— О, прошу, не придирайся! Просто ответь! — нервно попросил он. Действительно странный! Что ж, мне ведь не жалко…
— Эллиана. Меня зовут Эллиана. Возможно, ты видел меня в составе команды Игр Сил. Или во дворце. Ты же аристократ, верно?
Он кивнул. О чем-то задумался, вспоминая, а потом воскликнул:
— Эллиана?! Так ты та самая девушка?! Нет, не может быть такого!
— А что не так?! — уже начала я возмущаться. Сам требует ответа, а потом еще и что-то не устраивает!
— Скажи, что я ошибся! Ты не участник Игр Сил!
— Что происходит? — спросил подошедший Том. Он был явно недоволен.
— Ничего, все в порядке, — сдержанно и холодно ответил Маркус, как-то странно взглянул на меня, и поспешно удалился.
— Что он хотел? — спросил Том.
— Понятия не имею…
* * *
Если я думала, что на этом все закончится, я ошибалась. И еще как. На всех дальнейших совместных парах он не переставал терроризировать меня взглядом. К обеду мои нервы закончились. Я поспешно закинула вещи в сумку и поспешила догнать парня.
— Маркус! Стой!
Он даже не оглянулся! Надеялся уйти? Напрасно! Не зря же я игрок… Я догнала его в конце коридора.
— Нам нужно поговорить, — сказала я.
— Если ты действительно Эллиана, то не стоит, — и он попытался вновь уйти.
— Что такого в том, что меня так зовут?! — окончательно сбилась с толку я. Отказываюсь что-то здесь понимать!
— Дело не в имени. Дело в человеке, которым ты являешься!
— Ты можешь объяснить хоть что-то?!
— Нет. Прости, мне нужно идти.
И он действительно сбежал! Только непонятно, как он так хорошо ориентируется в замке с первого дня…
С тех пор он так от меня и уходил. Впрочем, я уже оставила попытки с ним поговорить. Но тут сама судьба решила дать шанс.
— Эллиана и Маркус, прошу остаться на пару минут, — сказал профессор Вернур, как только закончился урок. Я послушно собрала вещи и подошла к кафедре.
— Итак. Вы оба выбрали для углубленного изучения руны. Очень этому рад. В этом году у меня учеников немного, только десять человек. Поэтому группы будут маленькими — по двое. Вы будете приходить вместе. Давайте выберем время и день. Тихий вздох Маркуса.
— Вас что-то не устраивает?
— Нет, все в порядке, лорд Венур, — ответил он, нарочно не смотря в мою сторону.
— Элин, когда у тебя будет время? Вы ведь тренируетесь с командой?
— Да, каждый день с семи часов. Но если вы можете заниматься до ужина, то я свободна в любой день.
— Что ж, давайте остановимся на пятнице, в четыре часа вас обоих устроит?
Мы кивнули.
— Профессор, а почему так мало людей выбрали руны?
— Эта дисциплина считается одной из самых сложных и требующий внимания и концентрации. Не всем хватает усидчивости для изучения рун.
— А что насчет моего второго направления — артефактов? — спросила я.
— Думаю, в ближайшее время профессор назначит вам часы. Если на этом у вас все, то не смею больше задерживать!
После этого я надеялась, что смогу поговорить с Маркусом. Поздравьте его. У этого юноши талант избегать разговоров! Он приходил вместе с лордом Венуром и уходил сразу же после занятия! Но вскоре я оставила вновь все свои попытки. Да и не до них нам стало… Жизнь преподнесла кое-что важнее…
На следующих выходных меня ждали пытки. Мы с Дарри отправлялись на поиски бальных платьев. Встали мы очень рано.
— Скорее, мы должны успеть первыми! Я слышала, что многие девочки тоже сегодня отправятся в город!
— Дарри, это всего лишь платья!
— Эли, на балу будет много знатных людей! И не забывай! Нам еще нужно потом думать о зимнем бале во Дворце!
— О, ужас! Кажется, мне вновь придется прибегнуть к помощи леди Шарлотты! Я почти не помню всех мелочей придворных танцев! — с ужасом вздохнула я.
— Не переживай, все будет в порядке! А теперь идем!
Первый магазин мы обошли за двадцать минут. На второй ушло полчаса. Везде были полные вешалки красивых платьев, но нам ничего не нравилось. Дарри искала то самое, а я просто то, чтобы подошло мне. Я сбилась со счету, который это уже был магазин, но после обеда мы зашли в одну лавку в центре. Посетительниц там было немало, как и товара. Мы ловко плавали между рядами и рассматривали платья. Вдруг я услышала радостный визг Дарри:
— Это оно! — донеслось до меня, а затем я увидела, как подруга несется к примерочной, прихватив облако лилового шелка.
Я пошла к ней навстречу. Тут из-за поворота вылетела еще одна такая же восторженная девица и случайно задела меня. Чтобы не упасть, я ухватилась за ближайшую вешалку. Все же упала. Точнее упало. Мое сердце. Я увидела эту прелесть из тончайшего золотого кружева нежных складок и россыпью камней. Осторожно коснулась это красоты и замерла… Это оно! Вскоре я уже выходила из примерочной к подруге.
— Оно великолепно! — согласилась Дарри, окидывая меня восхищенным взглядом. — Однозначно, мы будем там самыми прелестными! — уверенно заявила подруга. Оплатив покупки, мы поспешили вернуться в замок. У входа меня ждал Дэн.
— Привет, Дарри. Эли, Рэн ждет тебя на тренировке, как только переоденешься.
— Хорошо, я приду. Постой, а почему ты не там?
— Воспользовался случаем, чтобы сбежать. Сегодня что-то не так с Рэном. У него плохие предчувствия. Видимо решил загонять нас, чтобы отвлечься…
Если б мы тогда знали, что произойдет, мы бы не стали ни шутить, ни смеяться… Но это жизнь, где нет условий «если бы»… Когда я зашла в зал, мне тут же кинули меч. И вовремя! На меня уже падал сверху монстр! И он был здесь не один! Отовсюду ползли оживленцы, нечисть и прочие гады. Среди этих мрачных теней мелькали ребята в тренировочной форме. Я поспешила к ним присоединиться. Бой шел полным ходом, когда двери распахнулись, и кто-то поспешно влетел в зал, замерев на пороге.
Рэн подошел к человеку. По его одежде было видно, что он из дворцовой прислуги. Я не слышала, что говорил тот человек, но прекрасно видела, как побледнел Рэн и сжались от злости его кулаки. Он кивнул человеку, отпуская его, и подозвал меня.
— Быстро к себе, переодеваешься и ждешь меня у ворот, — и я пустилась бежать. Влетела в комнату и распахнула шкаф.
— Что случилось? — испугалась Дарри.
— Понятия не имею, но когда Рэн в таком состоянии, лучше сначала делать, что он говорит, а потом расспрашивать. Я переоделась за считанные минуты и уже бежала к воротам. Рэн ждал меня там, уже сменив тренировочный костюм на одежду, привычную для дворца.
— Переместимся порталом в город, квартал пройдем сами. Телепортация на территорию закрыта, — мрачно ответил он.
