Доля секунды — и я повалила Джинору на землю.
— Ах, ты, мерзкая крыса! — Несте, вероятно, было все равно, на ком отрабатывать деньги. — Хотела со своей дочуркой опозорить мою девочку?
Вцепившись своими мясистыми пальцами в мое плечо, мачеха подняла меня как пушинку и отставила в сторону. Отправила прямиком в руки Кассиану, который оказался рядом.
Сама же Неста, не раздумывая, окончательно придавила Джинору своим грузным телом к земле и вцепилась в волосы.
— Будьте вы все прокляты! — кричала истерично миссис Деверо, не предпринимая ни единой попытки пробудить свою магию. Вероятно, боялась сделать это из-за магического кольца.
— Ах! — Шила ловко выскочила из моей сумочки и оказалась на земле рядом с разъяренными соперницами. — Смотрите, что я нашла! Блестит-то как!
Она подняла с земли мужской золотой перстень с темным камнем и, нацепив его на свою маленькую лапку как браслет, радостно подпрыгнула вверх.
Джинора лишь мельком взглянула на Шилу, нынешнюю обладательницу кольца Дюжины, и решив, что больше ничто не сдерживает ее, пробудила свои силы.
Уже через секунду мачеха подлетела в воздух от магического удара, и ее грузное тело оказалось в зеленых колючих кустах.
— Ну, я тебе! — Неста и не думала сдаваться.
— Пошли живо! — рявкнул Кассиан и, обхватив мою руку, потянул через кусты.
— Что ты делаешь?!
— Спасаю тебя. Здесь Совет Двенадцати.
— С-совет?! — я растерялась.
Но откуда?!
— Да. Пока они не услышат признания Джиноры — ты в опасности.
Я нервно сглотнула и остановилась, когда услышала взволнованный голос Артура.
— Где Аделисса?!
— Ах! Украли! — заголосила Шила. — Клянусь орехами, она была здесь!
Мы с Кассианом добрались до невысокого дерева, тонкие ветви которого опускались до самой земли и напоминали зеленую штору. Он отодвинул их и втолкнул меня внутрь.
Я уперлась руками в шершавый узкий ствол и обернулась. Свет садовых фонарей лишь слегка пробивался сквозь густоту зелени, позволяя мне лицезреть лицо Волшебника в полумраке.
Мы слышали и крики Карнес, и безумный вой Джиноры, и громкие ругательства Артура… Но отчетливее всего были слышны угрозы Несты Тартис.
— С Артуром будет все в порядке, — заявил Кассиан, правильно истолковав мой испуганный взгляд. — Он скорее всего уже понял, что ты со мной.
Когда все резко затихло, я напряглась и от страха схватила Кассиана за руку. Он повернул ко мне лицо и посмотрел, как на сумасшедшую.
— Мне страшно, — пояснила тихо боясь, что он неправильно воспримет мой жест.
Кассиан издал легкий смешок. Стянул со своего пальца магический трофей, доставшийся ему от отца, и швырнул его на землю.
— Зачем ты его сня…
Я не договорила. Потому, что мой рот открылся от изумления.
Кассиан Эвельдор обладал не просто магией иллюзии, как утверждал Артур. Он был метаморфом. Лишившись дара речи, я смотрела на то, как меняются его образы и лица.
— Не смотри так, — заявил он, превратившись в ненавистного рыжеволосого Ульрика.
— А то, как ты выглядел… Ну, Крист, — я глотала слова, показывала на крупный нос, сдвигала брови. — Ты и он, вы…
— Нет. То, что ты видела столько дней не мой истинный облик, — усмехнулся «Ульрик».
— О-о-о, — протянула я и мои глаза округлились. — А как же ты выглядишь на самом деле?
— В этом и есть сила Волшебства, Лисса. Знаешь, как легко держать врагов в страхе, когда они не знают, кто ты. Когда в любой момент я могу оказаться у них за спиной.
— А ты покажешь мне настоящее лицо?
— Его знает только Амина и несколько проверенных людей. Для остальных цена этой тайны слишком высока. Ты готова за нее заплатить?
— А какая цена?
Проклятое женское любопытство!
— Жизнь, Лисса, — улыбнулся Волшебник, и дотронувшись до моего подбородка, добавил — Разве тебе недостаточно имени?
— А оно настоящее?
— Да.
Он распахнул «зелёную штору» и выглянул на улицу.
— Жди здесь. За тобой придут.
— Ты куда?
— Завершу то, ради чего я, собственно, здесь и появился.
Волшебник ушел, а я села на землю и, обхватив руками колени, положила на них голову. В глубине души теплилась надежда, что Кассиан никого не убьет.
Но надежда эта была такая же, как и сам Эвельдор… Слишком иллюзорна.
Глава 39. Любая история повторяется
Артур
Стоило мне прервать этот легкий поцелуй, я едва смог сдержать улыбку. Карнесс смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова, а ее подруги и вовсе стояли с открытыми ртами.
— Прощальный поцелуй, — пояснил, пожав плечами. — А где твоя мать? Я бы и ее поцеловал на прощание.
Карнесс мою шутку не оценила. Поэтому наградой мне стала звонкая пощёчина.
— Надеюсь тебе воздастся по заслугам, Артур Рейвен! — заявила она, пытаясь скрыть смущение. — Пойдёмте, девочки. Порадуем Аделиссу Мун рассказами о верности ее жениха.
Я усмехнулся. Дежавю прямо. Ещё недавно эти слова я слышал от Аделиссы
Резко схватив Карнесс за руку, я потянул ее на себя. Сжал в своей ладони тонкие женские пальцы и заглянул в холодные голубые глаза
— Идите, леди. Карнесс присоединится к вам позже. Мы ещё с ней не договорили.
— Я не собираюсь с тобой разговаривать, — прошипела моя бывшая невеста и предприняла первую попытку вырвать руку из моего захвата.
Тогда я решил воспользоваться небольшим, но очень крепким заклинанием, которым все же поделился со мной Эвельдор. Правда эту магическую шутку я хотел использовать на Лиссе, да и в абсолютно другой обстановке.
— Отпусти сказала! — возмутилась Карнесс, дернула резко рукой и… ойкнула.
Мое запястье обожгло огнем, так же как и ее. Невидимые путы затянулись и я самодовольно улыбнулся. Получилось
— Что ты сделал?! — воскликнула она в ужасе. — Какого черта, Артур?
— Твой дед просил за тобой присмотреть.
Я не знал, стоит ли сейчас рассказывать ей о смерти деда. С одной стороны — она должна была знать, а с другой… Я понятия не имел, как это сделать правильно. Ведь после того, как Джинору отправят на тюремный остров — а я был уверен ее туда отправят — Карнесс останется совсем одна.
— А где он? — женский голос отчего-то дрогнул.
В глазах Карнесс промелькнул испуг и… сожаление.
— Твоя мать его отравила.
К моему удивлению, Карнесс не забилась в истерике. Не принялась голосить, что не верит в это. Она просто опустила голову вниз и всхлипнула.
— Она угрожала ему несколько раз, — заплакала Карнесс. — Угрожала, но я не верила, что мама способна сделать это.
— Твоя мать не в ладах с собственной головой, — я вглядывался в садовые дорожки, ожидая когда же здесь появится Аделисса. — Это не первая смерть на ее руках…
Карнесс перестала сдерживать эмоции. Уткнулась лицом в мой пиджак и рыдала навзрыд. Это были не те театральные слезы, свидетелем которых я был не раз… Сейчас передо мной была настоящая Карнесс. Та самая, что иногда проглядывалась под личиной меркантильной и хладнокровной стервы.
Крики Несты и вой Джиноры привлекли наше внимание, и заставили рвануть в сторону дома.
Карнесс едва поспевала за моим размашистым шагом, и мне приходилось тащить ее за собой. Несколько раз она просила меня снять заклинание, но я не собирался этого делать.
Потому что она была моей гарантией, что Джинора не причинит Аделиссе вреда. Если жизнь Карнесс будет в моих руках — нашей сумасшедшей убийце придется пойти на уступки.
Но в глубине души, я все же надеялся, что до такого варианта развития событий не дойдет.
Сцена, представшая перед нами, была настолько сумасшедшей, что я на миг оторопел…
Джинора попыталась подняться с земли, но из кустов на нее как ураган налетела Неста, направляя свой огромный кулак прямо в лоб сопернице.
Ответный удар был магическим и последовал незамедлительно, и Неста Тартис снова оказалась в кустах.
Довольная Шила крутила лапой, и рассматривала под светом фонаря золотой перстень.
