огнём, перемещался размытым пятном и ему даже удавалось достать иногда брата, но тот быстро регенерировал. От ран не оставалось и следа.
Вацлов был слаб. Слаб ещё после недавней битвы с монстрами Бездны, когда его превратили в месиво, но он всё равно предотвратил угрозу. Он был слаб, когда пытался запугать Рони, когда она забрала у него искру, а ведь с того момента прошло чуть больше суток. Разве мог он так быстро восстановиться?
Рони поднялась с земли, отряхнула руки и, минуя сумеречных гидр, занятых поимкой третьего сына Повелителя, приблизилась к Рагнару.
— Утомил… — вымолвила она и ударила демона в спину.
… на ладони вспыхнула сумеречная искра. Гидры мгновенно исчезли, растворились в воздухе серой дымкой.
Рагнар обессиленно рухнул на колени.
— Что происходит?! — ошеломлённо просипел он.
— Твой конец! — зарычал Вацлов, прыгая откуда-то сверху…
Рони предусмотрительно отвернулась. Она не любила жестокость. Не получала удовольствия, видя чужие страдания. Она была самым обычным человеком, но… могла убивать, если потребуется. Могла лишать силы.
«Это и есть мой дар?» — подумала, ложась на траву.
Уставилась в бесконечное молочное небо и подняла руки, растопырив пальцы.
— Видимо, даже я была создана для баланса…
… совсем рядом хрипел, умирая, четвёртых сын Повелителя. Теперь Вацлов мог с ним справиться. Точнее, мог справиться быстрее.
Рони опустила руки и закрыла глаза, абстрагируясь от окружающих её звуков.
Настигло опустошение. Вязкая тьма неминуемо затягивала. Не было желания сопротивляться ей. Зачем? Снова возвращаться в шумный мир, чтобы услышать жалкое оправдание родителей о том, как они её спасли, сделав монстром из собственных эгоистичных соображений? Почему просто не дали умереть…
— Я буду звать тебя сестрёнкой, — усталый голос Вацлова выдернул из тьмы, вынудил открыть глаза.
— Это ещё почему? — лениво поинтересовалась Рони, медленно повернув голову.
Демон плюхнулся на землю и вытянул ноги. Собственный обнажённый вид и рваные раны на теле, казалось, нисколько его не смущали.
— Потому что отец напитал тебя своей кровью.
Рони тихо фыркнула.
— Это не делает нас родственниками, ты не можешь так меня называть. Кровь Повелителя не дала мне умереть, но моими родителями являются люди.
— Как скажешь, сестрёнка, — не стал спорить он. — Но что ты собираешься делать с искрой Рагнара? Оставишь себе?
Рони ошеломлённо села. Раскрыла ладонь и усмехнулась, увидев пляшущий на ней мрачный пепельный огонёк.
— Я и забыла о ней…
«Вероятно из-за силы чёртового демона у меня такое состояние…» — подумала она и сжала ладонь в кулак.
— Уничтожу её, мне не нужна чужая искра.
— И правильно, — удовлетворённо произнёс Вацлов.
Рони растёрла ладони, стряхивая пыль, оставшуюся от искры четвёртого сына Повелителя и облегчённо выдохнула. Стало лучше. Разум прояснился, но осталось опустошение, свойственное при «откате».
«Ничего, и это пройдёт…»
— С Дэмианом же всё будет в порядке? — спросила она, посмотрев в ту сторону, где Палач всё ещё расправлялся с первым сыном Повелителя.
— Безусловно, — ни капли не сомневаясь, ответил Вацлов. — Инг боролся за «чистую кровь», думая, что в ней сила. Но посмотри на Дэма: он единственный, кто имеет крылья, как у отца, он лишает жизни прикосновением, а ведь рождён от смертной женщины. И посмотри на себя. Тебя зачали люди, Бог лишь поделился с тобой своей кровью, но твой дар уникален. Так что сила не в чистой крови, а в балансе, как предрекал Оракул. Люди и демоны, всё живое в обоих мирах взаимосвязано.
Рони, соглашаясь, кивнула. Она и сама пришла к подобному умозаключению. Оракул не просто так выбрал её имя, не просто так выбрал Палача. Их способности удивительным образом дополняют друг друга. И осознание того, что только к ней Дэмиан может прикасаться, делало Рони чуточку счастливее.
— А-а… как же я смертельно устал, — простонал Вацлов, падая на спину. — После такого я неделю отходить буду. Надеюсь… у отца там всё в порядке…
— А что с ним? — спросила Рони, не сводя с Палача взгляда. Видимо, это очень трудно — лишить жизни полубога, такого как Инг.
— Повелитель вместе с Саном и его матерью спустился в Бездну, чтобы уничтожить камни-Разлома и накопители, которые использовали цверги, — утомлённо пояснил Вацлов.
Кажется, он и правда устал.
— Спасибо, — тихо вымолвила Рони. — Спасибо, что сохраняешь баланс. Что напомнил мне об искре Рагнара и выдернул меня из тьмы своей непринуждённой болтовнёй…
Вацлов усмехнулся.
— Обращайся, сестрёнка.
… в этот момент тело Инга осыпалось пеплом на священную землю Преднебесья.
Рони встала и, отряхнув руки, направилась к Дэмиану.
— Даже не думай идти за нами, — насмешливо бросила через плечо и поспешила к своему демону…
Если бы спуститься в Бездну мог кто угодно… если бы уничтожить камни со дна Разлома было так просто…
Повелитель хотел бы заглянуть в глаза своим оступившимся детям, а не заниматься тем, чем занимался в данный момент. Да, сохранение мира и баланса, несомненно, важно, но и судьбы сыновей были важны. Кто бы, что ни говорил, Повелитель дорожил своими детьми, своими совершенными созданиями, ведь к каждому он подходил ответственно. С душой…
А теперь что? От двоих осталась горстка пепла…
— Отец. Вы всё уничтожили, пора подниматься, — произнёс изрядно вымотанный Сан.
… монстры лютовали. Запах «живой» плоти и крови сводил их с ума.
— Он прав, — устало вымолвила Уна, тряхнув подпаленными скверной волосами. — Задержимся тут чуть дольше и тьма поглотит. Даже наша божественная сущность не спасёт.
Повелитель погасил пламя, заводил в воздухе руками, открывая проход в Нижний мир, и стоило оказаться на поверхности, наложил защитную печать, чтобы никто, как и раньше не смог выбраться. Таким тварям, как цверги самое место в Бездне.
— Что теперь, отец? — обеспокоенно спросил второй сын, ступив на горячий песок Хаоса. — Кто возьмёт контроль над территориями Инга и Рагнара?
— Я и твоя мать позаботимся об этом, — устало отозвался Повелитель. — Спасибо за проделанную работу. Хорошо постарались, — безэмоционально изрёк он и скрылся в бардовом пламени портала…
Храм Пресветлой Алесаны, вход в который тёмным был запрещён, находился на краю Верхнего мира. Повелитель подошёл к дверям из священного белого вяза, и они предостерегающе засветились голубым светом.
— Алесана… — выдохнул Повелитель, потирая пальцами переносицу. — Я пришёл обсудить наш спор девятнадцатилетней давности. Ты ещё помнишь о том младенце, которого мы спасли?
Свечение божественной силы светлых не исчезло, но двери медленно распахнулись. Повелитель предусмотрительно отошёл, пропуская прекрасную Богиню, от красоты которой даже демон может потерять голову.
«Хороша чертовка…» — отстранённо подумал Повелитель и отвесил величественный учтивый поклон.
— Давай сразу к сути, — произнесла она, перекидывая на спину белоснежную косу,
