Голос ведущей сообщал: «Всего через два дня состоится презентация новейшего везделёта «КИТ». Это чудо техники конца XXI века способно передвигаться не только по воздуху, выходя в открытый космос, но и по воде, достигая глубины 7 тысяч метров, а также безболезненно пробивать ледовые препятствия и развивать скорость горизонтального полета на высоте 15 тысяч метров до 10 тысяч километров в час».
Альто задумался. Он сидел, сосредоточенно глядя на стакан с водой, и даже отодвинул руку, отчего Джейд, наконец, обратила внимание на то, что всё это время его рука была поверх её.
Он начал заметно нервничать, что было ему совсем не свойственно.
— О чём ты думаешь? — неуверенно спросила Джейд, отхлебнув ещё чая. Она ничего не понимала и ждала объяснений.
— Нам во что бы то ни стало необходим этот везделёт, — вполне серьёзно произнёс Альто.
Джейд усмехнулась.
— И как же мы его заполучим?
— Угоним, как же ещё? — Альто сделал несколько глотков воды и поднял с пола рюкзак.
— И куда мы отправимся? — поинтересовалась Джейд, с любопытством разглядывая рюкзак, на который ранее не обращала внимания.
— Отправимся в Антарктиду.
— Что это у тебя?
— А-а-а… это… — Альто указал на рюкзак. — Я взял его у того, кому он больше не пригодится… И там есть кое-что, что поможет нам.
— Ты с ума сошёл! — воскликнула Джейд. — Мы и близко не сможем подойти к выставочному центру.
— Есть у меня одна идея… Но без помощи Стива и других мы не справимся. Поехали, у нас мало времени.
Альто поднялся, закинул за плечо рюкзак и проследовал в туалет, чтобы выбраться через окно, так как они не могли оплатить заказ.
Джейд воспользовалась минуткой, пока бармен разнимал всё-таки завязавшуюся потасовку между нарушившими обещание не устраивать драку посетителями, и незаметно прошмыгнула к выходу из забегаловки. Там её уже ждал Альто верхом на «Боливаре» Маффина. Джейд устроилась позади него, и они направились к Стиву — сотруднику Bio-Soft, стоящему на стороне оппозиции.
Стив этим вечером был очень занят. Он мчал домой на служебном автолёте корпорации в предвкушении приятного вечера.
Дома его ждала молодая невеста, которая сегодня впервые получила дополнительные два процента уровня доступа интеллектума к базовым пяти. И, помимо романтического вечера, включающего не только экзотический ужин, их ждало увлекательное путешествие в одну из программных иллюзий, которую Стив как раз приобрёл сегодня по этому случаю.
Поужинав лобстерами с дорогим белым вином урожая 2013 года в честь своей помолвки, молодая пара отправилась в спальню для синхронизированной загрузки новой программы. Стив заботливо подключил специальное устройство, с помощью силиконового крепления к левому виску девушки, после — второй комплект к своему. Надев «моб-гласс», оба устроились в мягкой постели рядом друг с другом, пока загружалась программа.
— Что ты видишь? — улыбаясь, спросил Стив, проведя рукой по пепельно-русым волосам девушки.
— Я на райском пляже, а звезды кино несут мне фрукты и шампанское, — улыбнулась в ответ она.
— Что ты чувствуешь? — игриво поинтересовался Стив.
— Волны ласкают мои ножки, а лёгкий ветер нежно щекочет мне кожу, солнце мягко касается моего лица, — она прикрыла глаза, не переставая улыбаться.
— Твои нежные руки… Дорогой, ты ведь знаешь, как я люблю твои руки…
Они оба лежали, погружаясь в прекрасный мир иллюзий, даже не касаясь друг друга.
Но иллюзию их приключения прервал неожиданный звонок в дверь. Оба открыли глаза и были крайне недовольны происходящим.
— Нас нет дома, — улыбнулась девушка.
— Нас нет дома… — заговорщицки откликнулся Стив.
Но звонки повторялись… Кто-то за дверью настойчиво желал прервать их иллюзорное приключение.
— Ну, кого там черти принесли? — разозлился Стив, отсоединяя контакт от своего левого виска.
— Не открывай им, дорогой, — попросила девушка.
Но Стив уже выбрался из кровати и направился в сторону двери.
— Надо узнать, кто там и что произошло, — недовольно рявкнул он и направился открывать дверь.
В квартиру ввалились Альто и Джейд. Заподозрив неладное, Стив перестал злиться на непрошеных гостей. Запыхавшийся Альто произнес:
— Прости, что без предупреждения… Но обстоятельства не позволяют…
— Я несколько месяцев копил на программу, которую мы так и не успели опробовать. И теперь Карла долго будет злиться! — ответил Стив, раздумывая, как бы ему поскорее выпроводить так неожиданно ворвавшуюся в его дом парочку.
Девушка Стива как раз вышла из спальни, запахивая на себе легкий шёлковый халатик. Мельком глянув на неё и оценив обстановку, Альто поспешил еще раз извиниться.
— Прошу прощения, но… случилось ужасное…
Глубоко вздохнув и мысленно ругая своего спутника за нерешительность, Джейд выпалила, перебивая его мычание:
— Маффин погиб!
Стив остолбенел и изменился в лице. От недовольства не осталось и следа. Его девушка подошла и положила руку на плечо Стива. Она тоже была знакома с Маффином и скорбела вместе с остальными в эту минуту.
— Но как? — смог, наконец, выдавить из себя Стив.
— В кафе был взрыв, — ответил Альто, опустив взгляд. — Мы не успели его спасти.
— Бедный Маффин… — вздохнув, пропела девушка Стива. — Он страдал?
Глаза Джейд наполнились слезами, а Альто лишь утвердительно кивнул. Карла прижалась к Стиву, обняв его сзади за плечи, стараясь не расплакаться следом за Джейд.
— Чем я могу помочь? — спросил Стив. — Вы ведь за этим пришли?
— Да, — решительно ответила Джейд и повернулась к Альто. Альто снял с плеча рюкзак, расстегнул молнию и, запустив в него руку, достал пригоршню крохотных блестящих горошин. Джейд открыла рот от удивления. Заметив это, Альто поспешил с разъяснениями.
— Это болванки интеллектумов — пустышки.
— То, из-за чего мы теперь не можем нормально жить, — печально прокомментировала Джейд.
— Пустышки… — задумался Стив, глядя на биочипы. — Но откуда они у тебя?
— Мне гораздо интересней знать — откуда они у моего бывшего сменщика, — иронично произнёс Альто. — В Bio-Soft не было недостачи?
— Нет, — подумав, ответил Стив. — Но зачем ты принёс их мне?
— Есть одна идея… И ты единственный, кто сможет мне помочь. Скопируй мой код и залей в пару десятков биочипов. Раздай нашим сторонникам. Через два дня, по моей команде, их надо будет активировать в местах, которые я назову.
— Что ты задумал, Марини? — поинтересовался Стив, с азартной улыбкой потирая ладони.
