мирным и идилличным. Над миром плыла легкая предрассветная дымка. Волхов все так же мерно накатывал свои волны на каменистую полоску земли.
Елена сидела на камне. Всего шагах в пяти от линии воды. После душа и легкого перекуса, она чувствовала себя лучше. Физически. Чувство вины, естественно, никуда не делось. А потому настроение у нее было паршивое. А тут еще это…
Егор стоял недалеко от нее и тоже осматривал берег. У его ног, завернутая в куртку настоятеля покоилась чаша.
— Тихо и красиво. Даже не верится, правда? — спросил он.
— Если бы, — возразила она.
— Объяснишь?
Елена кивнула. Конечно, она ему все объяснит. Как же иначе! Хотя, кто сказал, что ей так хочется пускаться в эти объяснения и признавать вслух то, что еще не переболело. Но ведь за все надо платить, не правда ли?
— То, что происходило ночью на этой поляне, — нехотя начала ведьма. — В целом напоминает картину нашего мира, по крайней мере жизнь той его немалой части, что зовется Россия.
Елена усмехнулась, видя, как Егор чуть нахмурился, стараясь понять, к чему она ведет.
— Двоеверие, священник, — иронично пояснила Хозяйка Бюро магических услуг. — Два бога мирно уживаются на этой древней земле. И тут по канонам развивается сюжет. Боги, чаша и старая вечная сказка. Пусть не о добре и зле, а всего лишь о бескорыстии и жадности.
— Ты опять говоришь мне о мифологизации сознания, — в голосе настоятеля звучало нетерпение. Он сейчас не желал слушать избитых истин.
— Да, мы с тобой уже ранее говорили об этом, — согласилась Елена. — Сейчас я повторяюсь, потому что именно на этом строится вся логика нашей истории. И проблема в том, что объяснить эту логику слишком трудно. Наш сюжет похож на игру в пазлы. Множество фрагментов, каждый из которых важен и значим, но соединить их вместе…
— Кто они? — перебил ее Егор. Он тут же немного смутился. Ему не хотелось быть резким, просто, он спешил узнать о том, что мучило настоятеля.
— Это те, кто хранили чашу до тебя, — поняв смысл вопроса, немного грустно объяснила ведьма. — Теперь они ее вечные стражи.
— Он призраки? — продолжал он расспросы.
— Можно сказать и так, — Елена чуть пожала плечами. — Это неупокоенные души, которые навечно привязаны к артефакту.
— И я… — этот вопрос давался Егору с трудом. — Я тоже стану одним из них?
— Ну, — теперь ведьма позволила себе любимую ироничную усмешку. — Сегодня ночью у тебя был шанс присоединиться к их не теплой компании. Но ты же не пошел с ними.
— Благодаря тебе, — напомнил настоятель, хотя особо душевных нот в его тоне не звучало.
— Не совсем чтобы и мне, — возразила Елена. — Дело в том, что я опять же уже не единожды тебе говорила. Чаша принадлежит богам. Не только Волху, но и Христу. Ведь на этой земле жили многие поколения православных монахов. Их вера имеет огромную силу. Как и твоя вера. Ты выбрал Христа. И он этой ночью защитил тебя.
— А Волх? — казалось, Егор сейчас в голове выкладывает для себя ту самую мозаику пазл, заполняя картину нужными кусочками.
— В принципе, — чуть подумав, ответила Хозяйка Бюро. — Ты служишь и ему тоже. У вас с ним некий договор. Он спас тебе жизнь в детстве. Ты все эти годы хранишь его чашу. Честная сделка. Прибавим сюда, что твое мировоззрение в целом больше похоже на языческое, чем на православное.
— Да, примерно об этом и сказал Сергей, — вспомнил Егор и в его голосе прозвучали некоторые ноты упрека.
Елена еще раз чуть усмехнулась, но уже не так добро.
— Интересно, — заметила она холодновато. — И кого ты винишь в его смерти? Меня или себя?
— Конечно, себя, — после небольшой паузы признался настоятель. — Я понимаю все аргументы, что это его выбор, что он сам… В общем, я знаю, что здесь можно сказать, но… его смерть…она кажется какой-то неправильной.
О! Елена его отлично понимала! Себе она, правда, даже не пыталась искать оправданий. Смысла не видела. Но, конечно, слов можно найти много, тут Егор прав.
— Любая смерть такой кажется, — нехотя заметила она. — Но тут ты заметил верно. В том, что происходило здесь прошлой ночью, Сергей был единственной случайной фигурой. Хотя, конечно, можем напомнить себе еще раз, что это был его выбор.
— Странно, — после очередной недолгой паузы вдруг сказал Егор. — Почему ты считаешь его случайной фигурой? Он желал чашу. Как ты заметила, в это сказке о бескорыстии и жадности, он встал не на ту сторону. Он собирался забрать артефакт!
Елена улыбнулась, на это раз почти ласково. Чувство долга Хранителя перевесило чувство вины.
— В целом верно, — поддержала она Егора. — Вот только он единственный из всех не был вообще никак с чашей связан. Давай попробуем все-таки сложить мозаику полностью. Много лет назад чаша спасает тебя. Первая спасенная жизнь. И тут инициатива принадлежала Волху. Он избрал тебя Хранителем. Спустя несколько лет, чаша спасает и вторую жизнь — Катерине. И получает она доступ к чаше через православного монаха. Причем, ты сам признавал, что ваш бывший настоятель был человеком верующим. Истинно верующим. То есть, можем считать, что это произошло с позволения Христа. Второго бога, владельца чаши. Итого, у нас два похожих сценария, которые развились по противоположным веткам. Скажем языком сказки. Мы получили героя и врага.
— Подожди, — возразил настоятель. — Ты говоришь так, будто это спланированный сюжет. Но отец Иннокентий просто пожалел внучку. Он спасал девочку из милосердия, не думая обо всех этих высоких материях. Это же почти случайность.
— Вот именно, что почти, — заметила ведьма. — А если вспомнить об обстоятельствах его гибели… Знаешь, это как-то очень похоже на расплату за это его милосердие. Не находишь? Как-то тоже такая кара вписывается в каноны нашей вечной сказки. Да и вообще, в таких историях случайности исключены.
— Жаль это признавать, но ты права, — после очередного раздумья, сказал настоятель, тяжело вздохнув. — И даже могу продолжить дальше. Наша встреча с Катей в Москве тоже, конечно, не случайность. В огромном городе она нашла именно меня, мечтая заполучить артефакт, который я охраняю. И верно, все вело к
