— Церковь так средства не собирает.
— Говори теперь. Пусть, вон, с такими мошенниками тогда борется. Сажает, отлучает, предает анафеме, читает за упокой… да хоть что делает! — возмутилась Ирина. — А то пиара много… как писал кто-то из классиков — визгу много, шерсти мало!
— Мы отвлеклись от темы, — решил напомнить о главном Кирилл, понимая, что еще немного — и ведьма просто полетит на метле.
Ирина осеклась и тряхнула головой.
— Действительно. Значит, есть краеведческий музей. Кир, будь человеком, все-таки попробуй что-то узнать у своего руководства. А в музей я схожу.
— Хочешь — вместе сходим?
Ирина пожала плечами.
— Хорошо, давай.
— Завтра?
— Можем и завтра сходить, чего кота тянуть за хвост.
— А я позвоню магистру.
— Ириш, ты уверена?
— В чем?
— Что ему стоит звонить? Все же кто-то из его подручных крутит…
Ирина потерла виски.
— Но не сам же магистр?
— Откуда ты знаешь?
— Тоже верно. Ладно, не будем ему звонить, не стоит рисковать.
— Тогда просто идем в краеведческий музей. А дальше будет видно.
Ирина кивнула.
Тетя Света не упустила момента.
— Давайте я чайку заварю? У нас и пирожки есть, с капустой?
Молодые люди переглянулись — и дружно кивнули. Пирожки с капустой — беспроигрышный ход. Хотя Ирине больше нравились с вареньем.
***
Поздно ночью Ирина лежала на кровати и размышляла.
Допустим, это уже не первый ритуал.
Что это может значить? Что предыдущие прошли удачно — или НЕудачно?
Хорошо бы второй вариант, как это ужасно ни звучит.
Сколько она не читала, но ни разу, ни разика жертвоприношения не проводились ради чего-то хорошего. Всегда это делалось ради крайне одиозных целей. Власти, денег, наращивания своей силы… да ладно!
Каждый раз все делалось ради власти, остальное — бантики.
Если ритуал прошел удачно, то она столкнется с крайне неприятной личностью.
Если неудачно — тоже, но силенок у личности будет поменьше. Хоть что-то хорошее….
А еще надо посмотреть… с чего она решила, что ритуал проводился только один раз?
С этой мыслью Ирина и уплыла в сон.
Закрыла глаза — и оказалась на волшебной тропинке, по которой уже ходила не один раз. Правда, сейчас было и серьезное отличие. Под ногами у нее вился черный кот. А больше ничего не изменилось, даже одежда осталась той же — самые простые джинсы, футболка…
— Мяу? — поинтересовался мелкий хищник.
— Да, Сим. Похоже, как мой фамилиар, ты разделяешь со мной эти сны.
— Мяу!
Не то, чтобы кот протестовал, но… подробности можно?
— Это не опасно, тебя здесь никто не тронет, просто держись рядом.
— Мяу…
Ну да, куда я денусь…
Ирина сделала шаг вперед.
Сон.
Прекрасное место, где можно не торопиться. Никуда. Все равно время здесь идет совсем иначе… вот и избушка на поляне. Вот и старая ведьма.
— Доброй ночи, бабушка.
— Доброй, ученица. Смотрю фамилиаром обзавелась?
— Да, бабушка.
— Это дело хорошее. Кот, сразу видно, умный. За наукой пожаловала?
— За наукой…
На изложение ситуации ушло достаточно много времени. Но Ирине и самой стало кое-что понятнее. Когда проблему вслух расскажешь, поневоле еще раз ее обдумаешь, а там и новые связочки заметить можно, план действий прикинуть…
Ведьма потерла лоб.
— Ритуалы есть разные. Обычно детей жертвуют, или девушек, тут ты права. Пятерых, по числу углов пентаграммы. Силу растят.
— Силу растят?
— Мы все очень разные, — ведьма смотрела куда-то вверх, думая о своем. — Кому-то сила передается, вот, как тебе. Кто-то с ней рождается. Кто-то призывает существ — оттуда, чтобы получить желаемое. А кто-то… Если силенок мало, а хочется больше. Или если сил вообще нет, родители могут провести такое для ребенка.
— Зачем?
