Да и у Натана с прибытием Валира, похоже, все наладилось. Даже издалека было видно, что на его лице появилась улыбка, а кольца на камне странно задергались.
— Там что-то происходит, — зашептала я де Ла Масту.
Собирается он вообще что-то делать, черт возьми?! Или будет лишь смотреть?
— Все в порядке. Просто оставайтесь на месте, Эви.
Кхм… я покосилась на Сиркса. Это из-за него де Ла Маст снова до безобразия загадочен? Или дело в том, что никакого плана у нас все-таки нет?
Кольца подрагивали и слабо поблескивали в тусклом свете просыпающегося солнца. Мы с Сирксом дергались от неизвестности, желая, чтобы все это побыстрее закончилось. Валир тоже чего-то ждал, а потом отодвинул Натана от камня и взялся за дело сам. И только после этого Анориан вновь заговорил.
— У них ничего не выйдет, — прокомментировал он раскинувшуюся перед нашим взором картину, обращаясь прежде всего к Сирксу. — Кое-чего не хватает.
Уайет одновременно зло и заинтересованно уставился на де Ла Маста, ожидая продолжения, но тот снова замолчал.
— Чего не хватает?
— Вы ведь владеете магией крови, знаете, что без крови того, кто наложил заклятие, мало что можно сделать. Если не крови, то хотя бы вещи, на которой эта кровь хоть раз была.
Сиркс, и так уже болезненно бледный, нахмурился, поглядывая в сторону камня, над которым нависли и Натан, и Валир. Глаза были полны гнева и усталости.
— Вас ведь ничего не держит с ними кроме шантажа, — уверенно добавил Анориан. — С Натаном и Аленной вы не друзья… Валира так вообще видите первый и последний раз…
Чего я ждала, так это того, что Сиркс немного подумает, а потом снимет сковывающие нас путы. Это было бы разумно. Но он лишь перевел воспаленный взгляд на нас, и злобно выплюнул:
— Все вы лжете! Так же, как и они. Но я больше никого выбирать не буду, хватит с меня липовых союзников! Сидите тихо, иначе…
Чем хотел пригрозить нам Уайет мы так и не узнали, потому что тихое место, выбранное слепым стрелком в качестве тайника, снова содрогнулось от открывающегося портала.
Тут я уже всерьез подумала, что кто-то прорвался к нам из столицы, но… снова нет — на этот раз в портал шагнули двое — профессор Лазансон и мисс Ровена Аск. Не тайник, а проходной двор, честное слово. Хотя сейчас, даже не представляя, какого черта они здесь делают, я готова была броситься дорогим гостям на шею.
Теперь застонал от отчаянья уже Уайет. Он попытался дотянуться путами до новеньких, но начал терять контроль над нами. Лазансон, мгновенно сориентировавшись, быстро сбил с ног двоих у камня, а Ровена метнула обездвиживающее заклятие в Сиркса, он даже моргнуть не успел. Путы побледнели и через пару секунд исчезли насовсем. Но на ноги уже поднялись Натан и Булан Валир. Хотя теперь мы их могли попросту задавить количеством. Главное, успеть повязать Валира до того, как он выкинет какой-нибудь новый кровомагический финт. Видимо, мы все вчетвером подумали об одном и том же, потому что все четыре вспышки полетели именно в его сторону. А Натан проворно резанул воздух, потянулся к кольцам, но уйти через портал не успел. В воздухе снова сверкнули четыре искры, одна ударила под правое колено, две по ботинкам, и еще одна в грудь, и он вместе с артефактами полетел на землю.
Часть 2. Глава 22
Глава 22
Все-таки Аленна свою роль в нашей драматической постановке сыграла. Неожиданно положительную. И, конечно же, совершенно не специально.
Когда я прорвалась порталом к де Ла Масту, Натан снял с комнаты запирающее заклятие, что было логично — слишком много энергии оно забирало. Но Аленна еще некоторое время была обездвижена. Хоть и не сломлена.
