Схватившись за телефон, молодой человек набрал номер скорой и приложил трубку к уху.
— Здравствуйте, вас приветствует служба спасения. Все операторы сейчас заняты. Пожалуйста, оставайтесь на линии.
— Держись, Фрэнк… — мусоля телефон в руках, бормотал юноша. — Держись…
Однако на протяжении минуты к телефону никто так и не подошёл.
— Проклятье! — сбросив вызов, выругался Курт, глядя на задыхающегося начальника. — Держись, Фрэнк, я позову кого-нибудь на помощь!
Отшатнувшись от больного, Курт пулей выскочил на улицу, после чего выбежал на безлюдную дорогу. Как назло, вокруг не было ни души. Только звук удаляющейся сирены на соседней улице нарушал царящую в воздухе тишину. Вспомнив, что Эльза сейчас в больнице, молодой человек предпринял отчаянную попытку дозвониться подруге, а сам побежал дальше искать людей. Увы, дозвониться девушке ему также не удалось… После пары гудков вызов перехватил электронный женский голос:
— Извините, сеть сейчас перегружена. Попробуйте позвонить позднее.
— Да чтоб тебя! — продолжал злиться Курт, повторно набирая номер Эльзы. — Ну давай, собака! Давай! Соединяй!
Увлёкшись телефоном, молодой человек даже не углядел, как неподалёку от него столкнулись несколько автомобилей. Едва успев повернуться на грохот, он только и успел заметить несущуюся на него машину. Последнее, что запомнилось Курту, — звук тормозящих колёс. Затем он провалился во тьму.
-||-
[stdout: 06.03.2020 / 9:22 после полудня. Суббота.]
Открыв глаза, Курт обнаружил, что лежит на земле. Голова молодого человека трещала, а в нос ударил запах гари. Юноша хотел было подняться, но не смог найти на это сил. Кровь с разбитого лба уже успела засохнуть и теперь неприятно стягивала кожу. Курт даже не помнил, как он тут оказался. Хотя сейчас это не так уж сильно его волновало. Единственное, о чём он мог сейчас думать, — как он мог быть настолько невнимателен. Ведомый непомерным эго и жаждой мести, он был слеп как котёнок. Его безответственные поступки не раз ставили под угрозу его жизнь и жизни дорогих ему людей… По вине его тщеславия пала централизованная панель управления Синедара, из-за чего целый город остался без защиты… А убийца, которого он так усердно разыскивал, всё это время был на расстоянии вытянутой руки… Однако теперь это едва ли имело хоть какое-то значение… Глаза Курта начало щипать из-за подступающих слёз. Что ни говори, а проигрывать он не умел. Тоскливо уставившись на клубы дыма, тянущиеся ввысь, он перевёл взгляд на бескрайнее чёрное небо.
— Странный цвет, — едва слышно прошептал Курт. — Разве оно не должно быть розовым?
Тем временем браслет на руке молодого человека едва заметно завибрировал, и на дисплее появилось текстовое сообщение.
Saya: Ваш запрос обработан. Дело о поджигателе. Подозреваемый Николас Глэйт. 1999 года рождения. Семейное положение: не женат. Текущий статус: мёртв.
Эпилог
[stdout: 07.03.2020 / 11:03 до полудня. Воскресенье.]
Несмотря на холодный ветер и кружащий в воздухе снег, группа любопытных зевак столпилась у витрины захудалого магазина на окраине Рэтворта. Затаив дыхание, прохожие безмолвно наблюдали за экранами множества телевизоров, передающих одну и туже картинку. Это был пейзаж объятого огнём города с множеством отражающих свет небоскрёбов. Клубы чёрного дыма тянулись из всех концов мегаполиса, устремляясь ввысь далеко за ярко-оранжевую линию горизонта. В воцарившейся возле витрины тишине случайные прохожие отчётливо слышали голос частящего репортёра:
— По последним данным, счёт жертв идёт на сотни тысяч мирных граждан. Катастроф, подобных этой, современный мир ещё не видывал. По решению соседних государств сухопутные границы с Синедаром были закрыты на карантин. Сейчас вы можете наблюдать, как к городу стягивается военная техника, прибывающая из Астамора. Согласно первым заключениям экспертов, источником массового заражения могла стать водопроводная вода. У людей, получивших отравление содержащимся в воде токсином, в течение нескольких часов появлялись первые признаки ухудшения здоровья...
