Будто вторя моим мыслям душка-Декс принялся раздражаться уже вслух:
— Боги, что я здесь делаю? Раскапываю старую могилу на кладбище… Ночью. Тайно. Незаконно. Я — старший советник Управления по преступлениям и наказаниям, потомок великого рода, опора короны и…
… мой любимый мужчина, — подсказала я любезно.
Прервался. На меня посмотрел, вздохнул тяжко, но потом смягчился:
— И что только не сделаешь ради любимой женщины… Но все равно — бесишь.
— И всегда буду, — подмигнула, а мой детективный дракон уже этого не видел. Рьяно начал выполнять свои прямые мужские обязанности.
То есть завоевывать мое расположение.
Ну и что, что таким образом? Необычных девочек необычно завоевывают. А то получить разрешение на исследование некоторых могил нам, несмотря на все регалии, не светило еще долго из-за бюрократических поволочек. А мне срочно надо было.
Ну он и поддался на уговоры. Хотя меня, конечно, давно уже завоевал. И даже знал об этом — просто нам обоим так понравился процесс, что мы решили пока не останавливаться.
Чем завоевал?
Поддержкой, отношением, роскошными свиданиями. Полетами, что уж там… которые меня радовали все больше. Особенно после того, как в лавке артефакторов мы приобрели почти настоящие летные очки и шлем. Я пыталась еще седло и упряжь прикупить, но мой золотой та-ак на меня посмотрел, что молча отложила их и вышла из лавки.
Ладно, удержусь.
И отвоевывал он тоже. У многих. У своих родителей, например. Те вовсе не приняли меня с распростертыми объятиями — и я осознавала, что даже при наличии королевского указа они бы вряд ли сильно изменили свое мнение. Как и некоторые благородные рода, особенно те, что были дружны с Эльзой и Ко. Та, правда, за полгода, прошедшие с момента разрыва помолвки, успела еще раз помолвиться и даже назначить дату свадьбы. Но осадочек у нее остался. Потому на редких приемах, на которых мы с Кингсманом все таки появлялись, цедила приветствие сквозь зубы.
Пару раз драконище даже у меня самой отвоевал. Когда я снова влезла не туда и пыталась влезть еще дальше, в силу неугомонного характера. Но понимание, что один очень ранимый в душе и бесстрастный снаружи драконище не переживет, если со мной что-то случится, заставило меня более четко оценивать степень риска…
Лопата стукнулась обо что-то твердое.
— Вот и отличненько, — широко улыбнулась. — А ты быстрее Эльвина копаешь. Видимо, чем родовитей дракон, тем…
— Ир-рэн… Да чтобы я еще…
— Молчу-молчу, — хихикнула.
Никогда ведь не признается, что ему тоже в кайф попадать вместе со мной во всякие истории и раскрывать всякие преступления. Точнее, я чаще попадала — а он чаще раскрывал.
Идеальный тандем.
Мы были очень разные, конечно. Декс мог часами сидеть со своим блокнотом или книгой, или же просто уставившись в стену и размышляя о чем-то — а я все время была в движении.
Он не слишком любил людей — тут стоило уточнить, что и тех людей, который иногда были не людьми — я же обожала со всеми общаться.
Его одежда всегда была идеально выглажена и вычищена, прическа лежала волосок к волоску, а строгость и темные тона придавали ему сходство с монументом. Я же обожала яркие и эпатажные вещи, вечно что-то рвала и пачкала — пока он не начал зачаровывать каждый комплект — а мои кудряшки жили своей собственной жизнью.
И да, не раз и не два те, кто мог позволить себе это спросить, спрашивали у меня — как мы можем быть вместе?
Никак не могли понять, что дело было не в том, в чем мы разные, а в том, в чем мы схожи.
Мы смеялись над шутками друг друга, нам было уютно молчать вдвоем, мы могли спорить до хрипоты по поводу каких-нибудь событий или поступков людей, но всегда были согласны с тем, что являлось основой характера каждого — с ценностями, целями и пониманием, что хорошо, а что плохо.
