— Не совсем… — Кингсман понизил голос, — Характер повреждений на знаке говорит о том, что он участвовал в ритуале, прежде чем его кинули в огонь. А сам знак, судя по отдельным элементам, был не просто королевский, но принадлежал именно члену королевской семьи. И все это дает основание полагать, что некто планировал навредить этому члену.
— Через воздействие на личную вещь? — нахмурилась я.
— Через использование личной вещи как приманки.
— Вы говорите будто…
— Да, Ири, — вздохнул Эльвин уныло, — детектив считает, что тех жутких псов планировали натравить на королевскую семью. Или её часть.
Блин.
Если первые две новости еще куда ни шло… но эта не очень. Не новость, а контрольный в голову.
И меньше всего мне хочется стать плохим вестником… мало ли как с ними поступает король-красавчик.
Только вот я не подумала — никто не подумал — что до дворца еще добраться надо.
Доехать до дворца
— А почему не верхом? — посмотрела на хромированные бока автомобиля и упакованный багаж, — В смысле вы — в полете, а я верхом? Разве так не быстрее? Ничего личного, конечно, но… — я замолкла.
Точнее, заткнулась.
Потому что если одну пару недоумевающих глаз еще можно выдержать, то вторую, в которых сталь смешалась с непонятным укором — вряд ли.
Обладатель первой пары глаз и белокурых волос и пояснил:
— Мы же теряем много сил и магии на дальних перелетах, не стоит рисковать…
Лучше бы рискнули. И то вернее было бы. Но мы об этом тогда не знали. Потому урчащий монстр — я из принципа уселась на заднее сиденье — бросился преодолевать свои мили до столицы.
Было решено, что на ночь останавливаться мы не будем. Затормозили лишь, когда солнце сделалось особенно жарким, чтобы поесть на перекрестке дорог — в крупном постоялом дворе — и снова отправились в путь.
Тут-то и начались наши неприятности.
Сначала все шло как обычно… ну насколько вообще обычной может быть поездка с двумя сосредоточенными драконищами к третьему, да с не самыми приятными новостями. А потом я вдруг увидела…
— У меня красные пальцы! — завопила, и яр Кингсман резко ударил по тормозам. Как раз, чтобы услышать мое смущенное бормотание, — Ой нет, показалось.
Продемонстрировала всем обычные конечности, и мы снова двинулись в путь.
И снова пальцы начали светиться.
Я выждала пару секунд, прежде чем обратить внимание своих спутников на это:
— Красные же! — уже не орала, только у драконов отличный слух.
Потому остановились почти сразу.
Драконы посмотрели на мои руки…нормальные такие. А потом — на меня.
— Они светились… — поежилась в смущении. Ну не могут же у меня быть галлюцинации? Или могут? Вдруг от слюны дракона, которая вчера проникла в мой организм, у меня начались какие-то необратимые процессы? — Вы не верите мне? — уточнила беспомощно.
Не знаю, что бы я сделала, если бы надо мной посмеялись или отругали, что я вроде как отвлекаю их своими придумками. Вместо этого Декстер внимательно посмотрел на меня, и, видимо, прочитав что-то на моем лице, мягко уточнил.
— Когда мы ехали, они светились?
— Да.
— А когда переставали?
— Когда мы останавливались.
— Хм. Попробуем еще раз?
Я кивнула.
Снова автомобиль начал разгоняться, и, спустя буквально одну минуту, свечение стало явным, да и Эльвин, не отрывавший взгляда от моих рук, мелко-мелко закивал головой, подтверждая.
Ускорение — красный цвет.
Торможение — прекращение.
— И что это значит? — мрачно уточнил блондинчик, побарабанив по спинке своего сидения. — Что чем ближе мы к столице, тем больше опасности для жизни Ирэн?
— Мы экспериментировали с дальностью опасности, — покачала я головой, — она должна происходить непосредственно на месте.
— То есть в автомобиле… — нахмурился Кингсман.
До нас дошло одновременно.
И в следующий момент мы уже выскакивали из машины и неслись прочь. Вовремя… спустя несколько секунд раздался хлопок, а потом — взрыв, да такой, что взрывной волной меня опрокинуло на дракона, который ближе оказался.
А не на того, на кого бы хотелось.
Правда, спустя буквально несколько мгновений, Эльвин меня снял с себя, чуть ли не со словами «не виноватый я, она сама ко мне пришла», и мы сначала сели, а потом и встали, глядя на покореженную машину.
До меня дошло, что только что произошло.
— Нас что… убить хотели? Всех? Заразное у тебя проклятие, Эл… — прошептала дрожащим голосом.
И всхлипнула. А потом еще раз…
А потом была прижата к широкой груди уже правильного дракона.
Хм, еще пара покушений, и я замуж за него выйду…
Тьфу, ну и мысли.
Мы вернулись к догорающей машине, в которой были все наши вещи — и заметки, кстати, и записи Гордона Томаса, домовая книга, в общем, доказательства — и усилиями драконов все это потушили. Хотя спасти уже ничего не смогли бы.
— Мне жаль вашей машины, яр Кингсман, — сказала я со вздохом. — Такая красивая…
— Не волнуйтесь, я достаточно богат, чтобы купить новую, — прокомментировал он, коротко глянув на меня.
Хм. Вот уж меньше всего я беспокоилась о его деньгах.
— А нам теперь поверят?
— Поверят. Если у нас будет возможность сказать, — мрачно заявил дракон, — За нами следят. И даже если не уверены, что именно мы собираемся сделать, решили, что не только яру Томасу не стоит доживать до тридцати. Что-то подсыпали в топливынй бак, пока мы обедали… На кону, похоже, слишком многое — и лучше нас всех убить, уничтожив одновременно и улики, и тех, кто может что-то рассказать — пусть это и привлечет ненужное внимание — чем оставить все как есть. Я укрепляюсь в мысли, что дело касается настоящего государственного переворота, пусть и в прошлом…Что ж, будем добираться сами.
Мы огляделись.
Вокруг — пустынные поля и рощи, и неизвестно, когда еще кто проедет мимо. Но поскольку у нас уже было два самолета… Я мысль не успела додумать, а драконы уже обернулись.
Графитовый и золотой…
Красота.
И кого выбрать?
Если бы кое-кто более ясно дал мне понять, как относится ко мне, я бы, конечно, как сорока, к блестящему потянулась. Но в данной ситуации, наверное, лучше на дружескую шею сесть? Или Декстер обидится?
А может…
Мысли эти заняли у меня пару секунд. На большее меня не хватило, потому что драконы взвились в воздух… а я осталась.
Они полетели — а я осталась!
Но упавшую челюсть мне пришлось подобрать. Потому что взмыли они не просто так, а почуяв угрозу.
С неба спикировало несколько драконов, которых я не заметила.
Пятнистых — что говорило о том, что они смески. Довольно мелких.
Но их было много. Пятеро… нет, шестеро. И они не просто мимопроходилы… пролетали мимо.
Бой драконов в небе — зрелище больше пугающее, чем завораживающее. Удары мощных хвостов, огонь, смертельные когти. Нельзя так! Потому что они — совершенство, разве можно уничтожать друг друга? Даже если одни — наемники, или кем там они могут быть — а другие — благородные яры, которых надобно уничтожить?
Пожалуй именно в этот момент я приблизилась к пониманию того, что втолковывали нам учителя во время обучения в казенном доме. Драконы — хозяева этого мира. И неба.
А один из них — и моего сердца. И я не могла его потерять!
Меня потряхивало от эмоций, а руки… руки вдруг вспыхнули оранжевым, незнакомым, перетекающим то в желтое, то в красное, и все тело засветилось — из того, что я видела, и переродилось в жар и сильнейшую дрожь. А потом все прекратилось…
Потому что один из пятнистых спикировал вниз, всей тушей рухнул возле меня, так что я отскочила и зажмурилась, а потом, превратившись в довольно мускулистого и лысого мужика, в несколько шагов настиг меня, и прижал к себе, тяжело дыша.
А к моей шее прижался нож.
И повторить трюк мы бы вряд ли смогли со священным огнем… он прикрывался мной, обхватил руками и ногами и шипел в ухо:
