этой встрече на берегу нынешней ночью. Герой и враг, как ты изящно выразилась. … Если бы не Сергей…
Он поморщился, опять переживая чувство потери и вины.
— Знаешь, — грустно заметила Елена. — Мне тоже тяжело от его смерти. Как и от смерти Катерины… Она ведь все рассчитала верно. Этот ее ритуал. Пусть это чистой воды выдумка, но смысл в нем верный. Ведь все эти годы она искала не только чашу, но и ее Хранителя. Потому что была нужна именно его кровь. Для передачи. Полномочий. Служения. Связи с артефактом. Это как многие верят, что нельзя носить чужой нательный крестик.
— Чужую судьбу на себя возьмешь, — кивнул Егор. — Распространенное мнение. И в принципе, логичное. Да, Катерина продумала все. Я же говорил, во всем, что касалось чаши, она была очень разумна и адекватна.
— Вот именно этот логичный смысл Сергей и уловил в ее словах, — продолжила ведьма. — Только есть один неприятный нюанс, который Катерина не учла. Проведи она ритуал, как хотела, ей бы ни служение, ни связь с артефактом не достались. В детстве чаша уже давала ей второй шанс. И при новом обращении к артефакту, да еще таким образом, чаша забрала бы у Катерины ее былое спасение. Девушка после ритуала была бы жива, но недолго. Вернулась бы ее болезнь, да и психика на этот раз сломалась бы полностью.
— То есть, если бы Сергей не убил ее… — продолжал размышлять Егор. — Если бы он воспользовался только моей кровью, тогда он мог бы стать новым Хранителем?
— Вряд ли, — усомнилась Елена. — Скорее всего, духи наказали бы его. Ты не вышел к ним. Они сочли бы использование твоей крови воровством. И вор тоже, скорее всего, был бы наказан безумием. Все же общаться с твоими предшественниками в служении задачка не из легких. А у парня Чечня за плечами. Это весьма немаловажный фактор. Это не для кого не проходит бесследно.
— Но он все же убил сестру, — грустно напомнил Егор. — И получается, принял на себя ее крест. В смысле, лишил себя шанса на служение. Но… Подожди! — он нахмурился. — Если бы Катерина сделала все сама, она бы выжила, как ты сказала. Тогда почему Сергей…
— Да, он не должен был умереть, — глухо проговорила Елена. Она вскочила с камня и начала нервно мерить шагами берег. — Егор, пойми, я ни в коем случае не собираюсь оправдываться. Его смерть — моя и только моя вина. Как, я думаю, и смерть Кати.
Настоятель смотрел на нее изумленно. Он совершенно не понимал, как ведьма могла быть причастна к случившемуся. Он не верил ей.
— В ту ночь, — Елена обхватила себя руками, будто ей было холодно. — Когда ты просил перепрятать чашу… Я пришла сюда. … Я не могу объяснить всего. С момента, как я увидела во сне нападение на тебя, я пребывала в очень странном состоянии. Как оборотень, только что перекинувшийся в зверя. Я желала крови, охоты, погони… А потом еще и свет чаши. Все это вместе немного, знаешь ли, не способствовало моей умственной деятельности. Я двигалась, руководствуясь инстинктами, что ли? В общем, я почти уже начала убирать чашу в тайник, но… вдруг мне пришла в голову мысль обратиться к Волху. Я дала ему свою кровь и свою силу, я просила помочь мне поддержать тебя, найти преступников и наказать их… Знаешь, в тот момент я не подумала, что с точки зрения древнего бога достойным наказанием может быть только смерть. … Я себя за это не прощу. Хотя надеюсь, что ты хотя бы сможешь понять меня.
На берегу вновь повисла тишина. Елена металась туда-сюда, боясь посмотреть Егору в глаза. Он застыл, будто окаменел. Наверное, говорить было не о чем, но и уйти сейчас ведьма никак не могла. Главное, чтобы ее признание не помешало настоятелю сделать самое важное…
— Лена! — вдруг как-то совсем иначе, оживленно и тепло, позвал ее Егор. — Прости, я понимаю, что тебя сейчас мучает чувство вины и ты вряд ли готова к уговорам. Но по-моему, тебе глупо винить себя. Во-первых, ты сама твердишь мне о вечных сюжетах. А в них, как ты только сейчас повторила дважды, не бывает случайностей. Сергей умер. Да. Я тоже жалею о его смерти, считаю, что не уберег, проглядел. Но вряд ли мы с тобой могли это изменить. Это Судьба. Это вечный сюжет. Похоже, богам просто нужна была жертва. А что до Катерины. Брат ненавидел ее с детства. Уж ее смерть брать на себя ты точно не можешь. И главное, сама подумай! Мы цивилизованные люди! Да мне бы в принципе в голову не пришло, что нападение на Хранителя должно караться только смертью! Лена, сейчас другое время! Другие методы.
— Но не для древнего бога, — опять напомнила ведьма. — Я еще смогла бы согласиться, что возможно, богам была нужна жертва. Согласилась бы, что Сергей ненавидел сестру. Но… А уж поверь, я очень хотела бы принять все аргументы!.. Но я должна была просчитать, что вечные сюжеты развиваются по древним законам, где преступление всегда карается смертью. А я об этом не думала в тот момент. Хотя обязана была понимать. Каждое слово ведьмы — это ответственность. Я не просчитала.
— Хорошо, — Егор начал ходить по берегу, как и она, будто пытался догнать ведьму. — Я верю, что каждое слово заговора имеет силу, а потому ты была обязана думать над словами и последствиями. Но! Ты же сама сказала, что в тот вечер, все было странным. Да и вообще! Лена, я не сомневаюсь, что ты сильнейший маг. Но этого мало, чтобы вызвать бога в наш мир!
— Но он же ответил… — тихо напомнила Хозяйка Бюро. — И… похоже, это мое состояние…
— А вот это очень даже может быть, — перебил ее настоятель. — В этом все и дело. Это он звал тебя, а не ты его! Так что ты не вправе брать на себя такую ношу. Ему была нужна жертва. Хотя я и не понимаю зачем…
— Вот это-то как раз понять нетрудно, — она заставила себя улыбнуться. Получилось не очень уверенно и грустно. — Причина как раз та же самая, почему мы торчим тут ни свет ни заря, когда могли бы спокойно отсыпаться в мягких постелях, как Алек или Павел. Причина, почему вообще мы с
