— Я тебя провожу, — предложил он, из чего я поняла, что он хочет поговорить со мной без лишних ушей. Гален шагнул за мной, но Рис его удержал. Мы с Джереми вдвоем прошли по неприятно темным коридорам. Квартира была отделана в коричнево-бежевых тонах, вполне обычных для интерьеров, но здесь и мебель была коричневая, и впечатление создавалось мрачное и несколько гнетущее. Но может, мне так казалось из-за убийства.
— Так в чем дело, Джереми? — спросила я.
— Там в холле с остальными твоими телохранителями стоит лорд Шолто.
— Да, у них нет лицензий детективов.
— В другой раз предупреждай трау, если ожидается присутствие Царя Слуа.
— Прости, не подумала.
— Лорд Шолто подтвердил то, что мне по телефону сообщил Утер. Я его поставил на другой стороне улицы, поглядывать за домом.
— Он что-то видел?
— Ничего относящегося к делу.
Джереми махнул рукой, предлагая войти в спальню, где лежал второй труп. Лицо у мужчины было порезано так же, как у женщины, но сейчас, сумев отвлечься от лиц, я поняла, что Рис и Джереми не ошиблись: она была брауни, а он — человек. Руки, ноги и торс у него были вполне пропорциональны. Одет он был в халат, который убийцы прорезали в нескольких местах — для сходства с лохмотьями, которые носил брауни из сказки, — но здесь и близко не было той тщательности, что с первой жертвой.
Иллюстрацию здесь тоже оставили, и картина совпадала, но реквизит здесь был импровизированный. Тело уложили на спину, как на иллюстрации — она изображала брауни, пьяного от волшебного вина. На самом деле брауни никогда не напиваются — напиться может богарт, а не брауни. А если брауни становится богартом, он превращается в очень опасное существо; это превращение сродни тому, что описано в истории доктора Джекила и мистера Хайда. Пьяный брауни не уляжется мирно спать, как перебравший человек. Но сказки часто таковы: что-то в них очень-очень правильно, а остальное бывает до смешного далеко от истины.
— Может, книгу они и принесли с собой, но эту иллюстрацию выбрали поздно, так что не смогли подобрать все нужные предметы.
— Согласен, — сказал Джереми.
Тон был какой-то странный, я повернулась к нему.
— Так что такого важного видел Утер, если к делу оно не относится?
— Кто-то из журналистов пораскинул умишком и высчитал, что небольшого роста женщина под ручку с Джулианом должна быть замаскированной принцессой.
Я вздохнула:
— И они меня поджидают снова?
Он кивнул:
— Боюсь, что так, Мерри.
— Черт, — сказала я.
Он опять кивнул.
Я вздохнула. Покачала головой.
— Не могу сейчас об этом думать. От меня ждут помощи здесь.
Он улыбнулся и похлопал меня по плечу:
— Вот это мне и надо было знать.
Я подняла брови:
— О чем ты?
— Если бы ты ответила иначе, я бы перестал посылать тебя на настоящие расследования и ограничил твою деятельность светской тусовкой.
Я уставилась на него во все глаза:
— То есть посылал бы меня только к знаменитостям и рвущимся в знаменитости, которым приспичило заманить к себе в дом принцессу фейри?
— Это удивительно хорошо оплачивается, Мерри. Они выдумывают несуществующее дело, я посылаю тебя или твоих красавцев мужчин, и пресса слетается к ним, как воробьи на угощение. Все довольны, а мы зарабатываем кучу денег на пустом месте.
Я немного подумала.
— Так ты говоришь, избыток внимания со стороны прессы приносит нам деньги, которых иначе не было бы?
Он кивнул и улыбнулся, блеснув белыми ровными зубами — единственной «подправленной» чертой своей внешности.
— У тебя вот что есть общее, Мерри, с любой знаменитостью: если пресса перестала превращать твою жизнь в кошмар — значит, плохи твои дела.
— В прошлую субботу репортеры в погоне за мной выдавили витрину.
Он пожал плечами:
— И это показали в новостях по всему миру. Хотя ты, небось, весь уик-энд телевизор не включала?
Я улыбнулась:
— Ты же знаешь, я не смотрю передачи со своим участием. Да и заняться нам есть чем, кроме телевизора.
— Будь у меня столько девушек, сколько у тебя парней, я бы тоже телевизор не смотрел.
— Ты бы не выдержал, — улыбнулась я.
— Ты что, сомневаешься в моей выносливости? — шутливо спросил он.
— Я женщина, а ты мужчина; У нас бывают множественные оргазмы, а вам не дано.
Он невольно расхохотался. Кто-то из копов изумился вслух:
— Господи, они еще и смеются, на это глядя. Они и правда бесчувственные, как о них говорят!
Ответила ему Люси от дверей:
— По-моему, твоя патрульная машина только что поинтересовалась, где ты бродишь.
— Они смеются над трупом!
— Нет, не над трупом. Они смеются потому, что навидались такого, от чего ты с криком помчался бы к мамочке.
— Хуже, чем это? — Он показал на тело.
Мы с Джереми одновременно кивнули и сказали:
— Да.
— Но как вы можете смеяться?
— Пойди проветрись, — сказала Люси. — Шагай.
Тон ее не допускал возражений. Коп вроде бы хотел поспорить, но подумал и не стал. Он ушел, Люси повернулась к нам:
— Извините, ребята.
— Все нормально, — сказала я.
— Нет, не нормально, — не согласилась она. — Да, тебя нашли репортеры. По крайней мере думают, что нашли.
— Джереми мне уже сказал.
— Надо будет тебя аккуратно вывезти, пока на тебя не слетится больше стервятников, чем на убийство.
— Мне жаль, что так получается, Люси.
— Да я знаю, что удовольствия это тебе не доставляет.
— Ну, мой босс только что мне сообщил, что я куда больше зарабатываю на выдуманных преступлениях в светской тусовке, чем на реальных делах.
Люси глянула на Джереми, приподняв бровь:
— Правда?
— Чистая и совершенная, — сказал он.
— Ладно. Все равно тебе нужно будет показаться там, на улице, чтоб эти бульдоги из прессы на нас не повисли.
Я кивнула.
— Вы ничего еще не накопали о женщине, о брауни? — спросила я.
— Оказалось, она притворялась человеком, а на самом деле чистокровная брауни. Ты была права насчет хирурга — ему нужно было точно знать ее происхождение, прежде чем браться за реконструкцию лица. Почему это так важно, кстати?
— Фейри регенерируют не так, как люди, а куда быстрее. Если бы хирург не знал, что она брауни, он мог бы не успевать за скоростью роста ее кожи.
— А еще, — добавил Джереми, — существуют материалы — металлы и синтетические лекарства, — которые смертельно опасны для фейри, особенно для малых фейри.
— И анестетики на нас не все действуют, — сказала я.
— Ну вот, для этого вы мне здесь и нужны. Никто из нас не подумал бы о хирурге и не знал бы этих подробностей о брауни. Нам нужен в штате сотрудник-фейри на такой вот случай.
