— Ну как, я сдала экзамен? — спросила моя подруга. Ее лицо приобрело обычное выражение. Во всяком случае, частично. Помолчав секунду, она вдруг потрясла головой и совершенно нормальным тоном спросила:
— Что произошло?
— Ты слишком долго смотрела на камень, — ответил я, поднимая кулон с пола.
— Выходит, я не командую армией?
— Боюсь, что нет.
— А я думала, что командую. Это было так приятно. Мы уничтожили всех врагов.
Макри отпила еще воды, а остатки вылила себе на лицо.
— Ну так как, я сдала экзамен?
— Ты к нему еще не приступала. У тебя в голове был полный кавардак из-за камня.
— Даже не приступала?
От огорчения она сгорбилась. Печаль моей подруги выглядела несколько комично.
— Экзамен не сдала. Армией не командовала. Ну конечно. Я всего лишь официантка. До чего же мерзкий денек!
К этому времени я уже смазал лосьоном порезанные пальцы. Лосьоны и примочки готовит для меня местная целительница Чиаракс. Особенно хорошо удается ей лечение всякого рода ран.
— Это я сделала?
— Да. Но настоящей схватки, по правде говоря, не было. Я давал тебе возможность прийти в себя. Как ты понимаешь, я не хотел пользоваться твоим ослабленным состоянием.
— А мне кажется, я хорошо помню ход сражения, — сказала она, глядя на обломки моего меча.
Я предпочел сменить тему.
— Зачем ты полезла в мой стол?
— За деньгами.
— Естественно. Как я не догадался? Ведь ты же считаешь мои деньги своими.
— Я хотела сделать ставку за нас обоих, — сказала Макри, демонстрируя своим видом, что в нашу обычную пикировку пускаться не намерена.
Она тяжело поднялась на ноги — камень, видимо, продолжал оказывать действие. Ее роскошные волосы слиплись от пота, и из-под прически торчали острые кончики ушей.
— Спасибо, что ты меня не убил, — сказал она, легонько чмокнула меня в щеку и вышла из комнаты.
— Всегда к твоим услугам! — крикнул я ей вслед.
Кулон был в моих руках. Он был очень красив. Серебряная оправа эльфийской работы и прекрасный зеленый камень средних размеров очень хорошей огранки. Он играл зелеными искрами, отражая солнечные лучи, проникающие через жалюзи на окне кабинета. Этот камень несет смерть. Если задержать на нем взгляд больше, чем на миг, скрытая в камне магическая сила полностью завладеет вами. Не поддавшись соблазну, я оторвал край старой, служившей мне полотенцем туники, завернул в него камень и сунул сверток в сумку. Пока он не натворил новых бед, его следует вернуть Лисутариде.
По мере того как проходило вызванное схваткой возбуждение, я начинал все больше и больше восхищаться собой. Вы знаете, что произойдет, если вы попросите Фракса найти пропавший кулон? Он найдет для вас этот пропавший кулон. В то время, когда орды злобных колдунов, армии правительственных чиновников и беспощадные убийцы и бандиты тщетно тратили силы на поиск пропавшей драгоценности, я, Фракс, нашел кулон без помощи магии или хорошо укомплектованной разведывательной службы. Просто серьезный профессиональный подход и желание честно трудиться. Это неизбежно. Так или иначе, но это должно было случиться. У вас возникли проблемы? Обращайтесь к Фраксу. Этот человек делает то, что обещает. Думаю, что во всем Турае не сыщется другого человека, который смог бы найти кулон.
Раздался стук в дверь, и в мой кабинет вошла секретарь Лисутариды Авенарида.
— Лисутарида нашла кулон, — заявила она.
— Неужели? — спросил я, вскинув брови.
— Да. Сегодня утром. Она поручила мне сказать вам, чтобы вы прекратили поиски. А также выплатить ваш гонорар.
С этими словами Авенарида положила на стол деньги. И, как всегда, я заметил, что секретарь волшебницы сильно нервничает. Было видно, что она хочет покинуть мой кабинет как можно скорее.
— И каким же образом ей удалось обнаружить кулон?
— Она мне этого не сказала.
— А вы не проявили любопытства?
— Мне пора. Помните, вы никому не должны рассказывать об этом деле.
— Верно. Не стоит огорчать тех немногих, которые о нем еще не слышали.
Меня очень интересовала эта нервная особа, на защиту которой горой вставала Лисутарида.
— Вам известно, каким образом пропал кулон? — спросил я.
— Что?
— Вы меня прекрасно слышали. Вам поручили хранить сумку Лисутариды, и подвеска тотчас исчезла. Мне с самого начала это казалось весьма странным.
— Не понимаю, почему Лисутарида наняла такого человека, как вы! — выпалила Авенарида.
— Потому что я очень хорошо замечаю всякие мелочи. Я, например, всегда вижу, когда люди нервничают сильнее, чем того требуют обстоятельства. Почему Лисутарида так старается вас защитить? Вы действительно нуждаетесь в защите?
— Нет.
— Она относится к вам хорошо?
— Лисутарида всегда была очень добра ко мне. Мне действительно надо идти.
У нее опять начало подергиваться лицо. Я только сейчас заметил, насколько она тоща. Кожа да кости. Макри в этом отношении ей и в подметки не годится. Совсем не похожа на молодую женщину, наслаждающуюся изысканными деликатесами. Перед моим мысленным взором почему-то возник лежащий на койке и жадно хватающий воздух широко открытым ртом Барий.
— Кто-нибудь когда-нибудь называл вас наркотой? — жестко спросил я.
Легкое подергивание превратилось в сильнейший тик, и Авенарида прикрыла лицо ладонями.
— Нет! — выкрикнула она. — И перестаньте меня допрашивать! Лисутарида вам это запретила!
С этими словами она выбежала из кабинета. Я еще размышлял о возможных последствиях этой встречи, когда через порог переступила Сарина Беспощадная, на сей раз без наведенного на меня арбалета.
— Я очень разочарован, — сказал я.
— Чем?
— Я так надеялся, что ты погибла, когда развалился пакгауз.
— Как видишь, я этого не сделала, — ответила Сарина.
Эта женщина явно не расположена к шуткам.
— Итак, что тебе надо?
— Я хочу продать кулон.
— Кулон?
— Тот, который принадлежит Лисутариде. Мне удалось его добыть. Вначале я намеревалась продать его Хорму Мертвецу, но обстоятельства изменились, и теперь я готова продать его либо Лисутариде, либо правительству. А ты выступишь в качестве моего агента.
— Выходит, изменились обстоятельства? Попробую догадаться, каким образом. Хорм Мертвец подозревает тебя в двойной игре и намерении продать кулон Гликсию Драконоборцу. И теперь ты опасаешься, что станешь жертвой заклинания Инфаркта. Я не ошибаюсь?
Сарина ответила молчанием.