Нам не нужна была драма или борьба за власть внутри наших отношений — только адекватность, готовность договариваться и время на отдых вдвоем. И наши совместные ночи и утра… нет, не те, когда мы копаем могилы. Это вообще исключение, а не правило…
Я тихонько вздохнула и поежилась от воспоминаний об удовольствии, которое всегда было… всеобъемлющим. Потому что в этом мы с Дексом тоже очень-очень совпали… ну в том, на что нашей выдержки хватило совсем ненадолго. И штиль в нашей кровати наступал лишь ненадолго — а потом снова превращался в огненно-ледяной шторм, оставляющий меня опустошенной и наполненной одновременно.
— О чем ты думаешь? — спросил мой собственный яр с подозрением и выглянул из раскопанной ямы, втягивая носом воздух. Животное какое… все понимает и чует, почти никакие мои эмоции для него не секрет.
— Ни о чем, — покраснела немного. — Откопал?
— Почти. Вскрывать сама будешь? — уточнил. И сам же добавил ехидно, — Ой нет, ты не можешь, у тебя лапки.
Хе-хе.
Говорю же, всё понимает.
Декс аккуратно подцепил крышку, а я, по уже приобретенной привычке, зажмурилась.
— Ну что там? — пискнула спустя несколько секунд.
— Ты была права. Пустой.
— Ага! — взвизгнула восторженно и наклонилась вперед, подсвечивая фонарем. А потом с самым довольным, как я полагаю, видом уселась на землю — заговоренные же штаны, можно и присесть — и открыла свой большой блокнот на новой странице, на которой была выведена пока только одна строчка.
«Дело о последнем огненном драконе».
Строчка-то одна, но чтобы к ней подобраться, мне понадобилось немало времени.
Я почти сразу заинтересовалась, кем же были мои предки — если они вообще были моими — и принялась изучать все легенды, истории и домыслы, связанные с золотыми драконами. И шаг за шагом добралась до относительной современности — около трехсот лет назад — когда несколько дел попало в архив предыдущего управления, которое и Управлением-то не было.
Попало и пропало бы, если бы не я.
Конечно, я девица взбаламошная, но дотошная. И нравится мне копаться во всяких сведениях. Вот и докопалась, что огненные хоть и жили в этом королевстве, но как-то мимоходом, потому что характер оказался… не очень.
Не любили их, короче, правители.
А после нескольких громких происшествий огенные и вовсе сгинули.
И последний из известных огненных драконов мелькнул яркой кометой на небосклоне двора примерно сто лет назад, а потом исчез. Вроде как умер, не оставив наследников… но это не точно. Потому что его громогласная жизнь должна была вроде как оставить громкие последствия, солидные некрологи, яркую церемонию погребения… но все, что я нашла, так это запись, что «был похоронен в таком-то году». Причем спустя два года после того, как его в принципе видели в последний раз.
Это меня и насторожило. Настолько, что я принялась разыскивать в свободное от работы время нотариусов, газетные статьи, возможных знакомых и родственников — точнее их потомков — и, не найдя, уверилась, что этот самый дракон просто ушел в другой мир.
В хорошем смысле.
В мой то есть.
Да, это было притянуто за драконий гребень, но ведь доказательство — первое и существенное — сегодня обнаружено!
— Пустая могила означает, что он точно не умер в тот год, но кому-то очень хотелось, чтобы все остальные так думали! — сказала почти счастливо драконищу. — Все-таки моя теория верна — огненный дракон убрался прочь из этого мира в тот, в котором я родилась!
— Или еще сто вариантов, — хмыкнул Декстер, усаживаясь рядом.
— Ой, ну дай помечтать, — толкнула его в плечо, — Я бы не была против, если бы он оказался моим пра-пра-пра-дедом и чего-то там сделал с моей пра-пра-пра-бабкой. И от той во мне проснулась древняя кровь, которая и привела в Азенберт. Ну правда ведь, если мой предок — последний огненный дракон, то мое присутствие вроде как не позволит окончательно прерваться этой линии…
— А как на счет того, чтобы не позволить прерваться моей? — голос драконища был вроде бы и бесстрастен, но я настолько хорошо изучила все оттенки, что замерла, повернулась к нему и даже фонариком подсветила. Уж очень значительная была бесстрастность.
