Служба безопасности эскадры обнаружила заговор против командования в среде наёмников. Многие члены экипажей были недовольны жалованием. Они нанимались на военные действия, а таковые отсутствовали и в ближайшее время вообще не планировались. По договору оплата в такие периоды значительно сокращалась.
Для устранения выявленного конфликта из республики пришёл приказ об отстранении руководства операции от своих обязанностей, а советника Датуса Респа вообще было приказано взять под арест из — за подозрений в связях с неприятелем. Руководство эскадрой передавалось представителю Министерства иностранных дел Ворту Кортису, прибывающему на крейсере республиканского совета.
С помощью тараканов, сидевших на канале связи станционного искина, информация оказалась у Саша ещё до того, как была получена офицерами службы безопасности. В это время советник с сопровождением посещали один из десантных кораблей, пришвартованных к внешним причалам станции.
Разговор по биокоммуникаторам.
— Дрейк, информация верная?
— Да, господин Респ. Союзник нас ещё ни разу не обманывал. Ворта Кортиса наверняка прислали, чтобы заставить молчать неугодных. Видно, у вашего контакта в совете, тоже с сохранностью информации не всё в порядке.
— Паршиво, но не смертельно. Если бы наши противники получили полные данные, слова о подозрении не звучали бы. Просто кто — то где — то услышал разговор людей из фракции промышленников. Вряд ли в этом случае присланные люди пойдут на моё устранение.
— Зря успокаиваешься, любимый!
— Не переживай, Кастана! Меня никто не заставит отступить от своих слов.
— Нас могут разделить, а тебя шантажировать моей жизнью.
— Проклятие! Об этом я не подумал. Выбор между тобой и республикой не столь однозначен.
— Датус, надо на время скрыться. Скоро ситуация докажет, что ты был прав.
— Дрейк, ты тоже думаешь, что егеря примут беглого советника?
— С радостью! Вы же предполагаете, что вам не зря пытались сохранить жизнь. К тому же вряд ли у вас будут что — то выспрашивать из секретов республики. Союзникам егерей о них и так всё известно.
— Собственно у меня и выбора другого нет. Постарайтесь как можно меньше сбивать наших парней, если они попытаются преградить путь к планете.
— Не переживай об этом любимый. Нашим истребителям слабый заслон помешать неспособен, а большую группу безопасники собрать не успеют.
Пока служба безопасности захватывала власть на станции, три истребителя неожиданно ушли с посадочной платформы. Телохранителей Датуса обнаружили парализованными у выходного шлюза. Истребители и штурмовики флота, после покушения на советника постоянно прикрывавшие орбиту, неожиданно разошлись с пути беглецов, имитируя их поиск, даже прорываться не потребовалось. Пилоты не собирались выполнять приказ взявших власть безопасников. Бывшему адмиралу республиканского флота Датусу Респу они верили больше. Конечно, они не понимали, как неподготовленный к пребыванию на планете в период бурь истребитель сможет выдержать посадку на поверхность, но уважали выбор советника и его сопровождения.
В то же время беглецам ничего не грозило. Щит хаоса надёжно прикрывал машины от разбушевавшейся энергии в атмосфере, а мощности усовершенствованных двигателей вполне хватало для противодействия физическому воздействию. С некоторой опаской Датус направлял группу на включившийся маяк. Параметры открывшегося входа едва превышали размеры машины, но с мысленным управлением попасть туда оказалось несложно. Каково же было удивление советника и его возлюбленной, когда через мгновение они оказались летящими под ясным солнцем над небольшим островом. Другой заработавший маяк направил их в нужную сторону.
Каюта Ворта Кортиса на орбитальной станции.
Ворт сидел, развалившись в огромном кресле. Полное тело почти утопало в нём. Его взгляд был направлен на дружка, стоящего перед ним под охраной клонов — телохранителей:
— Вот что прикажешь мне с тобой делать? Даже задержать советника не смог, а ведь условия здесь совсем не такие плохие. Вон, я даже кресло себе подходящее раздобыл.
— Не надо на меня смотреть столь унизительно! Я же не псион! Когда ко мне прибыли офицеры службы безопасности с приказом, этот тип уже находился на взлётной палубе. Кто — то сообщил ему вести раньше, чем они дошли до сотрудников службы.
