— Кода я хоть раз шутил, если вставал вопрос о выживании? — Строго спросил Антип друга и Потапыч понял, его закадычный товарищ полон решимости, а в такие моменты, лучше ему не перечить.
— Понятно. Тогда поведай мне божий человек кого, как, и где, ты собрался пробуждать? Кого решил воином света сделать.
— А вот твоего ученика и сделаю. Прямо здесь и сейчас. Ибо баня место, где мы смываем с себя не только нечистоты тела, но и душу очищаем. И именно в таком месте советуют в книге напоить достойного воина святой водой с квасом, читая над ним определённую молитву. — Ответил поп. — Так что, садись за стол, Сергей. Будем в тебе силу света пробуждать, силу святого воинства. Садись и просто пей квас. А я молитву прочту.
— Садись. — Жестом приказал молодому напарнику Потапыч. — Лучше послушаемся и позволим Антипу душу отвести, иначе потом проблем не оберёмся.
Сергей сел на лавку за стол, укутавшись белой простынёй, принял из рук попа большую кружку с квасом, в которую тот подмешал изрядную порцию святой воды. Стал пить, а поп принялся читать молитву, осеняя молодого следователя большим деревянным крестом, что до этого висел на стене в предбаннике.
Вскоре после этого, мужики, вдоволь напарившись разошлись по домам, не придав значимости тому, что сотворил Антип.
4. Егеря
— Это уже попахивает тем, что предсказание, прочитанное попом, окажется правдой. — Стоя перед одиноким дубом, растущим по среди большого поля, что распростёрлось за восточной окраиной хутора, сказал Потапыч, ероша свою шевелюру.
— Как-то странно всё это. — Буркнул Серёга. — Подозрительно. Опять желтая слизь, опять вонь, отметки на дереве от когтей и всё как понаписанному в старой книге.
— К чему это ты клонишь, мелкий? — Поинтересовался пожилой следователь, любуясь зелёными всходами молодой пшеницы, что была посеяна вокруг огромного, раскидистого дуба.
— А к тому, что наш батюшка Антип. Свободно мог сам всё это подстроить, чтобы заставить, таким образом, народ к вере обратиться. Или, чтобы урок своим послушникам преподать. — Высказал свои предположения молодой следователь.
— Так-то оно так. Но Антип не такой человек. Он хоть и отнял множество жизней, но всё же искренне верует. Так, что не гони поклёп на старого вояку. Не из тех он людей, что начитавшись книжек, начинает воплощать прочитанное в жизнь. — Спокойно, поучающим тоном возразил Потапыч. — Вот поживёшь с моё, сразу научишься в людях разбираться. А пока, давай ещё подумаем, кто может подобное устраивать. Главное зачем. Кому всё это выгодно.
— Если думать о выгоде, о том, кто будет в плюсе после такого хулиганства. На ум приходят только жители Рогачей. Они одни будут в плюсе, если туристы сюда не поедут. Все отправятся к ним на отдых. — Рассуждал Серёга, собирая новую партию доказательств с третьего места происшествия.
— Нет. Это слишком просто и очевидно. Тем более у нас нынче народ такой, что боится всякой заразы. — Начал высказывать свои мысли старый следователь. — Узнав, что кто-то устроил хулиганскую выходку с применением токсичных веществ в Ягино, туристы испугаются и не станут ехать даже в Рогачи. Пойми, люди склонны к преувеличению. А при слове «токсично», эта склонность возрастает в десятки раз. Никто не захочет рисковать своим здоровьем и ехать сюда, полагая, что все окрестности отравлены ядовитыми газами.
Потапыч ещё хотел что-то сказать, но громкий визг, внезапно донёсшийся со стороны хутора, перебил его. Мужчины тут же обернулись в сторону с которой донёсся неожиданный звук. Там, всего в двадцати метрах от них, по следам, что следователи оставили на молодом пшеничном поле, шли два мужчины, которые пытались удержать огромного пса на поводке. Но зверь, словно чего-то, испугавшись, поджал хвост, прижал уши и скуля, вырывался, наотрез отказываясь продолжать путь. Не прошло и пары минут, как большой лохматый пёс сорвался с поводка и с визгом помчался прочь не жалея лап.
— Чижик ко мне! Ко мне! — Кричал один из мужчин.
