— Что было после того, как Геката воскресила магов? — тяжело сглотнув, вопросила я.
— Перешла на доступный всем нам язык и пообещала императору сжечь к чертям весь мир, если охота на ее детей, то есть вас, ведьм, вновь возобновится. — отпив кофе, отозвался Игнат. — Это если вкратце. Там, сама понимаешь, разговор был не самый приятный. Но все это фигня в сравнении с тем, что я почувствовал, как ты начала входить в силу.
— Что? — вскинула я брови, пытаясь осознать изменения и, не найдя таковых, немного успокоилась, не забыв при этом произнести: — В силу? Ведьмы входят в силу, дай Геката, на пятидесятом году жизни, когда достаточно опыта.
— Вот и я удивился, — пожал плечами напарник, вздохнув. — а я в таких вопросах, сама знаешь, никогда не ошибаюсь. Понятия не имею, правда, в чем дело было. Может быть, во вселении Гекаты, может быть, в стрессе, может быть в колдовстве больной ведьмы. Кто разберет? Суть в том, Владеныш, что сама богиня оставила процесс твоего вступления в силу. Когда к тебе, как к источнику света, потянулись мириады мотыльков из города сквозь разнесенный тобой витраж, Геката одним движением руки отправил их обратно, заявив, что сейчас не время. А потом повернулась ко мне и сказала, что отныне и навсегда, Владка, я не просто твой напарник, но наставник, смотритель и главный защитник, потому как великая честь досталась мне — быть выбранным не только ведьмой и источником ее силы, но и быть одобренным Вселенной и самой богиней Гекатой.
И пока я и права сидела и, как выразился Игнат, «обтекала» от новостей, сам напарник просунул руку под мою шею и обнял, чмокнув в макушку.
— Но тут бы я поспорил насчет чести, конечно. — задумчиво выдал он. — Меня бы кто спросил, хочу ли я за проблемной ведьмой следить, а? Нет, ну сама посуди, то в неприятности какие влипнет, то на «авось» против твари подземной пойдет, то в карман какой залезет, то Гекату в себя подселит. Я вообще считаю, что мне за такое доплачивать должны. Я вам что, мать Тереза?
— Нет, Игнат, ты не мать Тереза. — фыркнула я возмущенно. — Ты черт хитрый.
— На том и держимся. — рассмеялся он, а затем, взглянув на меня с необычной для него серьезностью, произнес: — Я так испугался, когда Геката ушла, и ты рухнула на пол. Подумал, что ты не переживешь божественного столкновения.
— Сколько я была в отключке? — вопросила я, покачав головой.
— Недолго, — отозвался напарник. — около суток. Мы только и успели, что перенести тебя сюда, да ведьму в местный карман засунуть, чтоб она не очухалась и не начала крушить дворец. Тот, к слову, теперь нуждается в капитальном ремонте, а репутация империи в скоростной починке.
— Гости не объявили войну за наш план? — нахмурив брови, вопросила. — Их неплохо так потрепало, а ведь все царские, королевские и имперские особы.
— Да они как-то и не стали особо возмущаться после того, как лицезрели богиню. — хохотнул Игнат. — Знаешь, передумали войны объявлять, предпочтя тихо-мирно в свои владения убраться. Никто даже и не ругался особо. Так, для вида.
Мы замолчали, каждый думая о своем. Я, например, размышляла о том, что значит для меня вселение богини. Что вот мне с этим делать? К врачам идти и проверять, все ли в порядке? Или настойками какими отпаиваться? Или искать древние тексты на пример аналогичных ситуаций? Что вот делать?
Впрочем, жива и на том спасибо.
— Ты знаешь, твоя тетушка сообщение оставила. — произнес вдруг Игнат. — Обещала тебя проклясть, а нам всем головы поотрывать. Божественное явление не осталось незамеченным для ведьмовского сообщества, они там собрание по этому поводу устраивать собираются.
— Вот ведь… собрание. — вздохнула я, а потом, неожиданно даже для смой себя, вопросила: — Какой сегодня день? Хотя ладно, есть вопрос важнее. Где ведьма?
— Зачем тебе она? — вопросил хмуро напарник, наблюдая за тем, как я поднимаюсь и выдвигаюсь на поиски хоть какой-то одежды, в которой можно появляться в приличном обществе.
К счастью, безразмерная сумка с моими вещами обнаружилась в гостиной, прямиком на чайном столике, просевшем под таким счастьем.
— Игнат, а что здесь делают мои вещи? — распахнув молнию и сунув руки в поисках джинсов, вопросила я.
— Ждут нашего отбытия. — хмыкнул Игнатище, появившись в дверях со скрещенными на груди руками. — Ты пока в отключке была, я смотался до шефа, отчитался о завершении задания. Он ждет нашего возвращения.
— Завершении? — удивлённо вопросила я. — А как же?…
— Что «как же»? — вопросил напарник. — Мы свою задачу выполнили. Лес спасен, маги живы и здоровы, источники очищены, даже ведьма и та поймана. Считаю, что успешно справились и, попрошу особенно заметить, даже без лишних жертв дело обошлось. Стараниями Гекаты.
— Но что дальше будет с этой ведьмой? — отыскав джинсы и прижав их к груди, растерянно вопросила я у напарника.
— Вот что ты хочешь от меня услышать, Владеныш? — тяжело вздохнув, устало вопросил маг, не желая вновь поднимать эту тему. — Что ее просят, помилую и свадьбу сыграют через месяц? Так не будет этого, Влад. Она же на нас вех напала, угрожала империи и, откровенно говоря, слетела с катушек. За такое убивают, по-хорошему, а она и так легко отделалась — сидит себе за решеткой, жива и здорова. Разве этого мало?
— Как-то неправильно это, Игнат. — честно произнесла я.
— Неправильно, драгоценная моя, это организовывать заговор, пытаться убить магов, обманом влюблять в себя наследных принцев и пытаться выйти за них замуж, дабы изжить империю. — жёстко отозвался Игнат, деловито взглянув на часы. — Собирайся давай, мы отбываем через пару часов. И без того сильно задержались, не хотел тебя в бессознательном состоянии в наш мир возвращать, мало ли, что стряслось бы при телепортации.
Напарник направился к двери, но, обернувшись на присевшую на край дивана меня, растерянно глядящую в одну точку, остановился, добавив:
— Никто не виноват в том, что эта ведьма выбрала этот путь, Владислава. Ты ей не можешь помочь, так что дай ей нести ответственность за принятые решения. Каждый, в конечном счете, платит по счетам за свои проступки. Она свой путь выбрала сама.
И, не дожидаясь моего ответа, Игнат вышел в коридор, где, несмотря на звукоизоляцию, отчетливо слышались его шаги. И вот сидела я в пустых апартаментах, вроде как почти победительница, должна была бы чувствовать радость и нетерпение от скорого возвращения домой, а на сердце коши скреблись.
Не давала мне покоя одна мысль, посетившая меня еще в момент телепортации этой ведьмы на балл. Не могла я уйти, не поговорив с этой ведьмой, не задав ей терзающий вопросов и не увидев ее глаз во время ответа.
Поднявшись на ноги, я упрямо натянула джинсы, игнорируя сомнения. Без ответов я отсюда не уйду.
* * *
Найти карман в поместье оказалось совершенно не трудно, достаточно было лишь призвать ведьмовскую сущность, которая без лишнего труда указала мне путь к другой ведьме. Оказался этот карман спрятан, кто бы сомневался, в рабочем кабинете Ланфорда, добраться до которого было непросто.
Пришлось, для начала, незаметно спуститься вниз по лестнице и короткими перебежками, дабы не попасться на глаза сидящим в малой гостиной Игнату и Дергу, добраться до коридора ведущего в рабочее крыло. Там большую опасность представляли госпожа Ирен, экономка, и профессор Дюран, которые о чем-то спорили. Заслышав их голоса, мне пришлось замереть и практически вжаться в стену, дабы не попасться им, спорящим посреди коридора, на глаза.
— Госпожа Ирен, вы убийца! — в сердцах воскликнул профессор, патетично, ориентируясь на отбрасываемую в коридор тень, прижав руки к сердцу.
— Да что же вы такое говорите-то?! — ничуть не менее удивленная этим заявлением, чем я, в ужасе вопросила экономка.
— А кто, кто вы еще, еще убиваете меня, причем самым неприкрытым образом!
— Профессор Дюран, — сухо произнесла женщина. — если я не выдаю вам чугунную сковороду нашего повара, это еще не значит, что я намереваюсь вас убить!
