Призвав в помощь добрых богов, старик вновь затянул горловую песню, стараясь отпугнуть злых духов и разбудить шаманов, находящихся от него за тысячи километров. Они его непременно должны услышать, как бывало в прежние годы. Более совершенную связь трудно себе представить — через каких-то несколько минут его голос, трасформировавшийся в образы, увидят все шаманы Камчатки и Сибири. Для него всегда оставалось тайной, каким образом это происходит, но он был уверен, что они не только его услышат, но и немедленно откликнутся на его просьбу. Бубен, что он держал в руках, помимо его воли принялся подрагивать, как если бы в него вдруг вселилась душа бога. Кто знает, может быть, так оно и было в действительности. И чем призывнее и сильнее он пел, тем бойчее звучали бубенцы, что означало одно — к его пению присоединяются новые шаманы, наполняя его тело своей энергией. Кажется, теперь у него достаточно сил, чтобы справиться с самим богом горы.
Дед Ефим заголосил еще громче, словно вызывая на поединок всех богов вселенной, и, постукивая в бубен, закружился вокруг костра, чувствуя, что за тысячи километров от Камчатки шаманы проделывают то же самое, помогая ему противостоять накатывающей стихии.
На какое-то время бесы вулкана поутихли, испуганно вслушиваясь в его пение, только один, очевидно, самый строптивый из всех, продолжал подтаскивать к жерлу вулкана железную руду, чтобы вылить расплавленный металл на головы грешников. Теперь тело Ефима было всего лишь вместилищем для бога Гутху, с которым он хотел бы вступить в диалог, чтобы склонить его к милосердию. Закружившись еще сильнее, шаман почувствовал дыхание бога — самое время, чтобы выйти с ним на связь. Отложив в сторону бубен, он надел головной убор с рогами и забегал вокруг костра, все более входя в транс. В какой-то момент старик остановился и почувствовал, как кто-то гигантский, напоминающий медведя, разодрал когтистыми лапами его грудную клетку и затаился в его теле. Не выдержав невыносимой боли, раздиравшей ребра, он упал и завертелся по земле. Все пошло не так, как планировал шаман. Он ждал совершенно другого гостя, бога Гутху, с которым порой бывал запанибрата, которого нередко ругал скверными словами, которому не всегда молился, но который всегда был добр к нему и снисходительно относился к своему непослушному рабу. Внутри него сидел злой бог Камули, продолжавший выгрызать его внутренности, отнимая силы, он был значительно сильнее не только его, но и всех тех шаманов, что наделили его своей силой. Следовало выползти из круга, где власть Камули будет не столь сильна. Он еще попробует остановить приближающуюся катастрофу.
Деду Ефиму удалось лишь немного приподняться. Его взгляд уперся в вулкан, все более распаляющийся. На густой траве валялся посох, с привязанными к нему колокольчиками, охранявший его во время транса, но сейчас ставший совершенно бесполезным. Важно до него дотянуться и взять в руки — единственная возможность, чтобы изгнать из тела злобного беса, поселившегося у него внутри.
Набравшись сил, дед Ефим потянулся к посоху всем телом. Злобный бес, увлеченный поеданием его внутренностей, не замечал стараний шамана. Приподняв суковатую палку, шаман услышал, как призывно звякнули колокольчики, отпугивая злобного духа. Горло разодрало, изрыгнув из нутра грозный рык. Он попытался потрясти посохом побойчее, но какая-то невероятная сила вырвала его из ладони и швырнула в огонь, лишив старика последней защиты. Перевернувшись на спину, чтобы как-то облегчить страдания, шаман увидел, как прямо на него, пробивая семь слоев неба, падает огромная гора, и проговорил:
— Тумурда, брат мой, я сделал все, что мог. Теперь твой черед!
Спиной дед Ефим почувствовал, как по скалистой поверхности вулкана пробежала боязливая дрожь, а потом его разом придавила темнота.
