у Адалинды, потом у Голди, но в конце концов ей стало стыдно перед Джеральдом, который остался в Хисшире один, и она вернулась. И тут же узнала, что Джеральд не скучал: все время ее отсутствия он провел в Кловерфилде, у Алисы. Вначале это вызвало у Беаты некоторую досаду, но, подумав, она успокоилась: мысль о собственной незаменимости в его жизни была, конечно, лестной, но то, что он мог теперь спокойно без нее обходиться, делало их отношения более здоровыми. Жизнь Джеральда была полна другими людьми и событиями, которыми Беата не интересовалась, но она у него была и доставляла ему радость. И это означало, что через несколько лет он перестанет держаться за Беату клещами, поняв, что способен прожить без нее. Возможно, он даже захочет найти себе более комфортную женщину для брака. Это было немного больно, но Беата помнила, что свобода и право выбора должны быть не только у нее, но и у Джеральда. С ведьмами мужчины предпочитали набираться ярких эмоций и впечатлений, покорять и соблазнять их, а для совместной жизни выбирали кого-то более скучного и удобного. И Беату, ищущую от мужчин удовольствия, а не дополнительных обязанностей, это всегда устраивало.
Но некоторые мужчины упорно держались за своих жен-ведьм. Особенно те, кто любили играть в спасителей.
Питер Коллинз вернулся из очередной командировки и тут же назначил Беате встречу в Хисшире, подальше от Адалинды. Он выглядел бледным и уставшим, а еще заметно нервничал.
— Беата, у меня к тебе серьезный разговор. Но прежде новости. Лавена сказала, что поняла, кто в ковене Тринадцати похитил девушек и для чего. Но она назовет тебе имя только после принятия ее в культ Калунны и гарантий безопасности.
— Они еще живы?
— Этого она не сказала. Встреча в этот раз пройдет в Кловерфилде: ее прошлая уступка тебе ни к чему не привела, она так и не получила приглашения в культ и не согласна рисковать жизнью зазря. Мавис и Кхира убьют ее, если узнают о вашем договоре.
Беата закусила губу.
— Хорошо. Но мне нужны доказательства, а не огульные обвинения.
— Она обещала их предоставить. Так ты примешь Лавену в ваш культ?
— Да, — Беата сдалась.
Ее расследование зашло в тупик, и если Лавена расскажет куда подевались Эльза Салливан, Кейт Каннингем, Джина Уэсли и другие девушки, то это окупит все риски и последующие неприятности.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить?
Питер рвано вздохнул и подошел к ней. Взял за руки. Под его глазами залегли глубокие тени, а морщинки будто стали глубже, делая его старше.
— Беата, помоги мне. Умоляю тебя. Без тебя я не справлюсь, — тихо попросил он, — если наша дружба хоть что-то для тебя значит, не отворачивайся от меня.
Она замерла.
— Ты что, кого-то убил? И просишь помочь избавиться от тела с помощью магии?
— Нет. Помоги мне забрать Адалинду, обменяв ее на Лавену.
— А, ты об этом. Незачем было так меня пугать.
— Есть зачем. Лавена намекнула, что если Ада продолжит петь и исцелять в Кловерфилде, то ее убьют. Она слишком эффективна и притягивает людей как свет маяка в ночи. Они почти перестали обращаться в ковен Тринадцати и покупать их зелья. Все верят, что Адалинда — добрая ведьма, и репутация ковена портится от одного ее существования. Случай с провалившейся сценой был последним предупреждением. Больше ее щадить не будут.
— Не волнуйся, Питер. Пока Адалинда на землях вересковой богини, она в безопасности. Кловерфилд станет ими не позднее ноября.
— Беата, я не хочу, чтобы моя жена всю жизнь прожила под угрозой убийства, платя за защиту Калунны своей свободой. И не только ей, — Питер сжал зубы, — Ада очень хочет снова родить ребенка, и мы пытаемся его зачать. Но Калунна обещала, что она родит дочерей-ведьм, когда заслужит это. Я не хочу зачинать наших детей в этом вашем ритуале плодородия. Ни за что. Мне нужны нормальные дети, а не результат колдовства.
Беата удивленно посмотрела на него.
— Ты что себе там придумал? Это будут обычные девочки, здоровые и красивые.
— Да. Только ведьмы, еще до рождения принадлежащие Калунне и обреченные служить ей до самой смерти, — Питер покачал головой, — я не хочу угадывать, что еще она в них засунет с этим своим «благословением». Но даже если ничего, наши дети станут цепью, которая прикует Адалинду к вашему культу. Если ее отпустят без них, Ада никуда не уйдет. Она не перенесет второй потери дочерей. Как бы она ни делала вид, что все в порядке, после приезда Коры и Лилы Ада всегда тихонько плачет. Ей нужно заполнить пустоту внутри и необходим новый ребенок. Но что если сейчас она забеременеет вне вашего ритуала? Что Калунна сделает с нашим ребенком, чтобы не лишаться такого удобного рычага давления?
Беата содрогнулась.
— Питер, ты спятил. Калунна покровительствует матерям и никогда не причинит вред детям.
— Ты можешь мне это гарантировать? — жестко спросил Питер. — Что мой сын или дочь не будут уничтожены в чреве моей жены, чтобы освободить место для будущих рабынь вересковой богини?
Беата закрыла глаза.
Нет. Для Калунны ее жрицы были важнее кого угодно. Адалинда будет очень удобной матерью: любящей и заботливой ведьмой, которая научит дочерей, как правильно служить Калунне. Выросшие в культе, они и не подумают его покидать. Ну и зачем в этой идиллии мальчик или девочка без колдовского дара? Если Ада пожелает родить несколько детей, то все они станут ведьмами. Она подарит новую жизнь лишь погибшим жрицам Калунны.
И это увеличивает ее ценность для вересковой богини в разы. Лавена просто не сможет тягаться с ней, Ангельской ведьмой и матерью будущих жриц.
Безнадежно.
— Не можешь, — вздохнул Питер, — значит, мне нужно забрать Аду, пока она не забеременела. У меня сейчас появилась возможность отправиться послом на другой континент. Мы уплывем далеко отсюда. Потом я заберу Кору и Лилу. Беата, прошу, помоги мне спасти мою семью. Убеди Калунну, что Лавена — лучше Адалинды.
— Это невозможно. Она проигрывает Адалинде, какой бы древней и опытной ни была, — Беата схватилась за голову, — да, она нужна мне, но не Калунне.
— И ты — единственная, кто способен переубедить ее, — Питер снова взял ее за руки, — Голди рассказала, что Калунна не хотела ее воскрешать, но поддалась твоим уговорам. Что ты — главная жрица по умолчанию именно потому, что Калунна так пожелала. Она пощадила и отпустила священника, которого собиралась убить, потому что ты вступилась за него. А Голди и Александра ослепили только за то,
