Транслировался ролик с прекрасным снежным пейзажем: «Незабываемый семейный отдых у подножия горных вершин». А в самом конце камера резко отдалялась от объекта съемок, и на экране появлялись сначала заснеженные горные хребты, а затем — заснеженный остров на поверхности земного шара.
Лицо Альто стало серьёзным. Он повернулся к Джейд и, погрузившись в свои мысли, сосредоточенно смотрел сквозь неё. Она заметила это и помахала рукой перед его лицом, пока он, наконец, не перевел взгляд на нее. Как раз освободилось место рядом с Альто, и Джейд, не мешкая, пересела к нему.
— Что случилось? — шепнула она ему на ухо.
— Просто детские воспоминания… Но они могут быть очень важными, — так же заговорщицки ответил ей Альто.
— Это связано с твоим братом? — вглядываясь ему в глаза, спросила девушка — она была взволнована.
Альто склонился к её уху и стал рассказывать:
— Да. Алиас работал над школьным проектом. Он изучал систему подлёдных озёр в Антарктиде. Даже в шутку сказал мне, что неплохо бы построить военную базу на одном из них… А ведь это не самая плохая идея: объекты были бы удалены от цивилизации, укрыты под толщей льдов от посторонних глаз… Не знаю, зачем он это придумал, ведь в условиях нового политического режима все государства собраны в Единый Союз Территориальных Образований планеты Земля… Ну, это ты и сама знаешь.
— Давай по существу, — фыркнула Джейд, ненавидевшая разговоры о политике.
— А суть в том, что эти подлёдные озёра — уникальное природное явление, которое действительно можно использовать в самых разных целях… Например, построить там если не военную базу, то какую-нибудь секретную лабораторию… И знаешь, ведь именно из-за этой идеи Магистр отказался курировать проект Алиаса. Думаю, что позже мой брат мог продолжить исследования для этого проекта, работая в Bio-Soft, либо с кем-то поделился своими идеями. Но как теперь узнать наверняка?
— Кстати, о Магистре… — вспомнила Джейд. — Нам надо заглянуть к Маффину в кафе. Магистр сказал, что передаст для тебя что-то важное.
— И что же? — поинтересовался Альто, но его голос прозвучал безразлично.
— Мне он не сказал.
— Кстати, как Дени? Как вы добрались? — Альто оживился, ведь он совсем забыл спросить о парне.
— Мы прошли незамеченными, — слегка улыбнулась Джейд. — Казалось, весь город успокоился, когда ты пришёл в Cyber-Castle. Как ты выбрался без схем?
— Они здесь, — Альто коснулся пальцем головы.
— Ты всё запомнил? — чуть было не выкрикнула девушка, её зелёные глаза восторженно сияли.
— Да, — немного гордясь собой, ответил Альто, — хотя это произошло бы гораздо быстрее, будь со мной мои сорок восемь процентов.
— Нам пора выходить, — напомнила Джейд растерявшемуся Альто. — К Маффину!
А он сейчас думал только о её прекрасных зелёных глазах.
Они вышли на станции в центре Soft-City, поднялись на лифте из метро и направились к торговому центру, в Coffee-Line. День был солнечный, но довольно прохладный, и Джейд слегка ёжилась в своей тонкой курточке. Альто же не замечал ни ветра, ни холода и уверенно шагал вперёд.
Когда они были всего в нескольких шагах от входа, раздался мощный взрыв. Ударной волной их оглушило и отбросило на несколько метров. Упав между рядами автолётов, Альто вскочил и поспешил к Джейд. Она не пострадала, отделавшись несколькими ссадинами, и была вся в пыли, как и он. Альто помог девушке подняться и потащил за руку, но она начала упираться.
— Нет! Отпусти меня! Надо вернуться! — требовала она. — Там Маффин, мы должны ему помочь!
Альто на секунду ослабил хватку, и Джейд, воспользовавшись этим, высвободила руку и побежала в кафе. Вокруг началась паника. Кто-то всё ещё лежал на асфальте — раненый или просто боялся пошевелиться. Кто-то в страхе убегал. Иные звонили в экстренную службу спасения или попросту удирали прочь на автолётах, если им не нужна была медицинская помощь.
Альто поспешил за Джейд. За его спиной по-прежнему был рюкзак Джоинта, в карман которого он успел сложить и отобранное у охранников оружие. Он окликнул Джейд, но она не обращала на него внимания. Или не услышала, поскольку вокруг все кричали и стонали от полученных ранений.
Вбежав в кафе, Альто увидел ужасную картину: везде — на полу, за столиками, на диване у стены — были раненые и погибшие. Это походило на кровавое месиво из старого боевика. В условиях политического режима Объединённого Правительства подобные меры были недопустимы. Это мог быть как террористический акт, так и целевая операция полиции, или даже Министерства обороны. Если первое, то в случившемся обвинят оппозицию. А если второе… Альто не мог поверить в возможность того, что таким образом пытались убить или запугать их с Джейд. Их без особых проблем могли пристрелить ещё во время погони, но ни один стрелок даже не пытался его ранить. А он был прекрасно осведомлён о методике обучения агентов и специального софта в их биочипах. Ошибки они допустить не могли. Значит, его смерть была невыгодна.
Перешагивая через обугленные тела погибших во время взрыва, Альто пробирался к стойке, за которой скрылась Джейд. Добравшись, он обогнул прилавок, перед которым стоял не раз, и увидел девушку, склонившуюся над их другом. Он был жив, но тяжело ранен. Сквозь его изорванную одежду были видны рваные раны и ожоги, а сам парень истекал кровью. Джейд плакала, но старалась успокоить его.
Альто присел рядом и протянул Маффину руку, которую тот крепко сжал.
— Держись, дружище! Мы вытащим тебя отсюда! — пообещал Альто.
— Плохи… плохи мои дела… — с трудом прохрипел Маффин, прикрыв глаза.
Альто придвинулся ближе к нему и обхватил его ладонь двумя руками.
— Только не вздумай умирать! Ты нужен нам! У нас с тобой ещё столько всего впереди… Ты ведь ещё не стал супергероем!
Маффин слегка улыбнулся. Джейд тем временем протянула руку к стойке и схватила салфетки, после чего принялась прикладывать их к ранам Маффина. Они тут же пропитывались кровью, и их приходилось менять на новые. Но Джейд не сдавалась и упорно пыталась оказать посильную помощь.
Альто осмотрелся. В кафе было тихо, и только с улицы доносился вой сирен.
— Скоро здесь будут правительственные агенты. Надо выносить тебя отсюда, — он посмотрел на Маффина, который стойко держался, несмотря на сильную боль. — Твой «Боливар» далеко?
— На улице, — еле слышно проговорил темнокожий парень.
— Нам не вынести его отсюда, — беззвучно пошевелила губами Джейд, повернувшись к Альто.
Он привстал и выглянул из-за стойки обслуживания посетителей. Двери на улицу, как и полстены, были разрушены во время взрыва, и сейчас на том месте зияла огромная дыра. В этой дыре Альто и увидел правительственного агента с лазерно-импульсным автоматом ЛИА-7.0 в руках.