Приникнув к окуляру телескопа, Антон Кубасов уже отчетливо увидел, как новоявленный спутник, который еще минуту назад вращался по своей орбите в далекой стратосфере и выглядел всего лишь послушным сыном старушки Земли, вдруг неожиданном образом замедлил движение и, сместишись с прежней орбиты, устремился навстречу планете. Небесное тело быстро достигло тропосферы и, едва задержавшись на границе сред, с грохотом вторглось в атмосферу.
Огромный угловатый камень притягивал к себе взгляд и выглядел невероятно зловещим. Скоро должно произойти именно то, чего так опасался Антон. Подняв трубку телефона, он быстро набрал дежурную часть МЧС Камчатки.
— Послушайте, я вам уже звонил. Через полчаса на Камчатку упадет огромный астероид. Вы должны сделать все возможное, чтобы спасти людей.
— Антон, это ты, что ли? — отозвался знакомый голос.
— Да, я!
— Это капитан Савельев на связи. Ну, и настырный ты, однако, парень! Не ожидал от тебя такого! Всю нашу область успел переполошить. Тут такое творится! Эвакуацию по области объявили.
— Постойте, как вы узнали, я ничего вам не сообщал, — прокричал в трубку Антон. — Откуда вы узнали?
— Сейчас это неважно, у меня работы невпроворот. Если у тебя что-то важное, так ты давай, выкладывай, не тяни!
— Астероид упадет прямо на вулкан! — прокричал в трубку Антон. — Держитесь подальше от вулканов.
— Спасибо за предупреждение, делаем все возможное.
В трубке раздались короткие гудки.
Вновь приникнув к окуляру телескопа, Кубасов принялся наблюдать за изменениями неба. Теперь падающий болид показался ему еще крупнее. Вспыхнув на несколько секунд, астероид превратился в большой горящий желтый шар, который наверняка будет виден со всех точек северо-востока России. Пройдет не менее получаса, прежде чем он рухнет на поверхность Земли. Врезавшись с космической скоростью в стратосферу, болид создаст невероятный грохот, который докатится до земли всего лишь приглушенными громовыми отголосками, а где-нибудь в районе Верхоянья выпадет обильным метеоритным дождем. Опасность увеличивалась.
Полистав справочник, Антон позвонил в службу администрации Камчатской области.
— Слушаю вас, — прозвучал равнодушный голос.
— Не знаю, как вам сказать, но через полчаса, максимум через час, на Камчатку в районе Петропавловска-Камчатского должен упасть метеорит огромных размеров. Прошу вас, сделайте все возможное, чтобы предотвратить большие жертвы.
— Хорошо. Мы перепроверим вашу информацию.
Болид уверенно миновал стратосферу и, скользнув по тропосфере, окрасился в красный цвет. Цифровая запись телескопа отчетливо зафиксировала, как от основного болида отлетел кусок величиной с грузовой автомобиль и направился в сторону Земли. Отколовшийся метеорит должен будет упасть где-то в районе Магадана, потревожив ударом многолетнюю мерзлоту. В какой-то момент болид, преодолевая сопротивление тропосферы, как будто бы завис в воздухе, раскалившись до плазменной красноты, а потом стал понемногу проседать. В действительности, ударившись о тропосферу, он лишь на долю секунды потерял свою первоначальную скорость, что тотчас было зафиксировано цифровой камерой телескопа, а потом вновь устремился с космической скоростью навстречу Земле. Несмотря на ужас происходящего, зрелище завораживало. Астероид, оставляя после себя газовый шлейф, продолжал приближаться к Земле. Видимый со всех точек восточного полушария, он дробился и ломался при своем продвижении по небу и осыпался метеоритным дождем, но не желал терять своей первоначальной и могучей силы. Неожиданно болид поменял окраску. Внешняя сторона вдруг стала темно-желтой, а его длинный хвост приобрел оранжевый оттенок, все более распыляясь. До падения оставались всего лишь считаные секунды. В окулярном поле телескопа Антон увидел частички пепла, что появляются при извержении вулкана. И летел болид прямо в сторону кратера, выбрасывающего в атмосферу тонны пепла и сажи. До падения оставалось совсем немного, и Кубасов поймал себя на том, что считает секунды до его падения:
