— Хорошо, хорошо… не убиваете, но вы самым очевидным образом препятствуете моему эксперименту, из-за вас, госпожа Ирен, страдает вся отечественная наука! Может быть прямо сейчас я бы уже открывал уникальные знания, а вы лишаете меня этой возможности, уж извините, банальнейшим образом зажав мне сковороду!
— Отечественная медицина уже получала в этом месяце всю запрашиваемую утварь, — ничуть не устыдилась женщина, направившись прочь.
— Вы сбегаете посреди разговора?! — ужаснулся профессор.
— Нет, я направляюсь на кухню, дабы попросить нашего повара, сковорода которого ему непременно нужна, собрать для госпожи Залесской корзину кексов, выражающих нашу непременную благодарность за ее непомерный труд. — парировала экономка.
— Постойте, но как же?… — профессор, сам себя оборвав на полуслове, направился следом за госпожой Ирен.
Выждав еще несколько минут, я осторожно, оглядываясь по сторонам, проскользнула в нужный мне коридор, зазевавшись, и случайно наткнувшись на Лию, которая, глядя на меня широко распахнутыми глазами, шепотом вопросила:
— Леди Залесская, а почему вы… в стене прятались?
— Секрет ведьмовской, — шмыгнув носом, ответила я, не придумав ничего умнее сходу. — рассказать не могу, тайна мирская.
— А-а, — понятливо протянула помощница госпожи Ирен, впрочем, судя по взгляду, уловив лишь то, что ведьмы странные.
— О том, что вы меня видели — никому, хорошо? — произнесла я и, стрельнув глазами в сторону, добавила. — Иначе…
— Что иначе? — подавшись вперед, вопросила девушка.
— Сами понимаете. — отозвалась я. — Договорились?
— Да-а. — протянула Лия, очевидно, считая себя сопричастной к загадке вселенского масштаба. И, когда я, благодарно кивнув, уже собиралась проскочить в коридор, девушка добавила: — Леди Залесская, мы погреб для вас расчистили и кресла спустили. Ну, чтобы вы не сидели на полу, как тогда…
И, пока я осознавала мысль и заботу окружающих, Лия выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, проскользнула так же, как до того я, намереваясь, по всей видимости, хранить ведьмовскую тайну.
— Вот тебе и соратники, Влада. — хмыкнул я в никуда и, улыбнувшись пустоте, двинулась к кабинету Ланфорда.
Все же хорошие здесь существа работают. И кексы мне пекут, и кресла в погреб ставят, и на странности с пониманием реагирую. Замечательные какие!
Дойдя до двери я тихонько ее приоткрыла, намереваясь заглянуть в кабинет и остаться незамеченной. Проблема возникла сразу же — дверь предательски скрипнула, с головой выдавая меня всем присутствующим. Хорошо уже то, что присутствующих этих не было. Кабинет Ланфорда был пуст, чем до невероятного меня порадовал.
Не пытаясь более скрываться, я прошла внутрь и, плотно прикрыв за собой дверь, дошла до книжной полки, где помимо книг стояли различные статуэтки, коих не встретишь в его кабинете во дворце. Уж не потому ли, что здесь они открывали путь в карман?
Интуиция заботливо подсказала, какая из них вела в нужный мне. Парадоксально, но была то черная статуэтка ведьмы в классическом ее представлении: в остроконечной шляпе, с метлой в руках и у котла, где бурлила жижа. Только кота и не хватало.
— Никакой фантазии у мага. — хмыкнула я и, не найдя ничего лучше, чем просто подвинуть ее в сторону, начала ждать открытия кармана.
Кто же знал, что откроется он прямо подо мной и я, не успев и пискнуть, провалюсь прямо под пол, устремляясь вниз с невероятной скоростью. Приземление могло бы быть крайне неприятным, даже травмоопасным, если бы я не выпала прямиком в руки к Ланфорду, который хоть и не ожидал такого упавшего на него счастья, а все же удержал, даже не поморщившись от нелегкой ноши. Хотя, пожалуй, я бы предпочла упасть и ушибиться, нежели вот так вот попасться споличным на месте преступления.
— Госпожа Залесская, — хмыкнул Ланфорд, взглянув на меня со смесью раздражение и смеха. — ничуть не сомневался, что встречу вас сегодня здесь.
— Ну что же, разочаровывать ожидания я не привыкла. — отозвалась я и, отпустив шею мага, за которую ухватилась для большей надежности, мягко соскользнула на пол с его рук.
— Мы так и поняли, — раздался голос императора из-за моей спины.
Помимо него были здесь и Томас, и даже Грейсток, непривычно хмурый и напряженный, в одной рубашке с закатанными рукавами, без пиджака или привычного кителя. Он стоял и, не глядя на присутствующих, всматривался в высокое, во всю стену, стекло, за которым располагалась небольшая комната, которая, пожалуй, по комфорту не уступила бы и императорским покоям. Высокая, большая кровать с балдахином, несколько прикроватных столиков, диванчик с резными ножками, пара кресел, ваза с цветам, картины и ковры — там было все для комфорта за исключением, пожалуй, только окон. Вот тех там не было.
А на диванчике, поджав колени к груди, в своем безупречном лом платье сидела ведьма, глядевшая пустым взором четко перед собой, не шевелясь и словно не дыша.
— Она?… — хотела было вопросить я, но оказалась перебита.
— Жива и здорова, — отозвался император. — впала в какой-то транс и не реагирует ни на кого. Она и лучше, не будет лишнего сопротивления, когда мы вскроем ее сознание и вытащим всю информацию.
Остальные, как ни странно, молчали. Даже Ланфорд предпочел воздержаться от комментариев, стоя рядом с братом безмолвной тенью поддержки. Сам Грейсток нахмурился в ответ на слова отца, но не возразил, словно понимал, что это нужно сделать, пусть и не желал.
— Я хочу поговорить с ней. — произнесла я.
— И что вы скажете? — хмыкнул император. — Она не реагирует на вопросы.
— Значит, придется начать. — отозвалась я. — Потому что есть у меня вопрос, ответ на который я уже знаю.
И, не став дожидаться разрешения, я толкнула вперед стекло, за которым находился вход. Такие стекла, по сути своей, были порталами, за которыми, в свое время, скрывали большие тайны. Потом, со временем, их перестали использовать. Не то у существ не осталось тайн, не то появились способы прятать их лучшим образом.
По ту сторону было значительно теплее и даже пахло чем-то приятным, лавандой и старостью. Но не той, что хочется выкинуть, а запах отмыть с хлоркой, иной — как пахнет обычно в библиотеках или музеях. Благородной старостью. Оставалось только гадать, как использовалась эта комната до появления здесь ведьмы. Кто еще был местной пленницей?
Почему-то казалось, что здесь была заточена именно девушка. Не выглядел этот карман темницей для мужчины или незнакомого существа, пойманного и изолированного. Казалось, что этот карман и был создан для такой же, как она, предавшей, но некогда любимой. Это место выглядело как перевалочный пункт, где держали тех, кого не могли бросить в подземелья, но и кому не могли доверять.
Боюсь представить, как сейчас чувствовал себя Грейсток. Должно быть ему было до невероятного больно осознавать, что его любимая, его невеста, его надежная поддержка использовала его в собственных целях самым подлым из возможных образов.
— Владислава, — тихо, практически шепотом произнесла ведьма, подняв голову с колен и обернувшись на меня с вызовом и утонченностью, не свойственным пленникам. Впрочем, эта ведьма себя таковой и не считала. — пришла закончить наш разговор? Или, наконец, осознала свою ошибку и решила ступить на путь истинный?
— Путь злобы и мести никогда не был и не будет истинным, — отозвалась я, опускаясь в кресло напротив нее. — это путь в никуда, прямиком в пропасть, Безымянная.
— О, ты так и не узнала мое имя. — усмехнулась ведьма, опустив ноги на пол и подавшись вперед, упиревшись рукой в столик между нами. — ОНА не назвала тебе его?
— У тебя больше нет ведьмовского имени. — покачала я головой. — Ты лишилась его в тот день, когда посчитала правильным решением пуститься по пути злобы. Геката лишила тебя твоей силы, ноты сама отобрала ее часть — ведьмовское имя. Отныне среди других ведьм ты Безымянная.
— Да и плевать, — пожала плечами ведьма. — у меня есть нечто большее, чем одобрение богини. У меня есть собственный Ковен, иного порядка, нежели твой. Ты и не представляешь, каким могуществом обладаем мы все. Это сила не сравнится даже с влиянием богини, это чистейшее зло, настоящий апофеоз мрака. И все это в наших руках.
