Неожиданно Ирмгард нахмурился и бросил помощнику.
— Раисса.
— Что Раисса? — не понял Рик.
Но Император уже не слушал. Полыхнувшее пространство открыло проход, в который венценосный брат молниеносно шагнул.
Раисса рыдала в объятиях супруга.
— Что здесь происходит? — настороженно спросил Ирм, считывая события. И тут же в ярости сжал кулаки.
— Киану… Киану… он… — всхлипывала сестра.
— Он пропал.
* * *
Главный дознаватель Кир с интересом изучал протокол допроса Фрезалии Маргариты Лилии ви Форо, единственной дочери Стража Идеи. Но чем дальше он читал, тем сильнее въедливая морщина прорезала его высокий лоб.
— Сумасшедшая девчонка… — прошептал он и вновь погрузился в чтение.
— Господин Кир! — негромкий стук в дверь отвлек от увлекательного чтива.
— Заходи, Арс, — устало раздалось в дверь.
— Нам удалось обнаружить как и главное кем были убиты… Вот, — не стал медлить дознаватель Арс и протянул начальнику тонкую папку. Беглого взгляда хватило, чтобы главный дознаватель изумленно уставился на подчиненного.
— Лаза си Кант? Неожиданно…
— Да! А еще в процессе выяснились весьма неожиданные подробности, связанные с работой Лазы в Банке Времени и поставками, которыми она занималась.
— Вот как?
— Но это еще не всё. Ещё… вот, — протянул другую папку.
— М-да… — задумчиво протянул Кир, — тут есть над чем подумать. А знаешь что? Проверь-ка, мне вот это, — и протянул Арсу одну из своих папок, которая приветливо раскрылась на нужной странице. Хотя нет, поручи это Арно.
— Будет сделано, — бодро отрапортовал Арс и так же неслышно удалился.
— Какие же бабы все-таки дуры, — процедил Кир, продолжая чтение допроса Фрезалии ви Форо, изредка откладывая его в сторону и смачно ругаясь. — Идиотки…
Глава 35
— Дориан?
— Да иди уже, — пробурчал Дух, зависнув перед Императором. Сверкнул глазами и полупрозрачная фигура заволновалась.
— Что-то часто у тебя случаются вспышки гнева, — Император покачал головой.
— Вспышки гнева? — изумился Дориан. — У меня скорее бывают вспышки спокойствия. Иди уже!
— И это все? — обиделся Тахеомир Третий. — А как же напутственное слово? Как же пожелание…?
— Удачи? — усмехнулся Дух-Хранитель. — Так она тебе не нужна. Тебе необходима лишь глубокая медитация, а это ты умеешь. Что еще хочешь от меня услышать? Или увидеть? Песню? Танец? На пианино сыграть?
— Ну, не знаю, — растерялся Император. — Что-то хорошее…
— Что-то хорошее, — тут же откликнулся Дориан и принялся выписывать круги по комнате. — Вот ответь мне, почему тебя так беспокоит ритуал? Все императоры выполняли свой долг.
— Не знаю, — вздохнул Тахеомир Третий. — Предчувствие какое-то…
Дух закатил глаза и несколько раз просочился сквозь стену. Туда и обратно. Император, внимательно следивший за его перемещениями, неожиданно рассмеялся.
— Умеешь ты приободрить!
— Всегда был этим знаменит, — ответил Дориан с прохладцей. — Все, хватит слезливых увещеваний! Иди и сделай уже что-то для своего мира!
— Иду… — пробурчал Тахеомир Третий и мгновенно скрылся в воронке портала.
— Гордые птицы не летают, пока их хорошенько не пнешь, — пробормотал вслед колебанию воздуха Дориан. — Хорошо, что Тахир — не птица… Наверное.
* * *
— Непривычно тут у тебя, — Альто прошелестел церемониальным балахоном.
Страж с опаской окинул взглядом вихревые воронки, издававшие непонятный гул, и постарался отойти, как можно дальше.
Воронки двигались быстро, проносясь мимо и в ту же секунду оказываясь вновь рядом и одновременно опять далеко.
— Сам еще не привык, — вздохнул Константин. — Я так понимаю, выбора у нас нет.
— К сожалению…
Пространство поплыло. Cквозь рваные края огненного марева с трудом протиснулся Сантана, Страж Крови. Портал тут же исчез.
