Я достал из кармана лист с информацией об убитом в остроге монархистом и протянул его князю. И произнес, стараясь, чтобы мой голос звучал обыденно:
— Этот человек был убит в Крестовском остроге несколько дней назад. И мне нужно получить его тело. Чтобы оно выступило свидетелем и дало показания против Свиридова.
Чехов застыл на пару мгновений, потом гулко сглотнул, глядя на меня и обдумывая мою просьбу. А затем кивнул:
— Звучит и правда необычно… Видимо, даже будучи частью семьи некромантов, я никогда не привыкну к таким просьбам. Но раз он нужен тебе как свидетель… Что ж, я позвоню кому следует.
— Тебе стоит поблагодарить князя, — мягко напомнила мне Яблокова.
Она подошла ближе и буднично поправила воротник моего пиджака. Отец как-то странно посмотрел на женщину, будто этот жест его удивил.
— Спасибо, — вежливо кивнул я.
— Все хорошо, — поспешно ответил Филипп Петрович, развернулся и вышел из дома, оставив нас с Яблоковой наедине.
— Знаешь, Павел, мы обсудили мои занятия. Твой батюшка предложил мне помощь.
Я вздохнул, понимая, как тяжело придется князю. И дело не только в очевидной симпатии, которую эти двое испытывают друг к другу, но и в том, что Чехов был не самым терпеливым наставником.
— Приготовьтесь к жестким урокам, — предупредил я. — Филипп Петрович суров в учении. Он не терпит слабости. Не повторяет и не позволяет жаловаться.
— А с чего это ты решил, что мне понадобиться его жалость или повторы? — удивилась женщина. — Ты меня недооцениваешь, некромант! При жизни я много чего умела. И знания эти не дались мне сами по себе. У меня было много учителей, и каждый из них не особенно охотно делился своим опытом. Мне приходилось познавать многие науки по крупицам, по случайно брошенным фразам, а порой просто копируя мастеров… Моя мать учила меня, что стоит использовать слабости мужчин. Она считала, что мне нужно притворяться глупенькой красавицей. Как это делала она сама.
— Но вам это показалось слишком скучным? — предположил я.
— Знаешь, сейчас я думаю, что моя мама была права. Если бы мне хватило хитрости делать вид, что я просто удачливая дама, то сейчас бы я закрашивала седину и учила внучек, как правильно красить губы.
— Вы жалеете, что все сложилось иначе? — спросил я.
— Хотелось бы мне быть мудрой сейчас. Ведь ничего не мешает мне притвориться дурочкой…
— Мешает, — возразил я. — Вы умная женщина. И прикидываться глупышкой — ниже вашего достоинства.
— Потому я вряд ли доживу до старости. Меня опять убьет… — Яблокова запнулась на полуслове и замерла, как делала это иногда, будучи призраком.
Я осторожно положил руку ей на локоть, ожидая, когда она придет в себя.
— Вас никто больше не убьет, Людмила Федоровна, — тихо проворчал Фома, становясь рядом с ней. — Мы этого не допустим.
Глава 20
Все секреты мануфактуры
Я попросил Фому подать машину, а сам вышел в приемную, где меня ждала Арина Родионовна.
— Все готово, — произнесла девушка с улыбкой.
В ответ на мой удивленный взгляд она вынула из принтера документ и протянула его мне.
— Вот, ходатайство о переносе, — пояснила она.
Я взял лист, пробежал по нему взглядом и довольно кивнул. Подписал бумагу и попросил:
— Отправьте его курьером в суд под роспись о получении. Бумага должна быть в канцелярии уже сегодня. И ваш рабочий день будет закончен.
— Хорошо, — ответила девушка, снимая трубку с рычагов стационарного телефона. Я же направился к выходу.
Авто уже стояло у крыльца. Я спустился по ступеням, сел в салон. Произнёс, обращаясь к Фоме:
— Знаешь, где находится Игнатьевская мануфактура?..
* * *
Игнатьевская мануфактура располагалась на Южной стороне Петрограда, в центре Павловского района. Дорога до нее заняла у нас почти час, и все это время я раздумывал о том, как бы побыстрее закрыть это дело. Но когда машина остановилась у ворот, я понял, что мысли мои на самом деле витают вокруг субботнего обеда.
— Прибыли, вашество, — сообщил Фома, остановившись у ворот с логотипом мануфактуры.
— Спасибо, — поблагодарил я. И посоветовал ему: — Прогуляйся немного. Скорее всего, я могу тут задержаться.
Помощник с любопытством осмотрелся и посветлел, заметив чуть поодаль книжный магазин.
— Как скажете, Павел Филиппович, — пробасил он, выходя из салона.
У ворот уже собралось несколько хмурого вида дружинников, поглядывающих на меня с явной неприязнью. Наверняка они уже заметили номера семьи. А значит, мой клиент сообщил начальству, что обратился за помощью к народному адвокату.
Я неспешным шагом подошел к воротам, вынул из кармана удостоверение и произнес:
— Добрый день. Меня зовут Павел Филиппович Чехов. Мне нужно поговорить с приказчиком.
Дружинники переглянулись. Затем один из них нарочито неспешно сунул руку в карман и извлек из него телефон.
— Подождите пару минут, мастер, — произнес он, набирая номер.
Я только пожал плечами. Пускать на территорию меня явно не собирались. Дружинник тем временем отошел в сторону, чтобы я не слышал сути разговора. А через несколько минут на дороге показался сухонький мужчина лет сорока с гладко зачесанными назад волосами. Он был облачен в серый в тонкую полоску костюм, дорогой на вид, как и туфли с пряжками, украшенными опалами. Незнакомец поправил на переносице изящные очки в золотистой оправе и бросил косой взгляд на охранника, который не успел отойти с его пути достаточно быстро.
— Добрый день, Павел Филиппович, — заговорил мужчина, подойдя к воротам. — Очень рад, что мне довелось встретиться с настоящей легендой адвокатского дела. Много о вас наслышан. Пожалуй, если кому-то расскажу, что видел знаменитого некроманта, то меня сочтут шутником.
Мужчина замолчал, внимательно меня рассматривая, а затем продолжил:
