располагались рядом с нашей опочивальней, и я немного покраснела, подумав, что здесь неплохо было бы устроить детские.
На первый этаж вела величественная белоснежная лестница с массивными перилами, которую до этого я как-то не успела рассмотреть. Просторный холл перетекал в коридор. Первые двери от входа вели в два каминных зала. В большой и… нет, второй был не маленьким, а огромным!
Матушка всегда мечтала, чтобы в одном зале мы коротали вечера семьей, а в другом устраивали приемы. Ну и получила, нужно сказать, похожие условия ровно за полгода до моего побега.
Представляю ее выражение лица, когда она увидит ЭТО!
Помимо столовой, двух залов и кабинета, тут была еще и библиотека. Меня одурманило запахом книг, и я уже готова была схватить что-нибудь увлекательное с полки, как желудок напомнил, что надо бы сперва поесть.
Решив, что я непременно вернусь сюда вечером – может, даже не одна, – я зашагала обратно к столовой, где меня уже ждал… муж. Какое же непривычное слово.
За завтраком мы условились, что сначала пойдем радовать мое семейство, а на ужин уже попадем к Риссам.
Эзер хотел использовать артефакт перемещения, ссылаясь на то, что так передвигаться по городу безопасней, но я попросила повозку. И охрану, если уж на то пошло. Но прыгать из дома в дом и света белого не видеть – выше моих сил.
Рисс не сразу, но согласился. Пошла притирка.
Пока колеса стучали по брусчатке, я продумывала, что скажу своим родным. А Эзер тем временем крепко сжимал мои пальцы, унимая их волнительную дрожь.
Вот и дом, порог которого я не переступала уже более двух лет. И не смогла переступить сейчас, потому что раздался до ужаса знакомый голос.
– Рина, – позвал меня Азель.
Я обернулась, но никого не нашла, кроме Эзера и пары стражей, что следовали с нами.
– Что такое? – Напрягся, как зверь перед атакой, Рисс, заметив мое смятение.
– Мне показалось, что… – Я не успела договорить. На пороге появились сестры и с визгом кинулись ко мне в объятья, напрочь не замечая, с кем я пожаловала.
А вот когда уже заметили Эзера, так и звякнули челюстями о каменную дорожку.
Мы прошли в дом. Здесь ничегошеньки не изменилось. Те же светлые стены в бежевом шелке. Лепнина на потолке. Те же слуги, лица которых я почти позабыла. Они кланялись и улыбались нам, указывая путь к хозяевам двора.
Матушка стояла у окна, нервно теребя в руках платок. Она уже не выглядела той жестокой женщиной, что готова была хлопать дверями, лишь бы добиться своего.
Но я понимала, что это впечатление обманчиво. И матушка такая мягкая лишь оттого, что никак не ожидала моего появления.
Отец держался более достойно. Пожал руку моему… кхм… мужу. Предложил присесть и велел слугам нести чай.
– Зачем же вы пожаловали? – осторожно спросил отец, поглядывая на наши сплетенные пальцы. – Неужели надумали провести помолвку?
– Ксаво! – Мать толкнула его, указывая взглядом на более заметную вещь – тяжелые золотые браслеты.
– Ох!
– Господин Солт, нас давно обвенчали небеса, сделав истинными, а прошлым вечером Стихии приняли наш союз, даровав достопочтенный брак, – почтительно изъяснился Эзер.
И теперь за сердце схватилась мать. Дальше пошли вопли сестриц, которые, позабыв о правилах приличия, закружили меня в хороводе. Матушка пыталась их приструнить, а мне и отцу было весело. Эзер тоже улыбался.
Мы остались на обед, и, пока он готовился, папочка решил обсудить с драконом какие-то дела, а меня утащили сестрицы.
– Ну, госпожа Рисс, рассказывай! – велели они, так как не готовы были поверить, что сбежавшая из-за угрозы свадьбы девчонка вернулась домой с тем самым человеком.
Мы похихикали минут десять, потом вошла леди Солт. Моя мать.
Она была немногословной. Просто обняла меня и велела быть осторожной.
– Моя большая девочка, – шепнула мама, а затем прихватив с собой сестер, чтобы отчитать за выходку с танцами, выволокла их из комнаты.
Я осталась одна в старом, почти забытом антураже. Прошлась по мягкому ворсу ковра, касаясь кончиками пальцев хорошо знакомой мебели, и приблизилась к зеркалу.
– Рина! – Вновь прозвучало в моей голове, а в отражении я увидела не себя, а проклятого Азаля!
– Я знаю, ты меня слышишь!
И вижу вообще-то. Но лучше бы не надо!
Я отпрянула от зеркала так быстро, что наступила на край собственного платья и упала к изножью кровати.
– Иди ко мне! – Прозвучал этот страшный голос вновь.
Да разбежалась! Несусь вприпрыжку!
– Где ты?! – Я судорожно замотала головой, начиная думать, что ненароком тронулась умом.
– В тебе, – ответил мне голос. – Твоя душа теперь моя, и ты придешь, ты подчинишься!
– Хрена тебе горького, а не мою душу! Размечтался! – выпалила я, сама не зная, к кому обращаясь. Он вообще меня слышит? Или это односторонняя галлюцинация?
– Долго противостоять ты не сможешь! – наказал мне он, затем по ушам ударил такой писк, что я едва не оглохла. Закричала, и на вопли слетелись все.
– Рина! – Эзер поднял меня с пола.
– Не здесь, – только и шепнула ему.
Поход к семье Риссов пришлось перенести, и после нервного для меня обеда мы оказались в нашем доме. Я объяснила, что произошло, и уже через несколько минут в зале собрались соратники Эзера.
Многих из них я видела впервые. Но даже если бы мне их не представили, то несложно было догадаться, что все они из тайной службы Его Величества.
Эзер и Рекил жарко спорили, обсуждая план. Мари почти не вмешивалась, однако слушала внимательно, делая какие-то пометки.
В общем, план получался таким: нужно дать Охотнику шанс до меня добраться. Рекил предлагал разыграть побег от охраны, Эзер настаивал на том, чтобы устроить бал. Так он мог и кучу стражей напихать, и в моей сохранности не сомневаться.
– Ты думаешь, он туда сунется? Когда мы знаем его в лицо?! – спорил Рекил.
– Значит, пусть маски все наденут. Одна она по городу ходить не будет!
– Да не одна. Охрана будет приглядывать. Да мы с тобой тоже! – настаивал напарник. Потом к разговору подключились и другие господа, и дамы.
Жизнь вроде бы моя, а решали почему-то они. Точнее, по большему счету Эзер. Но в нем я не сомневалась. В любом случае сначала нужно подождать, когда определимся с планом, а потом уже высказывать собственные опасения.
– Чаю не желаете, господа? – спросила я, затем последовала на кухню вместе с прислугой.
– Госпожа Рисс. – Испуганно глянула на меня дама средних лет, намекая, что мне это дело не по
