— Неплохой выстрел, — послышался приглушённый маской голос одного из змееголовых. Судя по интонации, солдат был удивлён или даже ошарашен.
Персивальд ничего не ответил, лишь двинулся дальше, завидев впереди грозную фигуру Чёрного Паладина, явно кого-то стерегущего или охраняющего. Но путь ему преградили несколько гвардейцев, одним из которых был тот самый молодой и, по всей видимости, амбициозный лейтенант, что до сего момента сопровождал Ксалфрида. Лейтенант был суров и сосредоточен.
— Хочешь мне что-то сказать? — сухо спросил Персивальд, блеснув своим единственным глазом.
— Только лишь то, что Вы свет, наполняющий наши души. Гарнизон верен Вам Повелитель. Жрец зарвался и понёс справедливую кару, — быстрым голосом протараторил офицер, низко склонив голову.
Но молодой и, по всей видимости, амбициозный мужчина не сильно заинтересовал Персивальда, хотя и сказанные им слова пришлись ему по душе. Сейчас, куда больший интерес представлял Чёрный Паладин и те, кого он сторожил.
— Вы серьёзно ранены, Лорд. Смею предположить, что Вам нужна срочная помощь. Мы готовы развернуть резервную операционную, — вмешался один из стоящих рядом с лейтенантом гвардейцев.
Смуглый и худощавый, низкорослый и сутулый. Персивальд ни как не мог вспомнить его, хотя почему-то был совершенно точно уверен в том, что уже где-то с ним встречался. Подстёртая эмблема змеи оплетающей меч, что красовалась на его наплечнике, расставила всё на свои места. Это один из врачей медицинского отдела. Офицер или десятник, этого Персивальд вспомнить так и не смог, как в прочем и не смог вспомнить его имени.
— Спорить не буду, — тихим, отстранённым голосом ответил ослабленный Епископ, не отрывая взгляд от неподвижного и от того ещё более устрашающего Лексада.
— Все основные операционные заняты, но мы немедленно развернём резервную, мисир. — нервно кивая головой ответил смуглый врач, чьё имя Персивальду вспомнить так и не удалось.
— Мой Лорд, в наш тыл проникли диверсанты… — начал тараторить молодой лейтенант, нервно бегая глазами и не находя себе места от волнения.
Стоящий всё это время за спиной Персивальда Златоликий осторожно приблизился и положил ему руку на плечо, а затем несколько раз похлопал по нему, привлекая тем самым внимания Епископа. Персивальд чуть обернулся, тут же наткнувшись на застывшую в нескольких сантиметрах от него золотую змеиную морду. Златоликий молча указал пальцем куда-то вперёд, словно увидел в том направление что-то, что смогло привлечь его внимание. Персивальд проследил, куда именно указывал Златоликий. Поначалу, ему показалось, что его спутник указывает на Чёрного Паладина. Оно и понятно, такой монстр без труда приковывает к себе всеобщее внимание. Но после, Персивальд догадался, это был вовсе не Паладин, а тот, кого он охранял. Перед Лексадом стояла группа людей, разобрать лица которых с этого расстояния было довольно сложно. По всей видимости, именно об этих диверсантах и хотел рассказать молодой лейтенант. В группе этих плохоразлечимых людей, Персивальд заметил одного, выделяющегося на общем фоне. Заметил человека, чьё лицо скрывала золотая змеиная маска идентичная той, что была у его немногословного спутника.
— Это Ёрмунганд. — монотонным и каким-то жутковато шипящим голосом заключил стоящий за спиной Персивальда Златоликий.
— Разве это не твоё имя? — не понял Епископ, щуря свой единственный глаз, пытаясь получше разглядеть загадочного диверсанта-двойника.
— Так и есть. Мы все Ёрмунганд. — выждав небольшую паузу, ответил Златоликий и, убрав руку с плеча Епископа, торопливо отступил назад. Отступил так демонстративно, словно ему больше нечего было добавить. Персивальд оглянулся, что бы убедиться в том, не хочет ли Златоликий продолжить начатый и оборванный им на полуслове разговор. Но Златоликий молчал, отстранённо и задумчиво покручивая в руке свой «посох-зонтик».
— Те диверсанты нам не враги. Они из одной шайки с этими… — заключил Персивальд, быстро взглянув в тревожные глаза лейтенанта.
— Но… — начал было лейтенант, возмущённо мотая головой.
