дом, как и сейчас. Есть люди, которые любят меня, и люди которых я люблю. У меня есть
семья, которая умерла бы за меня, — я понизила голос до шепота. — А я бы умерла за
тебя.
Не за Кассандру. Не за Пифию. Даже не за Лорелею — кем бы она не была и кем бы
она не стала. За мою маму. За женщину, которая учила меня танцевать. За ту, кто целовала
мои разбитые коленки, ту, кто учила меня читать людей и каждый день говорила мне, что
она меня любит.
— Я убью тебя, — прошипела Кассандра. — И мне это понравится.
Ты хочешь, чтобы я подняла нож. Хочешь, чтобы я сражалась.
— На веки вечные, — я закрыла глаза в ожидании.
На веки вечные.
На веки вечные.
— Не смотря ни на что.
Эти слова произнесла не я. Я открыла глаза.
Женщина с ножом дрожала.
— Не смотря ни на что, Кэсси. Не смотря ни на что.
ГЛАВА 61
Дрожащие руки моей матери коснулись моего лица.
— О, малышка, — прошептала она. — Ты так выросла.
Стоило мне услышать голос моей матери, увидеть выражение её лица и ощутить
родное прикосновение её рук, что-то во мне сломалось.
— Ты такая красивая, — её голос надломился. — Малышка. Нет, — она отпрянула
от меня. — Нет, нет, нет… Ты не должна здесь находиться.
— Очень трогательное воссоединение… — директор Стерлинг поднялся на ноги.
— Но задание остается неизменным.
Моя мама попыталась сделать шаг назад, но я ей не позволила. Я понизила голос,
чтобы Владыки не услышали.
— Они не смогут нас заставить.
Её взгляд опустел.
— Они могут заставить нас сделать всё, что угодно.
Мой взгляд опустился на шрамы на её руках и груди — на каждом дюйме её кожи,
кроме лица. Некоторые были гладкими. Некоторые — сморщенными. Некоторые ещё не
успели зажить.
На трибунах Малкольм Лоуелл поднялся на ноги. Владыки один за другим
последовали его примеру.
Я наклонилась, чтобы поднять с земли мой нож. Мы можем драться — пусть
недолго, пусть мы не одолеем их всех, но лучше драться с ними, чем друг с другом.
— Я не хочу такой жизни, — сказала моя мама. — Для тебя.
Шрамов. Боли. Роли Пифии.
— Моя команда нас найдёт, — я вспомнила Лию и постаралась сделать так, чтобы
мои слова прозвучали правдиво. — Где бы не находилось это место, они не перестанут
искать. Они узнают, что директор работает с ними. Нам просто нужно выиграть время.
Моя мама посмотрела на меня, и я осознала, что, хоть именно она вырастила и
любила меня; хоть она сделала меня той, кем я была, я всё ещё не могла её читать. Не так,
как я читала всех остальных. Я не знала, о чём она думает. Не знала, через что она прошла.
Я не знала, почему она кивнула.
На что ты соглашаешься?
Хлопнула дверь, оповещая меня о возвращении Малкольма Лоуелла. Я даже не
заметила, как он ушел. Стоило мне увидеть, за чем он ходил, у меня перехватило дыхание.
Лорел.
Она появилась на свет, чтобы занять место Малкольма, чтобы стать Девяткой. А
теперь его руки покоились у неё на плечах. Он подтолкнул её к директору Стерлингу, а тот
схватил Лорел за руку.
Теперь я понимала, что имела в виду моя мать.
Они могут заставить нас сделать всё, что угодно.
Директор достал из кармана нож.
— Сражайтесь, — сказал он, поднося нож к горлу Лорел, — или она умрёт.
Не дожидаясь ответа, директор начал резать. Совсем немного. Только
предупреждение. Лорел не закричала. Она не пошевелилась. Но вырвавшееся из её рта
хныканье, ударило меня с физической силой.
— Ты уверенна, что твоя команда тебя найдёт? — моя мать подняла собственный
нож. — Мы находимся посреди пустыни, в богом забытом месте, под землей. Если они
будут изучать прошлое Малкольма, они могут догадаться, но большинство людей не
смогли бы ничего найти.
Дин. Майкл. Лия. Слоан.
— Я уверенна, — сказала я. — Где бы мы ни были, они нас найдут.
Моя мать кивнула.
— Хорошо.
— Хорошо? — переспросила я. Что ты имеешь в виду?
Она шагнула ко мне.
— Мы должны сражаться. Лорел — всего лишь ребенок, Кэсси. Она — это ты и я.
Она наша. Понимаешь?
Они могут заставить нас сделать всё, что угодно.
— Ты должна меня убить, — ледяные и непреклонные слова моей матери
врезались в меня, словно нож.
— Нет, — сказала я.
— Да, — моя мать обошла меня кругом, как прежде делало её альтер-эго. — Ты
должна драться Кэсси. Одна из нас должна умереть.
— Нет, — я принялась качать головой и отошла от неё, но мой взгляд застыл на
ноже.
Ты больше не обязана играть в эту игру. Я вспомнила обещание, которое я дала
своей сестре. Больше никогда. Ты не должна быть Девяткой.
— Возьми нож, Кэсси, — произнесла моя мать. — Используй его.
Пусть это будешь ты, — подумала я. — Убей меня. Теперь я понимала, почему
она спросила, уверенна ли я в том, что нас найдут. Если бы ты думала, что обрекаешь
меня на жизнь Пифии, ты убила бы меня из милосердия.
Ты бы вонзила нож в мою грудную клетку, чтобы спасти меня от своей судьбы.
Но я сказала ей, что уверенна.
Воздух прорезал резкий крик. Лорел больше не молчала. Она не выглядела
храброй. Не была Девяткой. Просто ребенок. Он делает ей больно. Он убьет её, если я
не… Нет.
— Да, — произнесла моя мать, шагая ко мне. Она всегда знала, о чём именно я
думаю. Только определенные люди знали меня так хорошо.
Те, кто любил меня. На веки вечные.
— Сделай это, — сказала она, вжимая свой нож в мою ладонь. — Ты должна,
малышка. Ты — лучшее, что я создала в своей жизни. Моё единственное достижение. Я не
могу позаботиться о Лорел, больше не могу, — она не плакала. Не паниковала.
Она была уверенна.
— Но ты можешь, — продолжила она. — Ты можешь любить её. Можешь быть
рядом. Ты сможешь выбраться отсюда и жить. А для этого… — она сжала мою левую руку
в своей и заставила меня поднести нож к своей груди. — Ты должна меня убить.
Мы танцуем в снегу. Я сворачиваюсь в клубочек на её коленях. Поведение.
Личность. Окружение.
Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я…
