— Можем остановиться и дождаться, пока они проедут по тракту, и потом проследим за ними до их гостиного дома или таверны. Где они там соберутся отдыхать, — задумчиво произнес Турцел, когда молчаливое движение по дороге затянулось.
— Трудно осуществимо.
— Чёй-то?
— Хотя бы потому, что они на лошадях, а мы пешком. Нам удалось опередить их только потому, что мы сократили путь черед долину, и шли почти без отдыха. Мы просто не сумеем их сопровождать по дороге, они догонят нас и обгонят запросто. Доберутся быстрее нас до ночлега, и мы так и не узнаем, какого именно. И вообще, кто сказал, что они сегодня доберутся до Телани? Может это будет завтра или послезавтра. Все это время ждать на обочине дороги? Слишком заметно.
— Ну, тогда предлагай шо то свое, раз отвергаешь мой план.
— Не знаю. Надо подумать…
В итоге, спустя час обдумываний и размышлений, которые так ни к чему и не привели, судьба решила распорядиться по-своему. Мимо Имельды и задумчивого Турцела неспешной рысцой пробежали трое лошадей со своими всадниками, выбивая звонкое «цок-цок-цок» из каменной кладки дороги. Имельда остановилась, сердце екнуло и ускорило свой темп.
— Ты чего? — Турцел завертел головой.
— Это они.
Мужчина удивленно уставился вслед всадникам. Двое были одеты в одинаковые теплые на меховой подстежке плащи, меховые же серенькие шапки. Третьим был подросток, одетый в какой-то теплый, но не очень-то добротный гобон на левом запахе. Он был без шапки, укутанный лишь в шерстяную шаль и прикрытый высоким воротом. На всех были теплые сапоги и штаны, а к седлам были приторочены дорожные седельные сумки. У поясов магов висели мечи и короткие кинжалы, у одного из них за спиной болтался небольшой арбалет.
Имельду окутали взаимные воспоминания разных людей, мысли, переживания. Все они устали, замерзли и были голодны. И, если у двух взрослых мужчин эти мысли были жестко эмоционально окрашены, то мальчишка словно читал о них. Совсем не переживал, что у него онемел нос и пальцы на руках, что его везут куда-то два неизвестных воина. Как будто его не особо волновало, что с ним происходит, что с ним сделают в будущем; словно был во сне…
— Митриш, — прошептала, сорвавшись с места в неловком беге. Турцел поспешил за ней. Но куда хромому пешеходу соперничать с лошадью, пусть и неспешно бегущей. Девушка уже через минуту такого жалкого бега остановилась, нагнулась, тяжело дыша сквозь сжатые зубы, схватилась рукой за колено. Всадники так и не заметили этого странного эмоционального порыва обычных странников. Не обернувшись, они продолжили свой путь вперед, постепенно удаляясь вперед по каменной дороге.
— Куда ты за ними рванула? — сквозь одышку проговорил мужчина. — Сама ж говорила, они на лошадях.
— Да знаю, — раздраженно отозвалась девушка, стиснула зубы, выпрямилась и упрямо продолжила путь. — Просто он там… Сколько еще до города? К вечеру успеем?
— Ну, вроде да…
— Вроде?
— Я откуда знаю? Пешком впервые тут хожу. Были б мы на лошадях, сказал бы с уверенностью, что да, задолго до вечера добрались бы. А так… Ну, — он глянул на хромую ногу девушки, поморщился, — Если без остановок, то да, успеем.
— Отлично.
— Да ты же выдохнешься! Как ты планируешь в таком уставшем состоянии отбивать мальчишку у двух магов!?
— Одного.
— Ась?
— Отбиваться будет один. Он обычный, боевой практикующий, что-то горячее и пламенное в его душе. А второй менталист, он контролирует Митриша, как магический боец — слабый.
— Ага, и у обоих по мечу. А еще арбалет у второго.
— Арбалет у менталиста.
— Ну. И куда нам с ним тягаться после дороги? — с вызовом произнес мужчина. Девушка упрямо стиснула зубы. — Как ты вообще думаешь забрать его у них?
— Да не знаю я! Дай подумать! — чуть ли не рыча воскликнула Имельда, не останавливаясь.
