из мрака темноты на них смотрели сияющие золотые дверцы.
* * *
В тишине было слышно, как где-то тихо капает вода, а Мороний что-то бормочет себе под нос.
– Что вы там бормочете? – обратился к нему Фогель.
– Это ведь не золото, да?
– Чистая медь.
– Это… это нельзя открывать! – вдруг почему-то заявил антиквар. В его голосе послышались нотки неподдельного ужаса, и он попятился назад, пока не уперся спиной в автомат Хельги, которая полностью перекрывала путь к отступлению.
– И почему же? – поинтересовался Фогель.
– Да вы ведь разве сами не понимаете?! Это же очевидно! Вы что, не знаете древнегреческий миф о Тартаре?
– Просветите нас, если не сложно.
– Тартар – это глубочайшая бездна, находящаяся под царством Аида. Это темная бездна, отгороженная от мира царством Посейдона, тройным слоем мрака и… и медными воротами. – выдохнул он. – Мы ведь сейчас находимся под водой, верно?
– Да.
– Это и есть царство Посейдона. Под тройным слоем мрака, очевидно, надо понимать все эти многоуровневые подземелья, ну а медные ворота сейчас прямо перед нами. Понимаете?! Они не золотые, серебряные или платиновые, а именно медные! По легенде, Тартар всегда находился на севере, но я полагаю, что здесь могла быть и ошибка. Люди, жившие в Европе, севером всегда называли место, откуда шли холода, а здесь, в южном полушарии, местом, откуда приходят зимы, вполне можно считать Антарктиду. Все сходится! Не открывайте эти двери – за ними заперты страшные вещи.
Фогель внимательно дослушал Морония до конца, но лицо его никоим образом не отразило даже тени испуга. Он подошел чуть ближе к путникам и сказал:
– Я только потому и привел вас всех сюда, что каждый из вас обладает своим кусочком пазла. Мнение Морония и его карту я уже изучил, а что думаешь ты, Кайл? Ты что-то крайне молчалив. Раньше, насколько я помню, ты таким никогда не был.
– Раньше? – детектив внимательно посмотрел на Пирсона, отметив, что немец обратился к нему на ты. – Вы что, были знакомы раньше?
– Конечно, Джек, мы знакомы. Я много лет проработал внутри корпорации. Кайл разве не сказал тебе об этом? Странно. Тогда он, видимо, много о чем тебе не рассказал. Например, о твоей матери.
– Что?! – Джек просто опешил от услышанного и переводил взгляд с Фогеля на Пирсона и обратно.
– Правда, Кайл, почему ты не рассказал ему?
– Заткнись, Дитмар, – злобно отозвался Пирсон, который чувствовал себя крайне неуютно. – Я и представить себе не мог, что встречу тебя здесь спустя столько лет, да еще во главе всей этой нацистской хунты.
– Ну, в людях ты всегда разбирался плохо. Быть может потому, что тебя интересовали только твои арсанты и глупые теории насчет превосходства вашей расы над человечеством. Я не хочу терять время на глупые разговоры и ваши семейные дрязги. Он был влюблен в твою мать, Джек, и был крайне недоволен тем, что она вышла замуж за твоего отца. Впрочем, это не мое дело.
Фогель замолчал и дал команду Хельге подвести пленников ближе к левой створке высоких медных ворот. Стали видны причудливые узоры, покрывавшие ее поверхность и полное отсутствие каких-либо ручек или замков.
– За этой запертой дверью находится источник энергии Врил, изучением которой занимался мой отец. Конечно, мы могли бы просто взорвать ее, чтобы открыть, но мой отец считал, что так поступать нельзя, и я согласен с ним. Мы должны соблюсти некие мистические правила и получить доступ к энергии и источнику знаний правильно.
– Что значит правильно? – спросил Мороний.
– А вас эти правила не касаются, дружище. Открыть эту дверь можно, только используя кровь богов. И любезный господин Пирсон знает это не хуже меня. Верно, Кайл?
Пирсон промолчал и слегка потупил взгляд. Зато Фогель испытывал явное воодушевление:
– Нам нужна кровь арсанта. Что бы там ни думал о своей принадлежности к особой расе сам мистер Пирсон, но ему хватило ума подстраховаться и взять с собой вас, моя дорогая, – Фогель неожиданно сделал шаг вперед и взял за руку Еву Краун, которая с трудом переваривала происходящее.
– Почему меня? – медленно спросила она.
– Потому что мистер Пирсон недостаточно сильный арсант, в отличие от вас. Внутри корпорации вы прошли достаточно суровые испытания, и в вашей крови, по его мнению, ДНК богов проявилось гораздо сильнее, что, безусловно, и сказалось на приступах вашей болезни. Тем не менее он притащил вас сюда именно в качестве живого ключа к этой двери. И потом женская кровь – кровь матери, она другая и гораздо сильнее. Так ведь, Кайл? Я ничего не перепутал?
– Подонок! – воскликнул Стоун, метнув взгляд, полный ненависти, в сторону Пирсона.
– Тише, тише, Джек. Вашей подруге ничего не грозит, и она окажется жива, мне ведь понадобится буквально капелька ее крови. Будьте любезны ваш пальчик, дорогая.
При этих словах Хельга с силой толкнула Еву в сторону двери, а Фогель нажал какую-то потайную кнопку в стене. В центре медной преграды показалось небольшое отверстие, куда Фогель с силой просунул руку доктора Краун. Внутри щелкнул какой-то механизм, и запястье Евы оказалось прочно зажатым внутри. Она почувствовала, как что-то кольнуло ее ладонь чуть повыше запястья, и едва не потеряла сознание от ужаса.
Фогель с любопытством посмотрел на своих пленников.
– Надо же, как забавно получается. У нас есть две абсолютно противоположные точки зрения на одно и то же. Мистер Мороний полагает, что за медными воротами находится ад и все его ужасы, а мистер Пирсон в то же время считает, что за ними, наоборот, скрыто древо познаний, а значит, ворота – это вход в рай. Так что же там скрыто на самом деле? Думаю, мы совсем скоро узнаем это.
За медной обшивкой послышалось тихое гудение механизмов, затем раздался щелчок и запястье Евы освободилось. Перепуганная девушка моментально выдернула свою руку и быстро осмотрела ее. На внутренней стороне запястья, в том месте, где располагались вены, виднелся четкий надрез в форме спирали или закругленной свастики – тут уж кому какая аналогия больше нравится. Капли темной венозной крови сочились через разрезанную кожу, и доктор Краун моментально зажала большим пальцем левой руки эту ранку.
Фогель проявил заботу о ней и протянул заранее приготовленный лейкопластырь. Ева с ненавистью посмотрела в его лицо, но затем резким движением выхватила коричневую полоску из рук немца. Быстро вскрыв упаковку, она ловко прилепила чистый прямоугольник на свою кожу, все еще придерживая его пальцем сверху.
Все внимательно смотрели на медную дверь, но ничего