- Пойдём. Чижик умный, вернётся. — Ободряюще хлопнув по плечу товарища, сказал второй мужчина и, оглядевшись по сторонам, встретился взглядом с Потапычем.
— Добрый день! — Громко поприветствовал он и пошел навстречу следователям.
— Добрый, коль не шутишь. — Добродушно поприветствовал незнакомца старик. — Какими судьбами в наши края?
— Мы егеря. Нас прислали изловить мутантов. — Ответил незнакомец. — А вы как я полагаю и есть следователи Семёнов и Серафимов?
— Так точно. — Кивнул Потапыч. — Я Пётр Потапович Семёнов, а это мой напарник младший следователь Серафимов Сергей. А вас как величать?
— Приятно познакомиться. — Кивнул незнакомец постарше годами на вид. — Я Давид, старший егерь Майского охотхозяйства, а это мой помощник Степан.
— Здравствуйте. — Поздоровался мужчина младше возрастом, от которого только что убежала собака. — Извините Чижика. — Пожимая руки, сказал Степан. — Его чувствительный нос не выдержал этой вони. Даже меня подташнивать начинает.
— Да, Чижик отличный охотничий пёс. Умный, смелый, хотя по тому, как он отсюда сбежал этого и не скажешь. — Улыбнулся Давид. — Но ничего, вернётся. Он эти края как свои пять пальцев знает.
— Хорошо. Тогда давайте уходить отсюда. А то, Степан скоро сознание потеряет от этой токсичной слизи. — Предложил Потапыч, подметив, что паренёк егерь, возрастом не моложе Серёги, с каждой минутой всё бледнее и бледнее становится.
— Да. Пошли. Вернуться и взять противогазы просто необходимо. Иначе мы не сможем выследить мутировавших хищников. — Согласился Давид. — Мы машину в хуторе, у крайнего дома оставили. Вернемся к ней и свяжемся с ребятами из спасательной команды, попросим противогазы на прокат.
- Мелкий, пошли. — Немного повысив тон, сказал Потапыч, заметив, что напарник замешкался, когда все двинулись обратно на хутор. — Пошли, говорю, оглох что ли?
— Простите, померещилось что-то. — Вырванный из плена мыслей, голосом Потапыча, ответил Серёга и быстро пошел к хутору.
- Так что ты там увидел, что даже связь с реальностью потерял? — Подметив странное выражение на лице Серёги, что на мгновенье мелькнуло и спряталось за маской серьёзности, поинтересовался старый следователь.
— Да так, ерунда.
— Колись, мелкий. Я же не отстану, пока не узнаю, что тебя так отвлекло.
— Говорю же, показалось.
— Что показалось? — Не отставал Потапыч.
— Чёрная дымка. — Выпалил раздраженно Серёга. — Показалось, буд то чёрная дымка стелется, словно дорожка по полю к дубу, а потом уходит от него. — Стараясь скрыть смущение из-за того, что так сильно отвлёкся, что даже старик заметил, ответил Серёга и мельком встретился глазами с Потапычем.
— А ну стой. — Тут же приказал старик взволнованным голосом. — Покажи глаза! Немедленно!
Серёга опешил от такого странного приказа, но послушался. Не хотел из-за такой ерунды скандал устраивать и ссориться с напарником. Тем временем Потапыч бесцеремонно взял помощника за подбородок и приподнял его. Приблизил своё лицо к лицу Серёги и заглянул в глаза парню.
— Твою ж мать! — Выругался в сердцах старый следователь. — Что с твоими зрачками?!
— Что с ними? — Удивлённо пробормоча, спросил Серёга, едва двигая челюстью из-за сильной хватки старика. Теперь у него точно на подбородке синяки от его пальцев останутся.
— Что там? — Спросил Давид, у которого разыгралось любопытство, вызванное странным поведением новых знакомых, и тоже заглянул в глаза Сергея.
— Святый боже! — Тут же воскликнул опытный егерь и сразу перекрестился, выдав в себе тем самым глубоко верующего человека.
Следом за старшим егерем в глаза Сергея посмотрел и младший. Посмотрел и отшатнулся.
— Вот! Вот доказательство того, что Чижик не зря отказался сюда идти. Эта вонь точно ядовита.
— Так бегом все отсюда! — Строго и взволнованно приказал Потапыч. — Повели мелкого в больницу, срочно. — Сказав это, он практически схватил своего помощника под руку и поволок за собой, прочь от вонючего дерева.
