Тем не менее решил попробовать. Задал телефону на прикроватном столике номер Алексы и стал ждать сигнала.
Послышалось два гудка, затем щелчок и голос Алексы:
— Алло.
— Привет, это Донал. Рад, что ты уже встала.
— Конечно. — Голос у Алексы был хриплый. — Ты идешь в Управление?
— Я бы пошел туда, но… — Донал бросил взгляд на скомканные простыни на постели, в которой он провел сегодняшнюю ночь в полном одиночестве, — но у меня такое ощущение, что туда никто не собирается, даже Лора.
— Как! Разве вы не… — Алекса закашлялась. — Извини. Забудь. Не мое дело.
— Возможно. — Донал рассмеялся, легко и весело. Его самого удивила эта беззаботность. — Я у неё дома. Но её самой здесь нет. Мне кажется, ей очень хотелось, чтобы я хорошо выспался.
— Ну и что? Куда она сама-то оправилась? На улицу, что ли?
— Видимо, да. А куда ещё она могла пойти?
— Подожди-ка минутку.
Донал услышал звуки кашля на противоположном конце линии, затем звук льющейся воды, наполняющей стакан. Через несколько мгновений Алекса вернулась к телефону, голос у неё теперь был чище и отчетливей.
— Есть два варианта, — начала Алекса. — Первый: она отправилась к Харальду, чтобы присоединиться к его группе. Второй…
— И какой же второй?
— Что-то ещё. Возможно, она попыталась проверить какое-нибудь собственное подозрение. Она ведь… Ну, в общем, она такая.
— Танатос!
— Да, именно. А с тобой все в порядке?
— Не совсем. Увидимся рядом с иллурийским посольством.
— Хорошо.
Донал положил трубку, нашел свой «магнус», проверил его, извлек магазин, осмотрел и вставил снова. Пора приступать к работе.
Виктор прошел ещё дальше, все больше погружаясь в темноту.
Перед ним была лестница. Осторожно ногой он нащупал ступеньки. Они были старые и в любой момент могли заскрипеть, но края казались вполне надежными. Виктор начал свое восхождение, старясь ступать как можно легче. Он продвигался осторожно, замедлив шаг, дойдя до первой площадки. Но где же растяжки?
Их нет. По крайней мере, он их не заметил.
Вынув левой рукой ключи, Виктор продолжил подъем, зная, что они тут же начнут светиться, стоит ему приблизиться к месту с магической защитой. Однако помимо неё существовали и другие многочисленные и не менее опасные ловушки. Темнота сгущалась, и пришлось ещё больше замедлить шаг.
От снайпера его отделяли ещё четыре этажа. На таком близком расстоянии, если Виктор наступит на что-то и даже если ловушка сама по себе не будет смертельной, реакция снайпера будет мгновенной и беспощадной. Он выйдет из укрытия, начнет стрелять по лестнице, и все будет кончено.
Медленнее… медленнее…
Тем не менее, пока часть сознания Виктора была предельно сосредоточена на происходящем и все его внимание сконцентрировалось на возможной опасности, другие уровни психики изменили свое восприятие времени и перешли к некой разновидности динамической медитации.
Виктор поднимался все выше и выше, все дальше продвигаясь в опасную зону. Наконец он достиг четвертой площадки, и сразу у него в голове все встало на свои места. Ночь осветилась серебристо-темной жизнью.
Откуда проник этот лунный луч, понять было невозможно. Но его было достаточно, чтобы при виде серебристого блеска, подобного единственной нити, выпущенной ночным пауком, волоски на шее у Виктора поднялись от ужаса — О Танатос и Аид! Нить тянулась по полу и касалась, всего лишь касалась материи его брюк.
Растяжка!
Ещё один миллиметр, и он задел бы за неё.
Виктор отступил на три шага.
За проволокой находилась дверь, открывавшаяся внутрь. И, как всегда, у него было лишь две возможности: медленно подкрасться или же быстро рвануть вперед в надежде, что находящийся за дверью человек не успеет опомниться. Третья возможность состояла в том, чтобы ударить по двери ногой, а затем отступить в ожидании реакции находящегося в комнате… Но там был снайпер, и Виктору совсем не хотелось сразу же получить очередь в грудь.
На противоположной стороне улицы протянулись несколько акров земли со зданиями, принадлежащими Сэлли Клешне. Многие из людей, работавших там, были простыми сотрудниками офисов, но имелись среди них по меньшей мере и десятка два хорошо обученных солдат, готовых в любой момент вступить в схватку.
Ключи Виктора сохраняли темный цвет — значит, здесь никакой магической защиты не было. Возможно, снайпер счел достаточной защитой сложный охранный код при входе.
Понимая, что времени на размышления нет, Виктор стал продвигаться вперед. Удар ноги пришелся чуть ниже дверной ручки, замок разлетелся вдребезги. Дверь распахнулась внутрь. Виктор прыгнул вперед, преодолев в одном прыжке сразу футов десять. Лежавший на полу снайпер успел только вскочить.
Внизу, на улице, ворота комплекса внезапно распахнулись, и вспышка необычно яркого желтого цвета отвлекла снайпера на несколько десятых долей секунды.
Сам же Виктор даже не успел обратить внимания на происходящее за окном. Он нанес снайперу сильнейший удар ногой в зад — движение, которое при других обстоятельствах могло бы выглядеть комично, — но у парня был сломан копчик, он откинулся назад не в силах даже издать вопль боли. И в это мгновение на него сверху опустился Виктор.
Коленом он надавил на позвоночник снайпера, прикладом «граузера» нанес удар ему по затылку, затем сунул левую руку ему под подбородок, надавил правым локтем.
Скорее всего, парень уже потерял сознание, но Виктор должен был действовать наверняка (увеличивая вероятность того, что стрелок может никогда больше не прийти в себя). Выдержав тридцать секунд, Виктор отпустил его и встал.
Снайпер неподвижно лежал на полу.
Теперь необходимо было проверить обстановку, и Виктор быстро погрузился в транс, чтобы почувствовать признаки магической защиты. Если различные составляющие его психики окажутся рассинхронизированы, это будет означать, что какие-то магические защитные чары разрушают нервные структуры в мозгу, вызывая галлюцинации.
Вроде ничего.
Значит, здесь не только отсутствовали коварные капканы, но и то странное видение, что бросилось в глаза ему перед схваткой, вовсе не было иллюзией.
Однако почему распахнулись ворота и впустили двух карликов на двойном велосипеде канареечного цвета, было абсолютно непонятно, но именно это и увидел Виктор. Карликов… или двух детей-близнецов, по странной причине приклеивших себе бороды.
Снайпер на полу зашевелился и застонал.
