статусу.
– Я просто сбежала с вами от толпы. – Я подмигнула ей. – Но с чаем с радостью помогу.
Женщина хихикнула, однако тут же вспомнила об этикете и растерянно улыбнулась. Ничего, подружимся. Я уже столько подносов перетягала, что как-то мерзко корчить из себя белоручку-госпожу, зная, как нелегка жизнь обслуги.
Мы вместе залили кипятком чайные листья, от которых пошел терпкий аромат. Есть у Эзера вкус. Не поспоришь. Пока заварка настаивалась, я подошла к окну, провожая закат.
Он был кроваво-алым. Недобрый знак.
– Рина! – Вновь раздалось в голове, и пальцы задрожали. – Подчинись!
– Еще чего?! – выпалила я в пустоту, чем сильно озадачила прислугу.
– Госпож…
– Рина! – перебил ее обращение Азель. – Подчинись!
Какой же настырный маньяк! Но вот в чем дело. Его приказы работают! Твою ж редиску!
– Подчинись! Иди ко мне! – велит мне голос, и я, точно ведомая, начинаю слушаться.
– Зови Эзера, – шепчу я прислуге, опасаясь, что в следующий миг уже не буду принадлежать себе. И женщина тут же кидается к дверям.
– Подчинись! – велит мне убийца, и дальше в глазах пелена. Чувствую, как тело против моей воли идет в гостиную, где уже начинается суета. Эзер спешит ко мне, но он не успеет. Моя рука находит в кармане его камзола, подвешенного на вешалку, артефакт перемещения, и все вокруг исчезает. Я исчезаю из вида.
Я оказываюсь в неизвестном мне месте. Вокруг нет ни стен, ни потолка. Огромная поляна, которую рассекает сильный ветер. Он треплет волосы, и они бьют по лицу.
Ноги куда-то идут вопреки моей воле. И с каждым шагом я чувствую, что задыхаюсь, словно из тела выкачали всю энергию. Пытаюсь сопротивляться, но бесполезно. Останавливаюсь лишь спустя десять минут, когда взбираюсь на вершину холма.
На фоне кровавого неба вижу фигуру.
Азель. Он идет ко мне, хочу убежать, но все еще не могу. Этот гад уверенно управляет моим телом и потому так спокоен.
Идет ровным шагом. Ветер треплет черную мантию, а в правой руке Охотника сверкает тот самый клинок.
От взгляда на блестящую сталь все внутри сжимается. Я помню ту адскую боль, которую он причинил, и готова лезть на стену, чтобы это не повторилось. Я в отчаянии, в бешенстве и все равно не могу пошевелиться.
– Здравствуй, беглянка. – Ухмыляется кривой рот Азеля. Он останавливается в метре от меня и осматривает с ног до головы. – Ах ты дрянь! Ты больше не чистая! – орет он и тут же бьет по лицу так, что я падаю. – Ну ничего. На алтарь попала невинная кровь. А убивать все равно кого. – Доносится до меня сквозь пелену.
Маньяк хватает за волосы и заставляет посмотреть ему в глаза.
– Ну, тебе хоть повезло. Узнала вкус любви перед смертью, в отличие от других ведьм.
– Ты за все ответишь. И за них, и за меня. Эзер найдет тебя! – Это не угроза и не попытка оттянуть время, хотя стоило бы, ведь я уверена, что любимый придет. Но сейчас это неистовая злость и жажда возмездия брызжет из моих уст фонтаном.
– Нет, дорогая. После твоего прибытия, я активировал блокирующие печати. Сюда не откроется ни один портал. Более того, ни одна магическая карта, ни одно заклинание поиска тебя не найдет. Тебя никто не спасет! – ухмыляется Азель и заносит надо мной клинок.
Еще секунда, и мне конец.
Но мага останавливает пронзающий ушные перепонки рык. Дракон молнией пролетает над нами, цепляя крепкими лапами профессора, и выбрасывает его поодаль, как тряпичную куклу.
Поток ветра от взмаха огромных крыльев поднимает в воздух клубы пыли, и я вижу, как черный крылатый зверь опускается на землю и тут же трансформируется в человека. В его сторону летят молнии, но мой муж ловко ставит барьеры.
Один защищает меня, другой – его.
Он уходит все дальше в облако пыли, и я почти ничего не вижу. Лишь слышу взрывы сталкивающихся друг с другом энергий и боюсь, что с Эзером может что-то случиться.
Я не выдерживаю, хочу выйти из укрытия, но тело все еще не подчиняется. Однако оно вдруг встает. Ноги сами ведут меня к облаку пыли, и сердце предательски сжимается. Если Азель все еще мной управляет, тогда… победа на его стороне.
От мысли, что с Эзером могло что-то случиться, в груди растекается такая боль, что хочется согнуться пополам. Но вместо этого тело наклоняется и поднимает с земли клинок. Тот самый, которым Охотник причинял боль всем ведьмам.
Ноги делают еще два шага вперед, и я останавливаюсь, не понимая, что вообще тут происходит. Вижу, как дракон нависает над Азелем и победа вот-вот будет за ним. Готова заплакать от радости, но нет.
– Не спеши. – Псих скалится и указывает в мою сторону.
Эзер не собирается вестись на уловку, но замирает, увидев у моей шеи острый клинок.
Кто его держит? Я.
– Дай мне уйти, или ей конец! – требует псих у дракона. – Как, ты думаешь, она сюда попала? Её тело в моей власти! Один мой приказ, и она проколет свою тонкую шею. Что быстрее, моя мысль или твой кулак?
– Освободи ее немедленно. – Звучит сталь в голосе дракона.
В его глазах бешеная ярость. Он готов растерзать мага, но понимает, что, как только замахнется, Охотник отдаст свой последний приказ.
Мы оба умрем. И Азель, и я.
Пытаюсь совладать с телом, но это, ясное дело, не удается. Я полностью во власти психа! О Стихии, помогите мне! Просите какую угодно цену, но не ставьте Эзера перед этим выбором!
– Если я ее отпущу, ты тут же убьешь меня, – не соглашается Охотник.
– А если не отпустишь, если с ней хоть что-нибудь случится, то ты будешь молить о смерти каждую секунду своей бесконечно долгой жизни. А я верну свою жену даже с того света, если потребуется. Никто не отберет у меня истинную. Даже смерть. Ты понял?
– Не горячись, дракон, – просит Азель. – Хорошенько подумай, что лучше: дать какому-то преступнику уйти или позволить любимой женщине пострадать, а? Может, все-таки договоримся?
Эзер не отвечает, рычит, и я понимаю, какой выбор он делает в эту минуту.
– Дай клятву, – требует дракон. – Заключим контракт, который ты не сможешь нарушить. Уговор будет простым: я отпущу тебя сейчас, а ты навсегда уберешь свои грязные лапы от моей жены!
– Нет! – хочу прокричать я, вспоминая несчастных ведьм, обреченных на адские муки взаперти, но голос мне не подчиняется.
Этот преступник должен быть наказан, а не отпущен! Пусть лучше я умру, чем он убьет