Прильнув к стеклу, позабывшие о своих заботах зеваки жадно слушали слова репортёра, наблюдая за трагедией соседнего государства.
— Больницы переполнены. В городе уже второй день бушуют беспорядки. Большая часть горожан перекочевали в деловые районы Синедара в поисках укрытия. В офисах и торговых центрах организованы пункты помощи пострадавшим. В мероприятиях по помощи гражданам также участвуют представители корпорации «Гранд Техно», глава которой,Эриад Форт, недавно стал действующим лицом крупного скандала. Напоминаем вам, что буквально на днях в Сети появился видеоматериал, содержащий шокирующие кадры...
Изредка перешёптываясь, люди наигранно ужасались масштабам трагедии, однако в их глазах читалась усмешка. Большинство жителей бедного Рэтворта всю жизнь с завистью смотрели на успешного соседа, и впервые за долгие годы им выдался повод от всей души позлорадствовать. Кто бы мог подумать, что город, в который было так тяжело попасть, превратится в ловушку, из которой будет так сложно выбраться? Однако средь множества любопытных взглядов выделялся безжизненный взор стоящего в стороне юноши. Светловолосый молодой человек без тени эмоций наблюдал за медленно сменяющимися кадрами на экранах мерцающих телевизоров. Придерживая сползающий с плеча рюкзак, юноша устало наблюдал за крахом города, погрязнув в пучине тяжёлых раздумий.
— Молодой человек, вы в порядке? — вдруг окликнул молодого человека подошедший со спины офицер полиции.
— Что, простите? — вдруг зачастил блондин.
— Я спрашиваю, у вас всё хорошо? — повторил полицейский, покосившись на проступившую на пуховике парня кровь.
— А, вы об этом,— легонько похлопав себя по плечу, ответил молодой человек. — Ничего страшного. Поранился на производстве. Должно быть, опять рана открылась...
— Вот как? — с недоверием спросил офицер. — Выглядит серьёзно. Могу я попросить вас предъявить документы?
— Да, конечно, — сбросив с плеча сумку, ответил блондин.
Открыв рюкзак, он быстро нащупал паспорт и вручил его в руки служителю правопорядка.
— Я что-то нарушил? — осторожно поинтересовался юноша.
— Нет, обычная проверка личности, — листая документ, промычал офицер. — Курт. Бартон. Давно вы в городе, мистер Бартон?
— Пару дней, — пожал плечами юноша. — Я здесь проездом.
— Куда держите путь, если не секрет? — всё ещё изучая паспорт, продолжал расспросы офицер.
— В Лэндгриф, хочу обосноваться в большом городе.
— Н-да… Популярное нынче направление… — пролистав последнюю пару страниц, полицейский вернул документы владельцу. — Чтож, не буду вас больше задерживать. Удачи вам, мистер Бартон. А по поводу травмы — вы бы всё-таки сходили в травмпункт. Бережёного, как известно, бог бережёт.
— Я не верю в бога, — улыбнулся юноша. — Но за совет спасибо.
— Берегите себя.
— И вы, офицер, — убрав паспорт обратно в сумку, кивнул молодой человек.
Как только полицейский отошёл на пару шагов, юноша снова водрузил сумку на плечо и пошёл в противоположную сторону. Устало глядя вперёд, он шагал по разбитому тротуару прямиком навстречу новой жизни. Шагал, минуя покосившиеся пятиэтажки и едва плетущихся прохожих. Шагал сам не зная куда. Вдруг взор молодого человека упал на мужчину в дорогом пальто. Худощавый клерк беззаботно шёл в толпе закутанных в телогрейки прохожих, явно заплутав в незнакомом районе. Двигаясь исключительно по советам навигатора в телефоне, мужчина сам не заметил, как забрёл в узкую подворотню. И уж тем более он не обратил внимания, как из толпы вслед за ним потянулась небольшая группа крепких ребят, тревожно озирающихся по сторонам. Последний из свернувших в подворотню людей ненадолго замер на углу и, убедившись, что за ним нет хвоста, поспешил вслед за товарищами. Всё же Рэтворт был не самым безопасным городом… Собственно, и разбойным нападением средь бела дня здесь вряд ли кого-то можно было удивить. С грустью покосившись на тёмную подворотню, блондин безмятежно прошёл мимо и направился дальше по своим делам. Однако, сделав ещё пару шагов, юноша вдруг замер на месте, с неохотой глядя в безлюдный переулок.
