короткими черными волосами, виднелась на берегу реки. Рабосов было принято стричь наголо, чтобы избежать распространения вшей в Доме. Лет с двенадцати переставали это делать. Но у этой девчонки никогда не было длинных волос. Видимо, когда живешь всю жизнь без них, сложно привыкнуть. Я покрепче перевязал волосы, убирая висящую челку со лба. Не то, чтобы мои волосы были длинными, но когда по шее ничего не болтается гораздо приятнее.
Валери сидела на самом краю, опустив ноги в реку. Штаны девчонки были закатаны до середины коленей, а верхняя одежда валялась рядом. Тут же было и полотенце, влажное, не способное высохнуть в такую погоду. Все здесь смирялись с холодом, но стойкость Рабосов даже после походов вызывала удивление. Да, я видел и среди них замерзших насмерть. Но если быть до конца честным, любой из благородных превратился бы в труп гораздо быстрее.
Ссутулившись, девочка баламутила ногами воду. Брызги летели во все стороны, попадая на ее одежду. Легкая водолазка, облегающая худую спину, местами потемнела от воды. Значит недавно погружалась. Это хорошо. Книга Рабоса валялась рядом в куче одежды, раскрытая на середине. Страницы местами загнулись и размокли от влаги. Не выдержав, я взял ее в руки и захлопнул. Кто так обращается с преобразователем?
— Положи Книгу, — шипящий голос заставил меня повернуться.
Мокрые волосы девчонки налипли на лоб, а капли стекали по щекам. Огромные синие глаза на смуглом исхудавшем лице блестели злостью. Тонкие губы сжались в нить, а кулачки на земле сжались. Забавный ребенок.
— Да не нужна мне твоя Книга, успокойся, — я примирительно вытянул руки перед собой и кинул Книгу Обратно в ее ворох одежды.
— Убирайся отсюда, — все те же злые шипящие нотки в голосе Рабоса.
Не удержавшись, я усмехнулся. Смотрите-ка, маленькая воительница. Как-то незаметно девчонка так сильно подросла. Вытянулась. Хотя Рабос никогда не была мелкой. Да, намного ниже меня, но скорее всего порядком выделялась на фоне своих девчонок. Я подошел ближе и рухнул на землю рядом с Валери. Ребенок дернулся, а я не смог сдержать улыбку. Нет, все еще детский сад.
— Ты не можешь плавать в ней, так? — решив, что стоит перейти к делу, спросил я.
— Не твое дело, Осирис — девчонка отвернулась резко, от чего капли с ее волос попали на мое лицо.
— Ты права, ребенок, это не мое дело. Но так уж вышло, что твои друзья не знают, у кого еще просить помощи. Поэтому я здесь, — девчонка молчала, а я поднял камень и запустил его в воду.
Громкий всплеск привлек внимание Валери. Поджав губы, Рабос смотрела, как круги расходятся по воде на том месте, где камень пробил водную гладь. Черные ресницы слегка подрагивали, как и кончик острого носа. Девчонка не была глупа. Аналогия понятная нам обоим.
— Знаешь, у меня нет желания лезть в холодную воду вместе с тобой. Но так уж вышло, что я пообещал нашему общему другу, что сделаю все возможное, чтобы подготовить тебя, — пожав плечами, я поежился, — терпением я не обладаю. Так что выбирай скорее, чего ты хочешь — получить шанс на жизнь или так же пойти ко дну?
Девчонка посмотрела на меня. Решительно, с недоверием, но прямо и смело. Всегда удивлял ее взгляд. Даже когда Рабос была совсем маленькой. Пронзительный. Возможно из-за необычных глаз. Тряхнул головой, отворачиваясь.
— Всевышний, да почему из всех людей — ты? — со вздохом произнесла девчонка.
А я засмеялся.
— Знаешь, он не лишен чувства юмора. Ладно, будем считать, что я так извиняюсь за твое испорченное детство. Сойдет? — и я снова повернулся.
Да она еще и думала?! Нет, конечно, когда я был ребенком, возможно где-то и мог ее обидеть. Но так уж заведено от момента гнева Всевышнего, что Осирис не выносят Рабосов и сторонятся Ра. Не я это придумал. Но какое сейчас вообще это могло иметь значение, если я предлагаю единственный шанс на спасение? Да даже если бы на моем месте сидело Чудовище, Рабосу стоило уже прыгнуть в воду.
Девчонка зыркнула на меня еще раз. Словно прочитав мои мысли, схватилась за края водолазки и потянула ее.
Ребра, проступающие сквозь кожу, можно было пересчитать пальцами. Тонкая смуглая кожа местами потемнела от кровоподтеков. Рабосам жилось несладко, но видеть своими глазами подтверждение на теле маленькой девчонки было внутренне больно. Что за Мир, где к людям относятся так?
Опустив руки, Рабос кинула водолазку в кучу своей одежды. От холода ее кожа покрылась мурашками, приподнимающими тоненькие волоски, покрывающие тело. Я резко отвернулся и потянул с себя одежду. Не знаю, что больше удивило меня: то, что она была похожа на скелет, или то, что у ребенка под черной полоской ткани поперек ребер имелась грудь? Всплеск воды за моей спиной.
Валери стояла по пояс в ледяной реке, а ее кисти словно поглаживали воду. Она что-то шептала, наклонившись вперед, но за стуком моих собственных зубов плохо слышно. Так, правило номер один. Нечего стоять и мерзнуть. Вперед, двигаться. И я с разбега нырнул в реку, сразу полностью погрузившись в ледяную воду.
Натренированное тело делало все само, пока разум пытался не отключиться от холода. Пара уверенных гребков и я вынырнул. Чтобы получить в лицо поток ледяной воды снова.
— Так, если ты меня утопишь, помочь тебе будет некому, — я рассмеялся, отплевываясь.
Девчонке видимо было не до шуток. Дрожа, как осиновый лист, она со всей злости направила мне в лицо вторую волну.
— Безмолвная, Валери, — выпрямился, нащупав ногами дно, — хватит!
— Ты окатил меня ледяной водой! — стуча зубами с абсолютно синими губами прокричала девушка.
— Ну а сейчас сделаю еще хуже, — и я погрузился в воду.
Нащупав ногу девушки, я дернул на себя, роняя ту в реку. Кажется Валери что-то прокричала, но я не слышал. Держа под водой дергающееся тело, я тащил ее туда, где сам мог достать до дна. Что за глупый страх перед Исидой? Девчонка спокойно удерживала дыхание, продолжая барахтаться, уже приличное количество времени. Наконец, ее беспорядочные движения успокоились и Рабос спокойно ударила два раза в грудь. Я отпустил руки, выныривая на поверхность.
Черная макушка показалась рядом. Валери жадно хватала ртом воздух, спокойно удерживаясь на поверхность. Девчонка лишь слегка опиралась на мое плечо, а в остальном прекрасно справлялась сама.
— Так теплее? — спросил, дожидаясь, пока Валери откашливается.
Девчонка кивнула, пытаясь нащупать ногами дно, но не дотягивалась. Понятно, несмотря на ее рост, я был порядком выше. В том то и заключался план. Глубина, безопасная для меня, но
