и удовлетворенно мурлыкнула:
– Я же говорила, что ты у нас умный. Расследовать взрыв тебе поручат? Нам лишние следы убрать надо.
Неужели меня, скажем так, приняли в банду? Помниться, одна из череды гувернанток предсказывала мне кривую преступную дорожку, вот я ее и поздравляю с даром предвидения.
– Э, нет, – усмехнулась я. – Это не так работает. Нападение на себя я расследовать не имею права. Меня даже к документам не подпустят.
– Что ты, сладенький, – звонко рассмеялась Лия. – Кто ж на тебя покушался-то?
– Предлагаешь пойти и сказать это коллегам? – я позволила себе сбросить ее руку со своего локтя и приобнять дамочку за плечи. – И что им предъявить как основание для теории?
– А-а, – понятливо протянула Лия. – Так даже лучше. Пускай думают, что это с тобой кто-то счеты сводил. А знаешь, красавчик…
Она вывернулась из-под моей руки и попробовала провести прием наглой липучки, обняв меня за плечи. А у меня так-то грудь. Пусть и перевязанная бинтом.
Но отшатнуться я не успела. Луиза что-то эмоционально вскрикнула, когда в нас фактически врезался таран.
– Джу! – прохныкала Ганна из архива, повисая на мне всем своим немалым весом. – Как ты? Я только сейчас узнала о нападении!
– В порядке, – буркнула я, пытаясь оторвать от себя девушку. – Был, по крайней мере.
Лия определенно не терпела никаких конкуренток, поэтому злобно зашипела:
– А у вас все женщины страшные тут работают?
И Ганна выдохнула. Да так резко, что меня чуть не смело к стене. Я подсмеивалась над братом, называя его трусом, из-за того что он принципиально не влезал в женские драки, а теперь вот в полной мере осознала, почему. Да зачем моему организму такие потрясения? Он и так весь болит.
– Вы чего это тут устроили? – прорычал Рик, выбегая на крыльцо. – Экстер, Уинтер, я куда вас послал?
– Туда, – махнула рукой Луиза в неизвестном направлении. Когда появился начальственный орган, способный прекратить балаган, она сразу почувствовала себя спокойнее. – Тут недалеко.
– А надо бы было подальше, – проворчал следователь. – Почему я все еще вижу вас?
– Потому что у вас есть глазки, – невинно улыбнулась напарница. – Да у нас тут проблема. На Джу напали и пытают разговорами.
– Экстер, – Рик наградил меня тяжелым взглядом. Вся боль начальства мира из-за нерадивых подчиненных была в нем, – тебе же ясно сказали – крутить романы в отделении запрещено.
Пристыженно опустила глаза в пол, заодно и спрятала удивление, ведь ничего такого мне не говорили.
– Почему это? – возмутилась Ганна.
– А вот поэтому, – мужчина рукой обвел нашу троицу. – Вы бы хоть за представление деньги брали, все родненькому отделению материальная помощь. Экстер, если ты не понял – живо поехал показания снимать!
Блаженно выдохнула только в карете, когда здания отделения уже не было видно. Но рано я расслабилась.
– Джу, – каким-то наигранно невинным тоном позвала Луиза, – а сестра твоя сейчас где?
– У тетки, – буркнула я. Какое счастье, что на самом деле я не мотаюсь из города в город. Такая беспокойная особа эта Джулиана.
– Опять уехала? – округлила глаза напарница.
– Ага, – я увлеченно изучала еле заметную трещину на потолке кареты. – Сказала, что там безопаснее.
– Для кого? – фыркнула Луиза, намекая на разрушенный храм. – А когда вернется?
Да я понятия не имею, когда заявится Джулиан. Карты продолжают упорно пугать меня привычным раскладом, и никаких гостей и блудных родственников в нем нет.
– Да что там у тебя за жених-то такой, – я подозрительно прищурилась. – Я сестру абы кому не отдам.
– Тебе понравится, – с нотками гордости заявила напарница. – Сама бы за него пошла, но нет. Влюбился он в Джулиану, понимаешь ли.
– Ну да, ну да, – фыркнула в ответ я. – Заочно, что ли? Издалека Джулиана очень красивая, это факт. И чем дальше, тем неотразимее становится. Или женишок впечатлился ее приданым. Ну не на характер же запал.
– Много ты понимаешь, – рассмеялась Луиза. – Он сам при деньгах.
– Но лучше, когда их больше, – отмахнулась я. – Знаем. Ты мне имя-то назови.
Почему-то я подсознательно ждала, что она произнесет: «Алекс». Можно сказать, надеялась. Но вместо этого напарница только удовлетворенно заключила:
– Приехали.
Дарий Лорн, как и любой зажиточный горожанин, предпочитал селиться в районе подальше от неблагополучных доков. Здесь домики, тянущиеся вдоль по улице, радовали глаз аккуратными фасадами.
– И вот чего людям не хватает? – завистливо проворчала напарница, разглядывая ажурный забор. – С жиру бесятся в подпольных игровых комнатах.
Как нас мог встретить человек, который несколько дней просидел в камере? Хорошо, что не плюнул, а только резко захлопнул дверь. Попытался, по крайней мере.
– Не так быстро, – рявкнула Луиза, легким движением ноги открывая нам проход. Заодно и хозяина отметая внутрь прихожей. – Что, соскучиться не успели? А мы уже.
– Да ничего я не знаю, – заныл Лорн.
На его щеке отчетливо был виден залом от подушки, всклокоченный вид и пижамные штаны, выглядывающие из-под длинного халата, напропалую ябедничали о попытке отоспаться в мягкой кровати. А вот легкий запах алкоголя говорил об отмечании радостного события. Но, как показала практика, от следователей никто еще неопрошенным не уходил. Не захотел милой беседы в отделении, получишь не милую дома.
– А мы еще ничего не спросили, – коварно улыбнулась Луиза.
Я с интересом осмотрела убранство жилища. Да по одной позолоченной раме зеркала видно, что человек не бедствует.
– А что за ставки у вас в игре были? – я поскребла раму, чтобы убедиться в отсутствии элементарного вкуса у Лорна. Слишком уж вычурной она выглядела. Да еще и подделка.
– Обычные, – прохныкал мужчина, сползая по стене на пуфик. – Я уже все рассказывал. Много раз.
– Хорошо, – кивнула напарница. – Поговорим о том, о чем еще не рассказывали. Например, зачем вам вообще понадобилось незаконно играть? Перекинуться в картишки с друзьями можно и в спокойной обстановке дома, – она многозначительно обвела рукой прихожую. – Также лишних ушей не было бы.
– Я не дурак играть с друзьями, – Лорн посмотрел на нас исподлобья. – Когда они проигрывают, начинают сливаться, а потом вообще отмахиваются.