— Что значит — зачем? А тебе бы не хотелось, чтобы твой ребенок пожил подольше? Или обезопасить его. Или вылечить?
— Вылечить?
— Не все лечится магией. Нет, не все…
— Но я знаю, даже рак…
— А о цене ты знаешь?
Ирина только вздохнула.
Ну да, все имеет свою цену. И спася человека от рака, заплатишь своими силами, своей жизнью… не нравится?
А часто так и бывает. Год на год пойдет в размен.
Иногда больше, иногда меньше. Обычно, если из корысти, то отдаешь больше, если по доброй воле — меньше.
Так, к примеру.
Есть у тебя муж. Богатый, старый, и с его смертью ты многое теряешь. Разбивает его инсульт, и начинаешь ты его выхаживать. Из выгоды, просто потому, что живой он — полезнее. Он-то выправляется, а вот ты…
Или болячка какая привяжется, или еще что. Но годы жизни уйдут.
Или есть у тебя любимый человек. Падает он с тем же инсультом, а ты-то без него и жизни не мыслишь. И начинаешь его выхаживать.
И выходила, и справилась, но… все равно потом упадешь сама. Словно от ноши непосильной избавилась. Словно слишком много подняла и приняла.
Может, годы жизни у тебя и не убавятся. Но здоровье точно восстанавливать придется. Фактически, ты берешь чужую болезнь и на себя, а разделенное на двоих — не раздавит. Вместе вы справитесь.
Не все так можно принять, от старости, от верной смерти так не лечат, но многое, очень многое.
Есть и те болезни, которые ни одна магия не вылечит. Как правило — те, которые требуют оперативного вмешательства, или те, которые поражают мозг.
Тут уж делись, не делись, не поможешь. И ни одна ведьма не поможет, разве что замедлит течение болезни. Время даст. Кстати…
— А время потянуть?
— Можно и так.
— Это может быть ради другого человека?
— Может.
— Блин!
Ирина села, где стояла. Погладила Сима, который не растерялся и тут же прыгнул к ней на колени.
— Это что-то меняет?
— Меняет, конечно, — Ирина действительно задумалась. — Если ради себя — это одно. А если ради кого-то близкого, так совсем другая окраска получается.
— Почему? Люди же погибли и в том, и в другом случае. И силу у людей потянули, и на ведьм охотились…
Ирина опустила глаза.
— А кто без греха? Я помню, как бабушка умерла, как дед уходил… если б я могла — я бы все сделала, лишь бы они со мной остались.
— А они бы на это согласились?
— Нет. Никогда.
— Вот тебе и ответ, ведьмочка. Есть пределы, за которые переходить не надо, иначе втрое заплатишь.
— Чем? Если я вылечу родных?
— А тем… был у меня в практике такой случай. Не у меня, у подруги, она как раз лечила. Пришли к ней мать и сын. Молодой совсем парень, а в голове пятно, и растет оно быстро. Подруга как есть поглядела, и честно сказала — лучше его отпустить. Легко уйдет, легко родится вновь, хорошую жизнь проживет. Целители такое чувствуют.
— Мать не согласилась?
— Предложила что подруга захочет, лишь бы ее сын живым остался.
— И что получилось?
— Плохо получилось. Нельзя ведьме такое говорить, не стоит. С нас ведь тоже берут свое…
Ирина кивнула.
Да, закон равновесия. За все, за все в этом мире надо платить. Вознаграждается равно и зло, и добро, не всегда быстро, но пропорционально содеянному. И с ведьмы за сделанное тоже возьмут свою плату. Так вот, вылечишь Чикатило, а убивать он не перестанет. И все смерти на тебе повиснут, все горе, все отчаяние… лучше не лечить.
Ирина это только начинала осознавать.
— И что было с парнем?
— И с ним, и с его матерью. У той часть жизни откусили. А парень вылечился, но запил в черную голову.
Ирина представила это и поежилась.
— Кошмар! А иначе никак нельзя было?
— Нет. Это уже не лечить, это дорогу менять… с таким не всякий справится. Считай, человека за руку с его судьбы разворачивать — ты мне поверь, тяжелее только мертвых поднимать. И то — не всегда и не всех.
— А может этот ритуал менять дорогу? Или снимать последствия?
— Такого и боги не могут.
— Но если есть возможность… если есть слова, есть и действия, разве нет?
