позволяющая ей приобрести уверенности. Других вариантов у меня и не было.
— А теперь рассказывай. Я уже понял, что плавать ты умеешь. Что не так с Исидой? — и я кивнул на реку.
Девчонка пожала плечами, спокойно перебирая в воде ногами. Течение в реке было не слабое, поэтому очередное движение прижало Рабоса ко мне. Дыхание перехватило. Там, где меня коснулась Валери, тело горело. Отодвинувшись, я оставил девчонке лишь руку. Похоже от холода начиналась тахикардия.
— Тогда поплыли, — и я выдернул руку из ладони девушки.
На уровне инстинктов, девчонка тут же принялась грести. Сначала Валери не поняла, что произошло. В ее глазах застыло удивление и радость. Она наворачивала круги, рассекая холодную воду, то погружаясь в нее, то выныривая обратно, словно жила в этой реке с самого рождения. Будто на улице не было начала весны, а у противоположного берега не прибился лед. Хотя, о чем я говорю. Она и жила. Я удивился не меньше ее, но вида не подал.
— Ребенок, вылезаем. Я сейчас себе что-нибудь отморожу.
За две недели Валери так и не смогла объяснить, что произошло. Или не хотела. Девчонка старалась не говорить со мной без надобности, сама ничего не спрашивала, а на вопросы с ответом «да» или «нет» отвечала движением головы. Это жутко раздражало, но не винить же ребенка в том, что он просто еще не вырос?
У меня вообще сложилось впечатление, что это была злая шутка Лавра, которая затянулась. Каждый день, выходя на улицу, я ждал Ра, подстерегающего с толпой народа около берега реки. Крутое развлечение, посмотреть, как Осирис отмораживает себе родовое наследие в ледяной Исиде, купая мелкого Рабоса. Мелкую. Это разницу я успел прочувствовать, погружаясь каждый день с ней в воду. Надо было признать, что из неказистого ребенка Валери постепенно превращалась в привлекательную девушку. Если война пощадит ее, девчонка точно сможет устроиться в жизни. То, что она переплывет Исиду, видя, как Валери плескается в ледяной воде, сомнений не вызывало. Правда в последний день тренировок, я почему-то ждал, что она позовет меня. Как-то обидно было не услышать слов благодарности. Лишь кивок черной макушки и удаляющиеся к Дому шаги.
На испытание все же пришел. Не собирался, день обещал быть приятным. Но ночью прошла буря и я так и не смог уснуть. Ураган выдирал с корнем деревья, местами снося крышу Дома. Сестры бегали по коридорам, пытаясь нейтрализовать последствия катастрофы. Так и не сомкнув глаз из-за всего шума, решил отменить все. В конце концов ребенок — моя ученица. И она поплывет сегодня. Почему бы и не посмотреть? Даже если меня не звали.
Валери стояла на противоположном берегу реки среди других Рабосов. Как и положено, юноши и девушки были обнажены. Разрешалось прикрыться лишь марлей. Считалось, что сила, которой наделяла Исида Рабосов, не проникала в того, кто прячет тело. Поэтому будущие воины сейчас были в импровизированных купальных нарядах из намотанных на тело бинтов. Все, не отрываясь, смотрели на Исиду.
После урагана, река бурлила, вытаскивая из пучин обломки всего, что налетело за ночь. В груди противно кольнуло, но я отогнал все мысли. Это ничего. Для Валери беспокойное течение лишь повод развлечься. Девчонка играясь преодолеет все это и выйдет на берег победителем. Настоящий воин. Достойный Рабос.
Сестры подходили к каждому, забирая из рук Книгу. Женщины, которые были частью самого Дома. Окуная руку в огромную банку, они размазывая по лбам Рабосов густое сливочное масло. Признак богатства. Превосходства ума и выносливости над стихией. Говорили, что раньше это было ароматизированное косметическое масло. Но Бесконечная война с годами лишь набирала обороты, а людей становилось все больше. Как и Рабосов. Видимо теперь для обряда было не так важно, что будет капать в глаза тех, кто спуститься в реку. Я заметил, как Сестра, подошедшая к Валери, обернулась, и быстро окунув руку в банку мазнула еще и по шее девчонки. Вел что-то прошептала одними губами, улыбнувшись. Ее огромный шрам… Он болел? Столько лет? Не знаю, почему это меня так удивило. Наверное я просто еще не до конца привык считать Рабосов людьми.
Наконец, все приготовления закончились. Сестры отступили. А Рабосы строем подошли к берегу. Внутри противно затянуло, но я не отводил взгляд. Валери стояла, уверенно глядя на синюю воду. Отлично. По-моему девчонка даже переминалась с ноги на ногу не от холода, а от предвкушения. Невольно улыбнувшись, я перевел взгляд на Учителя.
Испытания всегда проводили Осирис. Вот и в этот раз Осирис Ханна Нейм, известная большинству Рабосов с самого детства, уверенно вышагивала между рядами. Она произносила молитву Всевышнему, а Рабосы послушно повторяли каждую ее строчку. Закончив, Ханна подняла над головой Книгу и направила поток энергии в воду. Все клятвы даны. Сегодня для некоторых из них эта река станет могилой.
Единым движением Рабосы прыгнули в воду. Достаточно долго черная макушка не показывалась на поверхности, но вот Валери вынырнула, схватив ртом воздух, и уверенными гребками направилась к центру реки. С какой-то странной гордостью отметил про себя, что она шла не самой первой, помня о том, что силы нужно беречь, но никак и не в числе отстающих, на которых сейчас лучше было не смотреть.
Две недели назад она могла быть среди них.
Укутавшись в теплый плед, Макс Лавр вместе с Эли сидели чуть поодаль меня. Нет, Ра не заметили моего прихода. Их зеленые глаза не отрывались от черной точки, движущейся уверенными гребками по водной глади. Течение сносило девушку и Вел, не считая разумным бороться с возникающими волнами дальше, нырнула под воду, набирая скорость. Да, так она двигалась быстрее. Я улыбнулся. Черная макушка показалась над водой.
Почти середина.
ОТКУДА ВЗЯЛОСЬ ЭТО ДЕРЕВО?
Внутри все похолодело. Я закричал, что было сил, но Валери не могла меня услышать. Пока ребенок была под водой, река вытащили из пучины огромный ствол с корнями прямо за спиной Рабоса. Секунда. За которую сердце грозило остановиться.
Она не заметила.
Волна, поднявшаяся за ее спиной обрушила ствол на черную макушку. Голова девушки покачнулась. По-моему я ощутил дерево у себя на затылке. Еще секунда. Давай же. Ты же не могла потерять сознание?
До мозга донесся крик Эли. Сердце трепыхалось где-то в районе горла, если оно еще могло биться. Я был не в силах отвести взгляда от точки, где под бурлящей водой исчезла голова Валери. Нет. Я не успею.
А руки уже стянули все, что могло помешать плыть.
Не успевая думать, я
