— Многих, — Молле мельком оглянулся на него через плечо, — Возможно, смерть Доминика остановит это. Скажи, Рик… — он отошел от двери и вновь присел перед пленником на корточки, вглядываясь снизу в его лицо, — Ты ведь изучал тирвасов, да? Кажется… Да-да, кажется, Конрад Трейсман сообщил вам о том, кем является обожаемый вами Конте, и вы были восхищены! Как обычно… Все восхищаются Домиником Конте, все любят Доминика Конте, даже не подозревая, что это за тварь! Он тирвас, Рик, тирвас, а знаешь, что это означает? Ну же… отвечай.
— Тирвасы… — парень попытался собраться с мыслями, вспоминая все, что узнал, — Почти неуязвимы, быстро восстанавливаются после ран… Они очень удачливы, очень добры, они хорошие люди! Вот только на них часто ведут охоту такие сволочи, как ты, Альфа, истребляют их, как ценных зверей! Это ему следует ненавидеть тебя, а не наоборот!
— Довольно, — Альфа вскинул руку с пистолетом, останавливая собеседника, — У тебя извращенное, узконаправленное понимание того, кем является Ник Конте, Дерек. А знаешь, почему? — он неожиданно широко ухмыльнулся, — Потому что тирвасы удачливы не просто так, они крадут удачу у всех, кто их окружает, они забирают ее себе и пользуются ей в свое удовольствие! Разве ты не замечал? Вокруг Доминика всегда смерть, все, кто хоть чуть связан с ним, гибнут, даже те, кому его кровь ввели искусственно! Они не выживают, все из-за него, понимаешь, во всем виноват он…
— Нет, — Дерек, чье отчаяние достигло уже апогея и, замерев в критической точке, странным образом трансформировалось в спокойствие, качнул головой, — Смерть вокруг Доминика — это твоя вина, Арчи, а не его, только твоя, твоего сумасшествия! А моя жизнь, с тех пор, как я встретил Ника, никогда еще не была более удачливой! Он хороший человек, он не желает никому зла, он…
— Чуть не свернул тебе челюсть в первый день знакомства, — Альфа ядовито улыбнулся, — Чуть не сломал тебе ребро… из-за него тебя схватил Еж и бросил в карцер, а теперь ты очутился здесь! Теперь ты умрешь из-за своего распрекрасного, обожаемого Конте, малыш, умрешь, понимая, что в этом виноват он!
— В этом виноват ты! — молодой человек вновь дернулся, глядя на собеседника едва ли не с ненавистью, — Убиваешь других и смеешь обвинять в этих смертях ни в чем не повинного человека! Как… как тебе только хватает совести, как ты додумался до такого!..
— Помолчи, Тедерик, — Арчибальд, презрительно кривясь, поднялся с корточек, опять подходя к двери, — Я не могу и не хочу больше слышать дифирамбы в адрес треклятого Конте. Вы все — глупцы, вы все считаете его светочем во мраке, думаете, что он — самое лучшее, что могло произойти в вашей жизни! Знаешь, как его обожали все в армии? Знаешь, как им восхищался капитан Кэмпбел? Придурок, ничего не смыслящий в военном мастерстве, повернулся спиной к вооруженным людям… — он скрипнул зубами, — И опять Конте все сошло с рук! Вмешался его братец, заставил судей пересмотреть решение, убедил их в том, что виновен я! Почему, а?! Почему вы все так обожаете эту тварь, Доминика Конте, за что вы любите его?! Что, что в нем такого, ответь! — он резко повернулся, приоткрывая дверь и, выглянув в щелку, приподнял подбородок. Глаза его чуть сверкнули. Вспышка прошла, Альфа вновь был холоден и спокоен, вновь готов был исполнять свой план до конца.
— Скоро мы узнаем, так ли ты стал удачлив, как говоришь… — он высунул кончик языка и проверил затвор пистолета, — Все игроки встретились, я вижу, как они взволнованы… Ищут тебя, озираются… Ах. Вот и Зои, — он широко улыбнулся, с восторгом проводя языком по зубам, — Кого бы мне велеть ей убить? Конте-старший принадлежит мне, его я убью лично, но вот что касается его брата… или, может быть, ей разделаться с Карлом, как ты полагаешь? — он немного сузил глаза и, действуя очень уверенно и быстро, высунул за дверь руку, указывая на кого-то.
Дерек дернулся, рванулся, изо всех сил пытаясь высвободиться. Он понимал, понимал очень хорошо, слишком хорошо, что́ сейчас сделал Альфа — он отдал приказ, велел своей чертовой помощнице, этой стерве Зои убить кого-то из его друзей, а он ничего не мог поделать!
— Что она делала?! — голос сорвался на рычание, — Неужели она тоже, такая же как ты? Что… — внезапная мысль осветила его сознание, заставляя даже замереть на несколько мгновений, — Ты… тогда ты сказал «сегодня вечером»… — он потрясенно покачал головой, — А потом Ник едва не покончил с собою, но как, как??
— Белый халат, непогрешимая уверенность и скальпель, положенный на прикроватную тумбочку, — говорил Альфа равнодушно, отстраненно, не отрывая взгляда от арены действий перед собой, — Изредка — шепот на ухо, пока он спал. Остальное сделало лекарство, которое вводила дурочка-медсестра. Тише, Рик, тише… Пришел священник. С минуты на минуту начнется отпевание и, думаю, отпевать придется двоих…
…Первым близящуюся опасность заметил Карл. Владеющий, благодаря Робу Хайлерсу полной информацией, он, осматривая зал, искал взглядом не только Тедерика, но и тех, кто мог угрожать жизни и здоровью как парня, так и его более взрослых друзей.
Зои, бесшумной тенью скользнувшая в зал, держащая одну руку опущенной, облаченная в черный, траурный костюм не осталась для него незамеченной; мужчина нахмурился, внимательно следя за ее передвижениями. Девушка окинула долгим взглядом зал, остановила его на небольшой дверке возле вазонов с цветами и, задержав на несколько секунд, уверенно двинулась вперед. Карл, смотрящий туда же, успел заметить мгновенно показавшуюся руку, указавшую точно на него.
По губам мужчины расплылась поистине дьявольская улыбка. Все встало на свое место, все мгновенно прояснилось. Он окинул быстрым взглядом зал и, встретившись глазами с одним из своих людей, мгновенно указал взором на подбирающуюся Зои, затем быстро кивнул.
Подчиненный, моментально поняв, что от него требуется, опустил подбородок, начиная подбираться к девице.
Началось отпевание. Люди выстроились полукругом, немного оттесняя их от гроба, переступая с места на место, мешаясь, путаясь, оттирая Зои назад, а затем проталкивая ее вперед.
Карл, выдерживая характер, безмолвно ожидал ее приближения, стоя вполоборота. и глядя, казалось бы, совершенно в другую сторону.
Еще несколько шагов, отодвинутые в сторону люди — и вот она! Совсем рядом, близко!
Он не шевелился, краем глаза следя, как она поднимает руку — ему хотелось понять, что задумала девица, что задумал Альфа совершить ее руками.
Увидев шприц, Еж мимолетно улыбнулся и, не поворачиваясь, внезапно как тисками сжал тонкое запястье убийцы. Та дернулась, попыталась вырваться из крепкой хватки и, выронив шприц, открыла, было, рот, собираясь закричать во все горло, завизжать, привлекая к себе внимание… Но тут крепкая рука сзади зажала ей рот, и Карл разжал пальцы, препоручая ядовитую змею в человеческом облике заботам одного из своих помощников.
— Уведи ее, — приказал он. Затем шагнул вперед, к пока еще не знающим, что делать, Ричарду и Доминику и красноречиво указал на маленькую дверцу.
— Там, — коротко известил он, принимаясь проталкиваться вперед.
…Альфа скрипнул зубами. План сорвался — Карл Еж, которого он по праву полагал одним из самых сильных своих противников, остался в живых, а помощница его была схвачена.
— Конте и вправду удачлив… — процедил он и, несколько секунд помолчав, довольно ухмыльнулся, отстраняясь от двери, — Кончено, Тедерик. Они идут сюда, — он медленно приставил пистолет к виску мигом задрожавшего парня, — Слышишь? Отпевание уже началось, священник читает тебе отходную. Как только дверь откроется, я спущу курок… Ты все еще надеешься на свою удачу?
Дерека трясло. Ответить он уже ничего не мог — не хватало сил, язык не слушался, и он по-прежнему не мог поверить, что спустя несколько минут погибнет от руки того, кого полагал лучшим другом. Как так? Почему все повернулось таким образом, почему?! Ведь он верил, он всегда доверял Арчибальду, он думал, что тот заботится, волнуется о нем, он… Какое разочарование, какое двуличие! Как под маской милого метрдотеля мог скрываться опасный хищник, безжалостный убийца, сумасшедший, психопат, живущий только ненавистью, как?!
