросил: — У тебя два часа. Чем займешься?
— Подвезите меня к “Комете”.
— В это время Джой там не бывает.
— Неважно. Вы же знаете, я суеверен.
В зале не было никого. За стойкой перетирала посуду новенькая. Когда она наклонялась, длинные волосы красиво падали на голые плечи. Я кивнул ей и попросил кофе.
Прижимая левую руку к телу, я чувствовал под мышкой успокоительное тепло “Магнума”. Глотнул кофе. Прикинул возможности. Их было немного, но они были. И вдруг мне показалось, что когда-то, давным-давно, я переживал все это… Когда?.. Где?.. В Итаке?.. В Бэрдокке?.. Нет, то были другие истории…
В бар вошли двое. Один, длинный, с плоским бледным лицом, вертлявый, похожий на регбиста, что-то сказал девушке. Она улыбнулась и посмотрела на меня. Я ответил улыбкой. Второй, в неярком клетчатом костюме, спокойный и уверенный, не выпуская из рук стаканчика, подошел к моему столику и, низко пригнувшись, сказал:
— Парень, твой пистолет под мышкой, а мой в кармане. Разница большая, не правда ли? Встань и потихонечку топай вон к той двери, за стойкой, И, не дергайся, бар прикрыт, а мой приятель стреляет не хуже меня.
Я пожал плечами и повиновался.
Так мы и вошли, я впереди, они сзади, в просторную комнату, о существовании которой я никогда не подозревал. Здесь у меня забрали “Магнум” и документы.
— Хорошие бумаги, — сказал длинный.
— Положи их на стол! — резкий и неожиданный голос заставил меня обернуться. Но никого, кроме этих двоих, в комнате не было. Я догадался — приказывали через транслятор.
— Перечисли посты фирмы “Трэвел”! — приказал тот же голос.
Вот это было серьезно!.. Не возражая, как заданный урок, я охарактеризовал каждый пост.
— Умеешь вскрывать сейфы?
— Не хуже Травая6, — усмехнулся я.
— Коридоры “Трэвел”, — произнес невидимка, — оборудованы телеаппаратурой. Каждое движение фиксируется на экранах защиты. На что ты надеешься?
— На реакцию.
После некоторого размышления невидимка заметил!
— Готов верить тебе… Надеюсь, ты не смущен, что на одной тропе встретились два охотника?.. Нао тоже интересует машина Парка.
— Что это?
— То, за чем ты идешь! Единственная машина, способная дать абсолютное алиби.
— Вы хотите помочь мне?
— Да, — в невидимом голосе прорезались повелительные нотки: — Но машина Парка будет принадлежать нам! Чертежи, бумаги — это твое. Но машина — наша. Мы — механики.
— С кем вы разговариваете? — быстро спросил я.
— Разумеется, не с Ла Паром. Ты — Миллер из Консультации. Достаточно?
— Вполне.
Фил Номмен, — вот с кем я говорил! Глава одной из самых мощных гангстерских фирм. Что ж, ему машина Парка и впрямь могла пригодиться…
— Сейчас ты уйдешь, — сказал Номмен. — Возьми “Магнум” и документы. И запомни — тебя не будут просвечивать на электронном посту. Если твой шеф решил провалить тебя, мы не доставим ему такой радости. Тебя не будут просвечивать, значит, тебе и не придется лезть в драку на полдороге. Прими это как аванс. Все остальное — позже: любая сумма, любая страна. Я держу слово.
— Что представляет собой машина Парка?
— Этого я не знаю. Но человек, взявшийся за ее управление, не зависит уже ни от кого.
— И от вас тоже?
— И от нас, — сухо заметил Номмен. — Но учитывай, что даже такие волки, как ты, обитают в мире людей. А в мире людей невозможно укрыться.
— Значит, я могу полагаться на электронный пост?
— Как на себя!
Я кивнул. Я не сомневался в заинтересованности Номмена. И он не лгал — машина Парка стоила большой игры.
— Верните Миллеру вещи!
Дохнув табаком (я сразу вспомнил запах “гостей”), длинный (примерно тридцати пяти лет, глаза карие, через лоб — вертикальная морщина, три вставных зуба, оттопыренные уши) протянул мне “Магнум” и документы. Он усмехался. “Им можно верить”, — решил я.
Оглянувшись, пошел к двери. Но голос Номмена остановил меня:
— Не думай о шефе. Ты уже опасен ему. Рано или поздно он выведет тебя из игры. Эта акция — через нас — принесет тебе свободу. Полагайся на это!
— Да, я понял.
В зале ничего не изменилось. Зато что-то неуловимое изменилось во мне. Два пункта из шести: пост, купленный шефом, и пост, купленный Номменом, — это была надежда… И, улыбнувшись девушке, я спросил:
— Хочешь со мной встречаться?
Суеверное чувство останавливало — не спрашивай! “Нет” будет плохой приметой! Но девушка улыбнулась:
— Сегодня я занята.
— Я говорю о завтрашнем дне.
— Буду ждать, — после недолгого молчания произнесла она.
Не знаю, что отразилось на моем лице — девушка вздрогнула. “Неужели я пугаю людей?”-подумал я. Но это, наверное, было не так, потому что девушка повторила:
— Буду ждать.
И я опять почувствовал надежду.
Теперь, когда за моей спиной стояли Номмен и Консультация, я успокоился. Внимательно осмотрел глухие металлические ворота “Трэвел”. Мирный индустриальный пейзаж… Но” там, за воротами, я это знал, всегда царило нервное напряжение. Любой человек, будь то мойщик оконных стекол, санитар или водитель грузовика, мог оказаться шпионом. Не случайно “Трэвел” окружила себя голым пустырем, ушла под землю, зашторила световые фонари звуконепроницаемыми портьерами, срабатывающими на “закрытие” при любом подозрительном шуме.
“И все-таки, — не без гордости подумал я, — мы — профессионалы — умеем обводить вокруг пальца любую охрану. Защита строится на людях, а люди, кто бы они ни были, склонны к ошибкам — это и есть ключ”.
