если зайду к вам после встречи с послом.
Но герцог не отступился.
– Посол только вернулся из Жардина. Дайте ему время отдохнуть. Без опасности быть сражённым вашим безжалостным обаянием и блистательностью.
Мне показалось или в его словах проскользнула лёгкая ирония? Ну да, я старалась сегодня привести себя в вид, сообразный важному визиту. Но совершенно точно не могла переусердствовать!
– Чего вы от меня хотите? – Я остановилась и вновь повернулась к месье дознавателю.
В его глазах тут же погас насмешливый огонёк.
– Поговорить. Тоже очень серьёзно. Может быть, это даже важнее, чем встреча с послом. – Ренельд взмахнул рукой, предлагая идти дальше.
Но первым побежал вперёд Лабьет, словно поторапливал нас. Пожалуй, да. Двигаться в сторону своей цели гораздо полезнее, чем попусту стоять в коридоре. Я смерила герцога взглядом и пошла следом за деловито помахивающим хвостом шинакорном.
– Знаете, у меня такое впечатление, что вы сговорились с вашим братом.
– Это в каком же смысле? – отчего-то настороженно уточнил Ренельд.
– Как же… – Я усмехнулась. – Он тоже намедни провёл со мной очень важный разговор. Хотя, может, для вас секрет, что он собирался сделать мне предложение? И, собственно, сделал.
Показалось, что Лабьет навострил и без того высоко поднятые уши. Приостановил шаг, но, тихо фыркнув, порысил чуть быстрее.
– Для вас может показаться странным, но у Ксавье есть от меня секреты, – озадаченно проговорил герцог. – И что же вы? Согласились?
– А вы проявите чудеса дедукции. – Отчего-то захотелось его уколоть.
И вообще, чем дольше я находилась рядом с месье дознавателем, тем стремительнее меня покидало едва обретённое спокойствие. Особенно если вспомнить слова Оли.
– На вас нет помолвочного кольца, – мгновенно заметил Ренельд.
Я невольно посмотрела на свою руку, которую украшал только привычный перстень с вайлетом. Это было слишком очевидно! Эх.
– Вы правы.
– Значит, отказали.
Я даже не стала отвечать. А месье дознаватель не стал допытываться. Наверное, ему и так стало всё понятно. Он просто повёл меня дальше, и хоть я почти не знала устройство Марбра, но всё равно поняла, что мы движемся не в женскую часть замка, где могли бы находиться покои герцогини. Но и не в его кабинет.
Скоро нам навстречу чаще стали попадаться стражники из личной гвардии короля Ивена. Придворных тоже стало больше – и все с исключительно деловым выражением на лицах. Похоже, иного поблизости от себя его величество не приветствовал. Любой почтительно отступал в сторону, стоило только завидеть Лабьета, что так и бежал в авангарде нашей маленькой процессии. Ренельд, казалось, чуть рассеянно кивал на приветствия, а я невольно жалась к нему ближе. Всё же в столь насыщенном придворном обществе мне редко приходилось находиться.
– Раз вы не желаете говорить со мной, я познакомлю вас с послом, – наконец соизволил пояснить герцог. – Не беспокойтесь, он обычно довольно благодушен. Особенно с привлекательными женщинами.
Я покосилась на него, не веря своим ушам. Это что, комплимент? Или просто попытка меня подбодрить? И вообще, с чего такая плотная опека, словно он вдруг почувствовал некую ответственность за меня? Пожалуй, его матушка не будет довольна такой инициативой. Всё же это она пригласила меня в Марбр.
– Что ж, это радует. Признаться, я волнуюсь.
Скоро мы покинули людную галерею и свернули в широкий коридор с рядом огромных дверей с одной стороны, лишь одна из которых строго охранялась стражниками. Они ничем не задержали герцога, только скосили на меня любопытствующие взгляды. За первой двустворчатой дверью нас встретил худощавый мужчина в сером сюртуке – секретарь короля. Он с готовностью сообщил, что его величество и его светлость уже давно вернулись, но не заняты слишком важными разговорами. Иначе на этот счёт от короля было бы особое распоряжение.
После того как о нас доложили, Ренельд сам распахнул передо мной дверь – и я, едва чувствуя собственные ноги, вошла внутрь. Свет Первородных! Даже на собственной свадьбе так не волновалась! А месье дознаватель своей настойчивостью ещё больше лишил меня внутреннего равновесия. Странно всё это…
– Доброе утро, ваше величество… Ваша светлость.
Я присела в книксене, приветствуя двух мужчин, что сразу повернули к нам головы. Одного, к счастью, я уже знала – короля Ивена, и он даже соизволил благосклонно мне кивнуть. Другой же уставился на меня с острым любопытством. Нахмурился было, но тут же улыбнулся. Темноволосый, статный, он чем-то даже походил на Ренельда – наверное, разрезом глаз и телосложением. Чуть непривычная одежда выдавала в нём чужеземца: узорная ткань похожего на кафтан сюртука, свободные штаны, заправленные в мягкие сапоги с отворотами. Он был весьма красив. И весь его вид явно выдавал кровное родство с королевским семейством.
В какой-то миг я даже слегка увлеклась осторожным – чтобы не показаться невежливой – разглядыванием посла. Потому голос Ренельда заставил меня встрепенуться и сосредоточиться.
– Милорд, – обратился герцог к своему двоюродному дяде. – Позвольте представить вам… Графиня Эйская. Мариэтта д’Амран. – Он выдержал короткую паузу и зачем-то добавил: – Моя невеста.
Что-что?! Я поморгала, чувствуя, как моё сердце начинает отплясывать канкан, а губы сами собой расползаются в наверняка безумной улыбке. Что ещё прикажете делать, когда лица короля и посла заметно вытягиваются от вполне одобрительного удивления. А в этот момент в моей голове колотятся всего два слова: моя невеста?
Какая, в Бездну, невеста! Братья де Ламьер оба рехнулись, что ли?!
Я едва удержалась, чтобы не вперить в месье я-не-в-себе дознавателя в равной степени недоуменный и уничтожающий взгляд.
– Это довольно неожиданно, – проговорил король, переглянувшись с кузеном.
– Вы даже не представляете себе насколько, – ответила я, со всей серьёзностью примеряясь к тяжёлому канделябру справа от него.
Интересно, если сейчас треснуть им Ренельда, меня сразу бросят в темницу или хотя бы спросят, почему я это сделала?
– Но в любом случае это очень радостная новость, – поспешил успокоить меня его величество.
Наверное, решил, будто я опасаюсь, что он не одобрит мою кандидатуру на почётное место невесты его племянника.
– Надо же! Я собирался на одну свадьбу, а приехал, можно сказать, сразу на две, – сдержанно рассмеялся посол. – Позвольте вас поздравить! Однако я не слышал о вашей помолвке.
– Думаю, мы объявим о ней в самое ближайшее время. – Ренельд совершенно беспечно улыбнулся, даже не подозревая, насколько близко находится в этот миг к своей смерти. – Да, Мари?
Он повернул ко мне голову – и его взгляд ясно дал понять, что сейчас не стоит затевать споры по этому поводу. Наверное, и правда. Пока что мне придётся состроить вид счастливой невесты. А укокошить герцога я могу и