Зарт неуютно себя чувствовал, подпираемый с двух сторон громилами — телохранителями.
— А как мне на тебя смотреть, идиот? — зло рявкнул толстяк и сразу успокоился. — Как? Ты завалил всё, что мог. Где теперь искать этого психа? Даже егеря не летают на своих защищённых ботах в зимний период. Сам знаешь, пока тела преступников не будут предоставлены к обозрению, нам никто не поверит, что проблема решена.
— А если он сдох на поверхности планеты со своей потаскухой?
— Меньше радуйся! Твои слова наверху не оценят. Похоже, советник слишком много знал. Нашим покровителям с большим трудом удалось снарядить этот корабль и снабдить соответствующим приказом. Основной свидетель должен сдохнуть гарантированно.
— После сезона бурь мы обнаружим места гибели истребителей советника.
— Хм, а если нет? Ты уж извини, напарничек, но теперь действовать буду я, а ты посиди под замком. Так надёжнее.
— Но…
— И никаких «но», — скривился Ворт, — если бы не моя защита, ты бы уже летел пылью на орбите. Приказано устранить всех свидетелей.
— Я же ничего не знаю, — сжался Зарт.
— Почти… ничего… но этого «почти» вполне достаточно, чтобы утопить меня, а ты знаешь: мокроты я не люблю. Молись всем богам, чтобы после штормов удалось найти заледенелые трупы беглецов. Иначе ты умрёшь первым.
Поникшего приятеля вытащили из каюты клоны. Ворт проследил за их уходом и проворчал — А ты чего хотел, чистюля, со мною в столицу въехать и не замараться, тоже мне разведчик. Если советник выжил, придётся умереть лишнему свидетелю. Так — то.
Глава 16. Усиление домена
Приводной маяк вывел республиканские истребители на большое взлётное поле одного из островов. Сразу за крайними плитами наземного покрытия стеной стояли джунгли. Небольшое место рядом с точкой приземления занимал ряд необычных машин. Советник не встречал ничего подобного. Толстая капсула имела два небольших двигателя немного вынесенных вперёд, и пару более мощных, прицепленных сзади. Тройка похожих аппаратов крутилась недалеко в воздухе. Нетрудно было догадаться о владельцах техники. Обзорные локаторы истребителей чужие машины не видели.
К осматривающему окрестности Датусу, возле которого крутился пёс, скоро подошли клоны.
— Что — то не вижу встречающих, — кинул задумчивый взгляд советник на людей, копошащихся невдалеке возле чужой техники.
— Не туда смотрите, — улыбнулся Саш, скосив взгляд в сторону.
Из — за крон деревьев вынырнула открытая платформа с сидящими на ней пассажирами.
— Рад приветствовать вас в домене, — первым с платформы сошёл на землю Симон.
Датус и Кастана не обратили на него никакого внимания. Их удивлённые взгляды были устремлены на других пассажиров. Клон — пилот Дрейк с Ломтиком— псом советника на руках, поднимался из другого кресла.
Датус скосил озадаченный взгляд себе за спину. Прямо у него на глазах второй Дрейк превратился в ночного гостя Кастаны. Пёс, сидящий у ног, тоже изменился, став необычным крылатым существом, которое одним прыжком заскочило на плечо бывшего клона.
— Пришлось использовать некоторое сходство с вашим пилотом, — открыто улыбнулся Саш. — Мне хотелось, чтобы вы выжили.
— Зачем? — озадаченно пробормотал советник, обнимая бросившегося к нему настоящего пса.
— Не так много разумных людей среди республиканской элиты, с которыми можно вести переговоры.
— Зачем вам переговоры с таким — то перевесом в технологиях? — с недоумением почёсывая настоящего довольного Ломтика, пробормотал советник.
— Здесь смешались различные факторы, — пожал плечами Саш. — Перевес в науке и технике именно у моего домена, но внедрять что — то из этого в империи ваших соседей пока не получится. Кое — кто из моих союзников считает ваше общество всего лишь полуразумным, а закон запрещает передавать дикарям совершенное оборудование.