Через пару часов, когда трое всадников уже давным-давно исчезли из поля зрения, Турцелу удалось остановить обычный почтовый дилижанс. И хоть брать пассажиров таким извозчикам было нельзя, за звонкую монету местный молодой возничий согласился подкинуть до города двух уставших путников. К тому же среди них была молоденькая симпатичная девчонка. Парень попросту не смог упустить такой шанс судьбы, чтобы не познакомиться с очередной красоткой. Правда все его надежды разбивались о непреступное молчание самой девушки и болтовню ее спутника. Поэтому, когда дилижанс остановился у самого начала поселения, почтовый извозчик с большим удовольствием избавился от странной парочки и укатил по своим делам дальше по улице.
Центральный тракт серой стрелой пронзал этот городишко, разделяя его на две половины. А прямо поперек ему текла тягучая на вид с темными водами река Апут. И выходило так, что город невольно был поделен на четыре района, которые со временем стали очень различаться по характеру их обитателей. В одном жили сплошные богачи, в другом — бедняки, в третьем — торговцы, а четвертый был оплотом для крупных хозяйств по производству ткани и оружия. В каждом районе были свои устои и свои законы, городишко был не очень приветлив и здесь нужно было держать ухо востро, чтобы не потерять последнее.
Девушка стояла на обочине дороги, чтобы не мешать проезду повозок и всадников. В голове стоял настоящий гвалт из тысячи смешавшихся голосов, даже эмоции уже отошли на второй план. Девушка с трудом сосредотачивалась на себе, пытаясь не потерять нить мысли о том, что она ищет конкретных трех людей. Голова уже давно болела. На окраинах Имельда пыталась идти по следу трех аур, но уже скоро они смешались с множеством энергетических следов других людей. Вычленить нужные цветные следы было очень сложно, особенно, когда на тебя давит все звуковое и эмоциональное наполнение города.
Турцел беспомощно маялся рядом, поглядывая на толпу народа. Они уже давно миновали окраины, оказавшись не в центре, но где-то около того. Время подбиралось к восемнадцати часам и солнце уже клонилось к горизонту, расплескивая по крышам городишки теплые краски.
Девушка с силой потерла лоб. Она потеряла их след в этом самом месте — на неприметной улочке, что сворачивала от центрального тракта влево, в торговый район. И здесь было столько всего, что Имельда растерялась и сбилась с той косички аур трех всадников, что плелась их совместным путешествием.
Здесь были эмоции торговцев, что зазывно причитали у своих лавок, их жажда заработать и продать как можно больше. Их голоса навязчиво врывались стрелами в голову девушки. Здесь было множество покупателей, что пытались найти нужные продукты, одежду, вещи для дома. Все, как один, пытались сэкономить, найти дешевле и самое лучшее. Пестрые наряды, звонкие голоса, назойливые мысли, крики, смех, плач, шепот… Они словно волны холодного моря грубо обволакивали, таская по берегу сознания туда-сюда, туда-сюда…
Имельда ощущала себя то полностью погруженной в какофонию из голосов, эмоций и мыслей, то вновь выброшенной в тишину, где в ушах слышался лишь писк. Такая быстрая смена окружающей обстановки угнетала, сбивала с толку и с ног. Не удержавшись, Имельда присела на первый попавшийся ящик из-под овощей, что обыденно валялись тут без присмотра между торговыми рядами и улочками.
— Эй, ты как? — перед ней присел Турцел, участливо заглядывая в лицо.
Крепко держась за лоб, Имельда помотала неопределенно рукой.
— Потеряла след. Сейчас, сейчас, мне надо просто чуть-чуть отдохнуть…
Она попыталась представить реку. Спокойное течение, прозрачные воды без подводных камней, как эти воды ласкают и успокаивают, даря благодать и знание. Сердце слегка успокоилось и стало чуть свободнее в голове.
— Слушай, раз они здесь были, значит надо просто проверить ближайшие таверны.
— А если они не в них? Вдруг они просто остановились у кого-нибудь в доме на постой, на ночь…
— Давай все же проверим ближайшую гостинку. А по пути, может, и след найдется, а? — Имельда устало кивнула. Они зашагали по улицам, выспрашивая у прохожих дорогу до ближайшей таверны. И уже через полчаса оказались у входа в добротную двухэтажную гостиницу с гордым названием «Мягкая перина». — Ну, как? Чувствуешь что-нибудь?