Ну, а дальше в игру вступила Ровена. Случайно услышав из коридора странные шорохи, звук падения и громкие ругательства, мисс Аск не прошла мимо знакомой комнаты. Слава всем богам! Увидев, что стряслось с одногруппницей, подозрительная, осторожная и весьма хитрая мисс Аск решила не действовать сгоряча. Спустя минуту размышлений, она поняла, что это отличный повод для обращения к обожаемому профессору. Ну, а тот, как услышал путанный рассказ студентки и увидел все своими глазами, сообразил, что наше расследование вошло в завершающую стадию и, возможно, для благополучного разрешения нуждается в помощи. Он так и не рассказал, как они на пару с Ровеной заставили олененка раскрыть тайну нашего местонахождения, но я подозреваю причин было две: шантаж и самонадеянность блондинки. Лазансон — хитрый умный лис, а Аленна, кажется, решила, что дела у Натана должны были идти веселее, чем оказалось на деле.
Но, несмотря на все счастливые случайности, настроение у меня все-равно было сумрачное.
— Ваша память теперь навсегда чужая! — прощальные слова Натана беспощадно разрывали мое сердце и голову на части. Я просто думать ни о чем другом не могла.
Сначала решила не обращать внимания на брошенные вскользь злобные фразы, а потом начала задумываться, что они могли значить. И ничего хорошего в голову не приходило. Поэтому приходилось принудительно отсеивать и выкидывать прочь грустно-безнадежные мысли, вспоминая все подробности дела — все-таки вечером мне предстояло встретиться с главой следственного управления — мистером Артикусом. Учитывая, что я этого человека знала только по рассказам Ядвиги, перед встречей волновалась, словно перед экзаменом.
Итак, все началось с любопытного подростка Натана Рейли, который однажды в возрасте пятнадцати лет узнал от матери, что является потомком внебрачной дочери Ричарда де Ласа, больше известного, как Слепой стрелок. Потомком великого человека, основавшего таинственную Академию, которая выпускает в мир уникальных наемников, получавших место на королевской тайной службе сразу же после завершения обучения. Сначала юношу впечатлили именно Академия и загадочные способности, дарованные не каждому, но чем больше он интересовался этой историей, чем больше пролистывал книг, тем сильней его увлекал человек, в одиночку создавший то, что так полюбилось Натану. Поэтому в семнадцать лет единственное, о чем всерьез мечтал юный Рейли — повстречаться со своим кумиром. Но как это сделать, если он уже умер?
Проблема занимала все внимание Натана, он больше думать ни о чем не мог. Отдалился от друзей, от родителей, основную часть времени проводя за книжками. Пока однажды подруга детства, жившая по соседству, не поделилась с ним мечтой об оживлении мамы.
Если подумать, мне стремления Аленны, потерявшей маму еще в детстве, были понятней, чем мечты Натана, но имеем ли мы право вмешиваться в дела самой Смерти? Однажды попав по ту сторону, вернуться прежним уже нельзя.
— Ну, будете проездом — милости просим, — сказал нам на прощание профессор. Кажется, его завершение нашей миссии радовало больше всех. Это означало, что теперь странностей в академии станет на порядок меньше. А значит, уменьшится и количество визитов к ректору.
— До свидания, Ро… Эверли. И, спасибо, — заговорщицки улыбаясь, Ровена сегодня не выглядела такой букой, как обычно. Наверное, Лазансон, высившийся рядом, так на нее влиял.
Сегодня, как ни странно, эту миссию на себя взял де Ла Маст. Когда все закончилось, он быстро меня осмотрев, только на секунду крепко прижал к себе, а потом будто вовсе перестал замечать. Говорил, хмурясь, с Лазансоном, с Ровеной, с Ядвигой, но про меня как будто забыл. Коротко объявил, что, когда мы вернемся в Льен, у нас будет всего несколько часов на отдых, а потом мы втроем должны явиться на ковер к начальству.
Ну, что ж, служба превыше всего.
Часть 2. Глава 22.1
***
— Вынужден сказать, вы уволены. Кхм… из-за несоответствия занимаемой должности.
Мистер Артикус — крупный мужчина с прямым взглядом — потеребил лежащую на столе папку с гордым названием «Дело слепого стрелка», и громко кашлянув, добавил:
