— НЕТ!
Сильные руки потащили её от Кортиндо…
— Нет…
…Мина задрожала, чувствуя, как обрывается контакт…
— Пожалуйста. Не надо…
…они вытащили её в холодный пыльный воздух. Два маленьких человечка пристально рассматривали Мину, обычные крепкие мужички не более четырех футов ростом, но довольно сильные. В то же мгновение, когда Мина встретилась взглядом с их мертвыми, ничего не выражающими глазами, она поняла, что правила, которые она только что нарушила, и правила, по которым жила всю свою жизнь, теперь не имели никакого значения. Ибо это был её последний день.
Один из карликов поднял топор, от которого исходили магические волны — его лезвие могло прорубить самый твердый камень и металл. Тем более — любой биологический материал. Губы карлика растянулись, но выражение, появившееся у него на лице, было совсем не похоже на улыбку.
Сконцентрируйся. Попробуй ещё раз.
Мина зажмурилась, пытаясь вспомнить давно полученные знания.
Вспомнить боль.
Сконцен…
Вселенную покрыла тьма.
Все было кончено.
* * *
Группа из разведки состояла из профессионалов высшего класса. Ко времени прибытия Донала и Алексы парни уже заняли свои места.
Они образовали два концентрических круга вокруг иллурийского посольства. Харальд — в его добрых светлых глазах уже появились признаки усталости — провел Донала и Алексу по улицам, демонстрируя им расстановку сил.
— И лимузин, — сказал Харольд, когда они переходили одну из узких улочек, что вели в семиугольник.
Алекса улыбнулась. Донал краем глаза взглянул на автомобиль, не поворачивая головы, на тот случай, если кто-то, подозреваемый или его сообщник, ведет собственное наблюдение.
В районе, подобном этому, где роскошные особняки принадлежали дипломатам и посольствам и немногим очень богатым тристополитанским семействам, любой обычный автомобиль, предназначенный для наблюдения, сразу бы бросился в глаза, даже какой-нибудь фургон булочника, к примеру. А вот лимузин с затемненными окнами подходил идеально.
— А кто там внутри? — спросил Донал.
— Один парень, с которым я не знаком, — ответил Харальд, — по имени Ралфинко, и другой постарше, сержант. У меня такое впечатление, что они свое дело знают.
— Отлично.
Алекса коснулась руки Харальда.
— Тебе нужно отдохнуть.
— Нет.
— Э-э… Мы почти не знакомы, старина, — начал Донал, — но я думаю, что она права.
— Ерунда! — ответил Харальд своим обычным спокойным голосом. — А впрочем, ладно. Мой старый сержант говорил мне: только настоящие друзья откровенно скажут тебе, что с тобой что-то не так.
Они стояли под уличным фонарем. Харальд сунул руку в карман и достал оттуда небольшую коробку для еды. Открыл крышку и протянул Доналу и Алексе.
— Хотите подкрепиться?
— Гм… Нет, спасибо, — пробормотал Донал. В коробке лежали цветочные лепестки, в основном оранжевые и темно-лиловые. — Не представляю, как можно есть нечто подобное.
— Он только это и ест, — заметила Алекса. — Мистер Нежный, мы его зовем.
— Вот как? — Донал взглянул на Харальда, жевавшего один из лепестков. — А что за сержанта вы упомянули?
— Мы его называли Ублюдок Балабол.
— И был он в?..
Харальд взглянул на Алексу, затем перевел взгляд на Донала и улыбнулся своей доброй улыбкой.
— В Боевой Семерке.
Донал за годы, проведенные в армии, редко встречал людей из 777-го, но те немногие, с которыми его все-таки сводила судьба, абсолютно во всем соответствовали славе своего подразделения, известного как «Проклятые коммандос». Ему пришлось быть свидетелем того, как одноглазый сержант из 777-го уложил шестерых вооруженных полицейских, а потом сам пришел в барак и сдался властям.
— Мистер Нежный, — задумчиво повторил Донал.
Харальд снова улыбнулся.
— Какие же у нас планы? — спросила Алекса.
— Обычные. — Харальд закрыл коробку и сунул её в карман. — Найдем самое удобное место и будем оттуда долго наблюдать.
Так оно всегда и бывает. Слежка состоит в основном из скучного однообразного наблюдения и страшного желания сбегать куда-нибудь помочиться. Самое невыносимое в ней — скука, из-за которой не заметишь, как начнешь клевать носом.
Где-то за спиной послышался звук мотора.
— Ты сказал, будем долго наблюдать? — пробормотал Донал.
— Иногда я ошибаюсь, — ответил Харальд.
В переулок въехал автомобиль, его фары горели жидкой зловещей зеленью. Водитель тут же увеличил скорость, и автомобиль пронесся мимо них. Перепуганная крылатая рептилия соскочила с каменного дерева и исчезла в темном бездонном небе.
— Проклятие! — воскликнула Алекса.
У лимузина, припаркованного у обочины, включился мотор и распахнулась дверца рядом с сиденьем пассажира.
— Ребята, не хотите прокатиться? — Вопрос задавал крепкий седой мужик с квадратной челюстью, тот самый сержант, о котором говорил Харальд. — Тогда поторапливайтесь.
Лимузин был повернут не тем концом, поэтому водителю пришлось развернуться и подъехать к Доналу и Алексе. Донал открыл дверцу, втолкнул в машину Алексу и последовал за ней.
— Поезжайте! — крикнул им вслед Харальд. — Я вас догоню.
— Хорошо.
Донал захлопнул дверцу, то же самое сделал и сержант. Автомобиль рванулся вперед, отбросив Донала на спинку сиденья.
— Он не должен вас видеть, — прошептал он водителю. Как его там зовут? — Вы Ралфинко, верно?
— Да, а вы, наверное, шутите. Ублюдок уже скрылся.
Покрышки взвизгнули, когда Ралфинко резко повернул налево и ещё прибавил скорости.
* * *
На углу Лесного проспекта и Пятьсот четвертой улицы находилось напоминающее громадную скалу высотное здание кроваво-красного цвета, известное своей странной архитектурой, черными овальными окнами, напоминающими ряды глаз, и зловещими посетителями, входившими в его двери.
На подоконнике четырнадцатого этажа неподалеку от того места, где некротонический кабель входил в стену, присел серый кот. Пристальным взглядом своих малиновых глаз он следил за посольской машиной, мчавшейся внизу, за ней следовал черный лимузин, затем ещё одна совсем маленькая машина и, наконец, на огромной скорости мотоцикл костного цвета.
Кот замигал.
Мгновение спустя он прыгнул на свисавший кабель, не задумываясь о том, что возможное падение с него было бы смертельным, и отправился по нему по направлению к соседней крыше. Его как будто совершенно перестало интересовать преследование, разворачивавшееся внизу. Два других кота уже успели передать сообщение, полученное от Шипа через старика Дильвена. Но кошки понимали, что больше всего Лору Стил заинтересует то, что происходит в доках.