— Заткнись! — грозно прервал его Персивальд. — Там снаружи Циклон. Я не знаю откуда он взялся, но он уже там. В окопах полно одержимых. Я думаю гораздо больше чем самих Доминионцев. Нам нужно активировать поле «Пенумбры» и активировать его как можно быстрее.
Строгий и по военному громкий голос Епископа приободрял, напоминая, что ещё есть в этом мире человек способный защитить уцелевших людей от неминуемой гибели. Герой, рыцарь в сияющих доспехах… Идол, которого боготворили все без исключения гвардейцы.
— Две бригады отправьте в рубку программного кода. Включите щиты! — уверенно продолжал Епископ, не смотря на сочащуюся из его уродливой культи кровь. — Разверните здесь каскадный огневой рубеж! поднимите переборки! Отправьте людей на второй и третий этажи, займите балконы!
— Да, мой Повелитель! — вытянувшись по струнке, выкрикнул молодой лейтенант. На его лице появилась улыбка.
— Исполнять! — сухо и даже несколько агрессивно бросил Персивальд, указав рукой на ждущую своего часа толпу гвардейцев.
Воодушевлённый офицер, не задавая лишних вопросов, что было сил, бросился к своим солдатам, желая как можно быстрее воплотить в жизнь волю Епископа.
— Циклон? Но как такое возможно? — неуверенно бормотал ошеломлённый врач, не спуская глаз с окровавленной культи своего сурового лидера.
Но Персивальд ничего не ответил. Из последних сил он двинулся вперёд, поддерживаемый своим сопровождением. Епископу было совершенно плевать на смятение и страх, что до краёв наполняли души его воинов. Единственное, что он хотел это быть эффективным и дать сокрушительный отпор превосходящим силам противника. Наврятли Персивальда заботили понесённые потери. Ему была нужна только победа. Победа любой ценой.
— Лорд, вы потеряли много крови, нужно спешить, — настаивал смуглый врач, следующий за ним попятам.
Но Персивальд, не обращая ни на что внимания, непреклонно и упорно шагал вперёд. Шагал в направление неподвижной, грозной фигуры Чёрного Паладина, чудесным образом обретшего новые конечности.
Где-то снаружи раздались новые взрывы, дрожью пробежавшие по всему залу. Крепостные автопушки уже молчали, неспособные дать отпор обнаглевшей Доминионской авиации. Возможно, их боезапас был полностью истощён, а возможно и сами пушки разрушены яростными ударами вражеских бомбардировщиков.
— Идея с «Пенумброй» весьма сомнительна, — монотонным и ленивым голосом прошипел ни на шаг не отстающий от Персивальда Ёрмунганд.
— Я так не думаю. По-твоему лучше покорно ждать, пока они возьмут под контроль наши тела? — недобро огрызнулся Епископ, опираясь о поддерживающих его змееголовых.
— По-моему лучше отступать, — невозмутимо продолжил шагающий позади Златоликий. — Передатчик «Пенумбры» уничтожат за считанные часы, если ещё не уничтожили. Это лёгкая цель для их авиации.
Персивальд хрипло прокряхтел какие-то неразборчивые фразы, проигнорировав разумные доводы своего спутника. По всей видимости, у Епископа был план, ведомый только лишь ему одному. Или он попросту не желал сдаваться, готовый умереть в бою с богомерзкими врагами.
Доковыляв до стального великана, неподвижно стоящего перед охраняемыми им людьми, Персивальд остановился. Он внимательно осмотрел жутковатую фигуру Лексада, а затем и тех самых людей, которых он так старательно караулил. Среди них была Эльза Рик с примотанными к её тонкой шее гранатами. Жрица бесшумно и как-то стыдливо плакала, молящим взглядом уставившись на Епископа. Её большие глазки покраснели и наполнились влагой, что частыми каплями скатывалась по гладким щекам, оставляя за собой чуть поблёскивающие мощном в свете потолочных ламп дорожки. Грозная и непоколебимая жрица выглядела, словно напуганный ребёнок. Странное и ничем необъяснимое чувство жалости сжало тисками суровое сердце несгибаемого Персивальда. Ему хотелось уберечь эту юную, прекрасную девушку от всех тех кошмаров, с которыми ей ещё только предстоит встретиться. Как это сделать? Как её защитить? Сейчас, когда они попали в такую западню, остаётся лишь идти до конца, жертвуя всем без разбора.
