— Садись, — строго приказал он, подставляя крыло вместо лесенки. — Можешь работать, если хочешь. Но после работы ты моя!
— Согласна! — заявила я, счастливо улыбаясь. — Куда мы полетим?
— На остров. Помнишь?
Еще бы я не помнила! Столько всего произошло на этом самом острове… Память услужливо подсовывала романтические картинки. Впереди два выходных, и никого, кроме нас двоих, на многие километры вокруг.
Я решительно взобралась на спину дракона. Фрейя, я готова лететь с ним хоть на край света!
События последних дней развеялись, превратившись в страшный сон. Как будто не было ни обиды, ни непонимания.
Остались только мужчина и женщина, которые не в силах оторваться друг от друга…
«Серый волк зубами щелк»
Сказка
Я отчаянно мерзла. На улице уже вторую неделю подмораживало по ночам, но центральное отопление все еще не включили. Сидеть в консультации в пальто неприлично, а электрокамин сломался — по закону подлости, в самый неподходящий момент. Энергичная ходьба из угла в угол помогала мало, после пятой чашки горячего чая пить уже совершенно не хотелось. Медитация на огненную руну совуло тоже не оказала заметного действия. Даже хваленая магия не помеха холоду!
Оставалось тереть синеющие от холода руки и считать минуты до окончания рабочего дня. Дома меня ожидали согревающие средства на выбор: горячий душ, горячий чай и не менее горячий дракон (еще бы, огненный!). А лучше подходить к вопросу комплексно: залпом выпить чая и в обнимку с Шемиттом отправиться в ванную…
Увлекшись фантазиями, я даже подзабыла, что нахожусь в офисе. Ввалившиеся без стука клиенты ошалело уставились на адвоката, который встретил их мечтательной улыбкой.
— Госпожа Анна? — с явным сомнением уточнил один из них.
— Собственной персоной! — подтвердила я, разглядывая двух мужчин.
Их родство бросалось в глаза: оба рослые, поджарые, желтоглазые и пепельноволосые. Правда, лицо старшего обезображено шрамами, причудливо исчеркавшими правильные черты.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
— Благодарю! — церемонно ответил старший, как бы невзначай распахнув полы куртки.
Меховой пояс с пряжкой в виде оскаленной волчьей морды. Следовательно, они ульвсерки.[49]
Я откинулась на спинку кресла и приподняла брови, показывая, что оценила зрелище.
Любопытно, зачем они столь откровенно демонстрируют свою принадлежность к оборотням? Ведь для них не составляло труда это скрывать (в отличие от тех же драконов, которым никак не удавалось спрятать принадлежность стихии). А многие до сих пор относятся к двуликим весьма неприязненно, хотя урожденные оборотни — всего лишь люди с особыми способностями.
Они в ответ столь же прямо рассматривали меня.
— Итак, чем могу помочь? — поинтересовалась я, прекращая игру в гляделки.
— Госпожа Анна, у нас проблема, — медленно заговорил старший, выделив голосом мое имя.
Я кивком поощрила его к дальнейшему рассказу.
— Меня зовут Лейдольв. Мой сын, Кведульв, — он указал на младшего, — что означает «Вечерний волк».
— Благодарю, — насмешливо улыбнулась я. — Я учила мертвые языки. А ваше имя переводится как «Ведущий волк». Это означает, что вы — вожак стаи?
— Да, — с достоинством признал Лейдольв. — Я — вожак альвхеймской стаи. Кведульв попал в волчью яму. Друг сказал, что вы умеете обращаться с такими капканами…
Откровенно говоря, я даже не подозревала, кто этот таинственный друг, и не собиралась ломать голову. В конце концов, какая разница? Оставалось только кивнуть, приняв понимающий вид.
— Кведульва обвиняют в недопустимом. — Глухо продолжил Лейдольв. — Если его признают виновным, позор падет на всю нашу семью и нам придется бежать из Альвхейма.
— Тогда у стаи появится новый вожак? — уточнила я, начиная понимать, сколь высоки ставки.
— Да! — Отрывисто ответил он.
— Тогда не стоит говорить загадками. Разумеется, я оценила ваши иносказания, — заметила я, с трудом отведя взгляд от его странных глаз. — Но это вряд ли вам поможет. Поэтому у меня два условия: откровенность и оплата.
Лейдольв не стал спорить.
— Настоящий, урожденный оборотень должен сохранять разум в любом облике, этому учат с малолетства. Потерявший контроль опозорит себя и свой род, который не смог воспитать достойного волка. И вот, полюбуйтесь, какое письмо получил мой сын!
Вожак практически швырнул на стол пачку бумаг: исковое заявление, приложения, повестка. Хмыкнув, я углубилась в их изучение.
По мере чтения мои брови поднимались все выше. Григорий Маслов утверждал, что две недели назад, в полнолуние, на него напал оборотень, в котором он узнал своего соседа Кведульва. По словам господина Маслова, волк совсем обезумел и напал на него безо всякий причины… А искусанный потерпевший в следующее полнолуние с ужасом обнаружил, что также превратится в оборотня. И из-за этого его вышвырнули с работы, от него отвернулись знакомые, а моральные терзания вообще не поддавались оценке!
Действительно, здесь был полный набор: начиная от заключения эксперта о следах укусов и заканчивая копией трудовой книжки (где причиной увольнения числилось несоответствие занимаемой должности).
Любопытно, чем липовый оборотень в действительности допек работодателя? Оборотни давно живут и работают среди людей, даже женятся на обычных человеческих женщинах. Давно минули те времена, когда люди поголовно носили амулеты из волчьего хвоста или когтей, изукрашенные «волчьей» руной[50]. В наше время подобные претензии звучат странно, однако предрассудки живучи.
Я внимательно посмотрела на Кведульва. Не мой типаж, однако смотрится эффектно, наверняка многие девицы млеют от такой загадочно-хищной внешности.
— Скажите мне откровенно, вы кусали этого Григория Маслова? — Я пристально следила за реакцией обоих.
Кведульв вскинулся и отрицательно замотал головой, а Лейдольв укоризненно заметил:
— Госпожа Анна, как вы могли такое подумать?
— Я должна учитывать все возможности, — хладнокровно ответила я, пожав плечами. — Разумеется, о безумии речь не идет, но у господина Кведульва могли быть веские причины для нападения.
— Нет! — горячо запротестовал младший оборотень, совсем позабыв о субординации. — Я его вообще толком и не знаю, мы просто живем рядом. Ну, здоровались иногда… Ничего такого, клянусь своим хвостом!
Я вздохнула с облегчением и принялась расспрашивать Кведульва о подробностях. Кстати, у него оказался очень приятный голос, почему-то напомнивший мне темно-синий бархат.
