что спускалась ниже стройной талии. — Время вечерней молитвы, люди возносят мне свои благодарности. Будет некрасиво с моей стороны, если пропущу.
— Я говорю о девочке по имени Рони, — усмехнулся Повелитель, ощущая, как к нему возвращается энергия при одном только взгляде на прелестную Богиню в прозрачном белом одеянии. — Я поделился с ней своей кровью, ты даровала благословенный поцелуй. Мы спорили, кому достанется малышка, когда пробудится её дар.
Алесана всерьёз озадачилась.
— Кажется, припоминаю. Но разве девчонка не оказалась пустой оболочкой?
— Гм… — Повелитель вежливо кашлянул в кулак. — Я попрошу не выражаться так грубо о моей невестке.
Светлая бровь Богини медленно, но верно поползла вверх.
— Я же сейчас не ослышалась? Кто-то из твоих сыновей решил обручиться с человечкой?
— Красивая, но такая недогадливая… — разочарованно пробормотал Повелитель и решил больше не истязать нежный ум Пресветлой. — У довечки пробудился необычный дар ещё в двенадцатилетнем возрасте, но нас умело провели. Скрыли этот факт. И тут Оракул называет её имя и имя моего Дэма, я заинтересовался в чём подвох и выяснил… Рони Уинтер не имеет своей искры, но легко забирает чужую. И способности других, ни одна магия на неё не действуют. Я пришёл сказать, что отменяю нашу сделку, так как дар не относится ни к светлой силе, ни к тёмной. А значит, и душу её отца, которую он обещал, ни ты, ни я забрать не можем.
Алесана внезапно запрокинула голову, рассмеявшись.
— То есть, ты пришёл ко мне сообщить, что решил пощадить человека, обманувшего нас? И всё это ради твоего сына?
— Ты права, — спокойно вымолвил Повелитель. — Всё это ради моего сына. Если я заберу душу отца Рони, она возненавидит меня, возможно не только меня. И как к этому отнесётся Дэмиан, я могу только догадываться. Я и так потерял двоих сыновей, не могу потерять и ещё одного…
— Что ж… будь по-твоему, — безразлично вымолвила Алесана и щёлкнула пальцами. — Я отменяю сделку.
В воздухе вспыхнул багрово-голубой знак и рассыпался искрами.
Больше Повелителя ничего не связывало с Пресветлой. Ничего, кроме соглашения о поддержании баланса.
— Спасибо, — поклонился он. Развернулся и скрылся в кольце портала, ощутив на себе задумчивый взгляд.
«Пусть понимает, как хочет, но я не заставлю сына страдать. А Рони… Рони ещё послужит на благо обоих миров…»
* * *
Рони устала, но не жаловалась. Ей пришлось тащить Палача практически на себе, ведь он не мог создавать портал у самого логова, а собственные ноги едва ли держали его.
— Больно? — наконец спросила она, прислоняя демона к скале, чтобы отпереть дверь.
— Нет, — нагло соврал он, прикрывая глаза.
— К чему это упрямство? — флегматично поинтересовалась она, уворачиваясь от чересчур радостных гончих. — Просто скажи, что больно. Я позабочусь о тебе.
— Правда? — внезапно оживился он. — Тогда мне смертельно больно… — прошептал на ухо, повисая у Рони на плече.
— Даже не думай, — спокойно отозвалась она, помогая демону войти внутрь. — Купаться будешь один.
— Но разве это справедливо? — недовольно поинтересовался он. — Теперь, когда я могу тебя касаться, разве мы не должны всё делать вместе?
Рони опешила от такой наглости.
«Уму непостижимо!» — искренне восхитилась она и развернула Палача в сторону купальни.
— Если есть силы болтать глупости, значит справишься сам.
В этот момент из темноты тоннеля вылетел говорун и вцепился острыми коготками в волосы Рони.
— Где ты была?! Почему снова использовала дар?! Почему я дол-жен за тебя волноваться?!
— Ай! Ну прекрати уже! — возмутилась Рони, снимая друга с головы. — Я не могла иначе. Ясно? — поинтересовалась строго, глядя в глаза-бусины.
— Яс-но, — пророкотал говорун. — Но с тебя орехи. Отборные, и сама их почистишь.
Рони закатила глаза и отправилась в комнату за сменной одеждой.
Как ни странно, стоило оказаться в логове демона, как сразу полегчало.
… в конце тоннеля раздался грохот.
— Мне всё-таки нужна твоя помощь… — донёсся слабый голос Палача, и сердце Рони пропустило тревожный удар.
— Иди уже… — проворчал говорун и взлетел. — Спасай своего демона. Знатно его потрепали…
— Спасибо, — взволнованно вымолвила Рони и поспешила к купальне.
«В конце концов, чего уже стесняться?»
Она дошла до прохода, ведущего в купальни, и остановилась, растерянно озираясь.
Дэмиана нигде не наблюдалось.
— Эй? Ты здесь? — осторожно позвала, пытаясь всмотреться в густую непроглядную темноту.
«А ведь обычно горят сферы…» — подумала запоздало, как её неожиданно снесло с ног. Такой подставы Рони никак не ожидала и предвидеть не могла…
…раздался оглушающий всплеск воды.
Рони сначала ушла с головой под прозрачную толщу зеркальной глади пещерного озера, а потом так же резко вынырнула, жадно вдыхая.
Мокрые пряди волос липли к лицу, как и одежда к телу.
Вытерев, насколько смогла, глаза, Рони разлепила веки и первое, что увидела — это чересчур серьёзного, тоже вымокшего демона. Взъерошенного и восхитительного в отблесках вспыхнувших сфер…
— Что за детские выходки? — обескураженно поинтересовалась она.
— Научи меня, — ровно потребовал он, прожигая упрямым взглядом насквозь. — Всему, что знаешь. Я хочу… перейти невидимую грань, что разделяет нас. Как мне стать к тебе ближе?
Рони откровенно растерялась от такой… незамутнённой прямолинейности и честности.
— Ты хочешь обсудить это сейчас? — спросила, вскинув бровь. — И для этого закинул меня в озеро?
Палач ничуть не стушевался, ну и совесть у него не спешила пробуждаться. Хотя… вряд ли он вообще в курсе, что это за «зверь» такой невиданный. Совесть…
— Я предлагал тебе и раньше помыться вместе, но ты не восприняла мои слова всерьёз, поэтому я просто сделал, что хотел, — невозмутимо признался он и полез снимать с Рони свитер. Не успела она опомниться, как уже стояла в мокрой майке, облегающей во всех самых провокационных местах. — Я всегда получаю, что хочу, Рони Уинтер. И я предупреждал тебя.
— Погоди… — пробормотала Рони, выставив руку. — Я прощу сейчас твою попытку быть властным господином, которая мало чем отличается от грубого шантажа, но лишь потому, что ты пятисотлетний демон, впервые потрогавший девушку. Но на будущее… — произнесла назидательно, — учти, пожалуйста, что мне не нравится такое обращение. На меня нельзя давить и не пытайся меня провоцировать. С теми, кем дорожишь, так нельзя. Понимаешь? — поинтересовалась она терпеливо.
— А как можно? — понимая, что Рони не собирается сбегать и сопротивляться, уже спокойно спросил Дэмиан. — Меня переполняют незнакомые эмоции, я чувствую себя беспомощным и это злит меня…
Рони мягко усмехнулась.
— Просто не торопись. Нет причин для спешки, я и так уже в твоей власти. Кстати, ты можешь почитать пару любовных романов, — посоветовала иронично и на всякий случай отступила, прикрывая грудь