— Мило, — ругнулся ди Норс. — Первый раз вижу, чтобы МОЙ ЛИЧНЫЙ портал закрылся без моего ведома! Форменное безобразие! И пожаловаться некому.
— Ты забываешь, где находишься, — тонко улыбнулся Страж Смерти. — Время всё способно превратить в прах. Собственно, даже сам прах, — хрустнул пальцами. — Зато обрати внимание, как тут красиво!
Константин закашлялся.
В Башне не было абсолютно ничего, что могло бы даже с натяжкой претендовать на «красиво». Лишь ровный белый свет призрачным слоем укутывал пространство и оставлял ощущение легкого утреннего тумана. Нет цвета, нет запаха, нет чувств.
— Не знаю, не знаю, — с сомнением протянул Сантана. — Никогда не считал белый цвет апогеем красоты. Какой-то он чересчур тоскливый и детский.
— Тоскливый и детский? — изумились Константин и Альто. Последний даже покрутил головой по сторонам, словно рядом поджидало что-то тоскливое и детское.
— Ну да, а что в этом удивительного? — в отсутствие остальных Стражей Сантана принялся развивать тему. — Всех маленьких детей, которых я видел, родители одевали в светлое. И это, на мой взгляд, абсолютно бессмысленно! Что касается «тоскливого», — Сантана скривился, словно унюхал резкий запах. — Вы же знаете, что во время ритуала бракосочетания все невесты наряжаются в белое? Вопрос — зачем? Что они хотят этим сказать или показать? Женщины Солара не принадлежат к расам, где существует такой рудимент, как девственность. Которую надо… хм, подчеркивать. С таким же успехом можно одеваться, — Страж многозначительно взглянул на свое одеяние, — вот, в красное! Почему нет? Любовь должна быть полна страсти! Иначе, что ж это за любовь?
— А как же чистота помыслов? — насмешливо спросил Альто.
— Ты это сейчас серьезно? — так же насмешливо парировал Сантана. — Чистота помыслов! Ха! У маленьких детей, но только у совсем маленьких — возможно. Готов даже допустить — у единичных подростков. Но я в жизни не встречал женщин, подходящих под это определение. Думаю, и Константин тоже. — Страж Крови обернулся к ми Кама в поисках поддержки.
— Ну, я бы не был столь категоричен, — пробормотал тот, на что Сантана лишь пожал плечами. И тут же поморщился от вида одновременного «выплевывания» открывающихся и мгновенно затухающих порталов остальных Стражей Круга. Восьми. Разноцветные вспышки на краткий миг раскрасили пространство Башни.
— Одного не хватает, — едва успел произнести Альто, как с лязгающим звуком сгусток энергии явил собравшейся публике сердитого Стража Идеи.
— Хватает. Фу, какое отвратительное место! — поморщился ви Форо, в то время как остальные Стражи молча озирались и с тревогой всматривались в легкий туман.
Энергетические вихри проносились вдалеке, как будто сами опасались приближаться к непонятной группе лиц, облаченных в церемониальные балахоны разного цвета.
— Все отрицательные эмоции необходимо оставить ЗА ПРЕДЕЛАМИ МОЕЙ Башни, — обратился Константин ко всем и подумал, что в жизни не чувствовал себя более глупо.
Говорить взрослым, уважаемым магам прописные истины? Но, к его несказанному удивлению, все слаженно закивали, даже ви Форо как будто посерьезнел и подобрался. И Константин понял почему — из золотого искрящегося пространственного прохода за его спиной вышел Тахеомир Третий.
— Светлого дня, Стражи!
— Ваше Величество!
— Светлого дня, Ваше Величество!
Знакомая волна единения и верности Императору омыла белоснежное пространство Башни, и Его Величество ослепительно улыбнулся. Константин тоже. Краем глаза заметил, как вихри пронеслись куда-то вдаль и словно растворились в пространстве.
Гул затих.
Башня Времени и Пространства приветствовала повелителя этого мира.
Ми Кама кивнул Стражам. Не говоря ни слова, повинуясь молчаливой команде, все принялись создавать живой щит вокруг Императора. Также молча, Тахеомир Третий наблюдал за движением Круга Двенадцати Стражей.
Альто. Он первым предстал пред очи повелителя. Пристально глядя на бледное лицо Императора, Страж Смерти провел ладонью над внезапно появившейся перед ним черной свечой. Вспыхнул фитиль, и взметнувшееся высокое пламя перетянуло на себя венценосное внимание.
